OTTAWA (AP) — El excomandante militar de Canadá se declaró culpable de obstrucción de la justicia el miércoles en relación con una investigación de la policía militar sobre las denuncias de conducta sexual inapropiada mientras dirigía las fuerzas armadas del país.
Jonathan Vance, el exjefe del Estado Mayor de la Defensa, es uno de los varios comandantes militares canadienses actuales y anteriores bajo investigación por conducta sexual inapropiada. El creciente escándalo ha socavado la confianza pública en las fuerzas armadas de Canadá.
“Esto es lo más bajo posible”, dijo Michel Drapeau, ex militar canadiense que ahora enseña derecho en la Universidad de Ottawa. “Creó una gran aprensión sobre cómo este tipo llegó tan lejos y se mantuvo en el cargo durante cinco años dado lo que hemos llegado a saber”.
El Sr. Vance, de 58 años, se convirtió en el primer alto mando militar anterior o actual en enfrentar cargos penales el año pasado cuando la policía militar presentó el cargo de obstrucción que, en un movimiento inusual, fue remitido al sistema de justicia civil para su enjuiciamiento. Varios expertos en derecho militar dijeron que no es posible enjuiciar a los jefes actuales o anteriores del personal de defensa bajo el sistema militar.
No está claro cuándo comenzó la policía militar a investigar al Sr. Vance. Pero el cargo de obstrucción de la justicia involucró eventos en febrero de 2021, un mes después de que el general se retirara como estaba planeado.
En documentos judiciales, la policía militar acusó al Sr. Vance, un general retirado, de intentar obstruir la justicia “deliberadamente” cuando telefoneó repetidamente a la Mayor Kellie Brennan e intentó persuadirla para que diera declaraciones falsas a los investigadores. La Mayor Brennan se identificó en entrevistas con los medios y ante el Parlamento como una de las personas que presentó quejas contra el Sr. Vance. Ella testificó ante un comité parlamentario que el Sr. Vance es el padre de dos de sus ocho hijos.
Cuando el primer ministro Justin Trudeau nombró a Anita Anand como ministra de defensa a fines del año pasado, hizo que una de sus principales prioridades fuera la creciente lista de oficiales militares de élite que enfrentan acusaciones de conducta sexual inapropiada.
El sucesor inmediato de Vance como jefe del personal de defensa, el almirante Art McDonald, se tomó una licencia el año pasado cuando se convirtió en objeto de una investigación separada por mala conducta. En agosto, después de que la policía militar dijera que no presentaría ningún cargo penal o disciplinario contra el almirante, el gobierno inició su propia revisión. La Sra. Anand anunció a fines de noviembre que había sido despedido.
Dos revisiones independientes han encontrado que el ejército canadiense está plagado de acoso sexual. Y en 2019, el gobierno reservó alrededor de $690 millones para resolver reclamos de acoso sexual y mala conducta dentro de su ejército que se presentaron en cinco demandas colectivas.
Muchos líderes militares canadienses actuales y anteriores que enfrentan acusaciones de conducta sexual inapropiada han sido investigados, suspendidos, acusados en virtud de las leyes penales o retirados anticipadamente. Incluyen al vicealmirante Haydn Edmundson, exjefe de recursos humanos del ejército, quien fue acusado en diciembre de agresión sexual y cometer actos indecentes. Él nego haber hecho nada malo.
El Sr. Drapeau, quien también representa a víctimas de agresiones sexuales militares, dijo que la situación dificulta que las fuerzas armadas recluten y retengan miembros. También, agregó, debería conducir a una revisión de cómo se nombran los oficiales superiores, un proceso sobre el cual actualmente el gobierno civil tiene poco control.
“Hemos permitido que el sistema, durante décadas, produzca este tipo de resultados”, dijo Drapeau. “Solo la gran cantidad de oficiales generales que lo han estado viendo aquí es motivo de preocupación”.
Dijo que debido a que el código de conducta militar de Canadá, a diferencia de los de muchos otros países, incluido Estados Unidos, no prohíbe las relaciones consentidas entre oficiales superiores e inferiores, no prevé que el Sr. Vance enfrente cargos directamente relacionados con abuso sexual. mala conducta. Pero, dijo, es posible que el Sr. Vance, quien dirigió las fuerzas de Canadá en Afganistán, sea despojado de sus honores militares.
Después de que el Sr. Vance se declaró culpable ante el Tribunal de Justicia de Ontario, se le otorgó una descarga condicional que le evitará antecedentes penales por esos cargos. Fue sentenciado a 12 meses de libertad condicional y 80 horas de servicio comunitario.
El tribunal también le ordenó que no tuviera ningún contacto con Major Brennan fuera de los procedimientos de derecho familiar relacionados con uno de los hijos que tuvo con ella.