Un artista que sobrevivió Toys R Us comerciales, anuncios de servicio público antidrogasy la comedia de Shelley Long tropa beverly hills, Jenny Lewis ha intentado ser, para citar a Henry James, una de esas personas en las que nada se pierde. El ex co-líder de Rilo Kiley ha dominado la parodia agria y dulcemente cantada de estafadores y vagabundos, y el día de San Valentín a los mugrosos y mochileros. Ella entiende que los hombres de Los Ángeles pueden ser tan asquerosos y adictivos como Red Bull y Hennessy. «Esta mierda es una ciudad loca», canta en «Psychos», la canción de apertura de su quinto álbum en solitario. Joy’All; el truco para Lewis es la forma en que su comentario podría funcionar tanto como observación general: ella es llamado la canción «una versión existencial de las citas en la era moderna», y una referencia a los autores de «Mariposa.”
Su última música necesita ese tipo de vulgaridad. Escrito como parte de un campamento de composición de canciones organizado por Beck en Nashville y grabado por el profesional del country Dave Cobb, Joy’All tiene una afabilidad amable: es adorable, pero desearía que hubiera más para amar. Las canciones se basan en el mismo rasgueo acústico. El tramo medio («Giddy Up», «Cherry Baby») apenas existe. Los muchos bon mots a menudo flotan como copos de maíz en leche fría sobre estructuras melódicas aburridas («Psychos» es el ejemplo obvio). La música country, a pesar de los estereotipos sobre su informalidad, requiere precisión: llámelo rock de estudio real. Lewis, experto en una estética de tendencia country desde al menos el álbum de Rilo Kiley de 2002 La ejecución de las cosas pequeñas, ha reunido una banda sólida: Jess Wolfe en los coros, Jon Brion en los teclados y el propio Cobb, entre otros, en la guitarra se destacan. Pero es como si Lewis les prohibiera alborotar su material.
Para Lewis, el otrora actor de Hollywood, el country resuena como un género que premia la interpretación de los sentimientos y pone en primer plano al forastero como al interior. En su debut en solitario, Abrigo de piel de conejoabrazó el bluegrass y el aplomo armonizador de Parton-Ronstadt-Harris. Joy’All intenta un género más convencional en la cuerda floja. “Marvin Gaye, Timberlake, Hank Williams, Johnny Cash, John Prine, Waylon y Willie”, canta en “Love Feel” (Justin Timberlake está aquí presumiblemente no por la forma en que sostiene la guitarra). Que la lista no incluya a una sola mujer es fascinante, un ejemplo de la forma en que ciertas actrices femeninas del rock adyacente al country se obsesionan con la actuación masculina de sensualidad y dureza: ¿qué, no Tammy, Reba, Rosanne y Miranda? Para confundir las cosas, ofrece esta afirmación en “Psicosis”: “Soy una discípula del rock and roll en un videojuego”.
Un disco compuesto para adultos cuyas canciones van dirigidas a hombres que actúan como niños, Joy’All no hace concesiones al mercado juvenil. “Mis cuarenta me están pateando el trasero y entregándomelos en un vaso de margarita”, revela en “Puppy and a Truck”, una de las canciones destinadas a entrar en su canon: folk-pop fingerpoppin’ en el modo de “Julio y yo en el patio de la escuela”, o elige tu pista de la carrera perfecta del héroe John Prine a mediados de los 70. El bajista Brian Allen establece un ritmo burbujeante en la canción principal precisamente habitada, donde Lewis rima «adore ya» y «troll ya». Su funk blanco de repuesto da la impresión de que Lewis escuchó y le gustó el de Fiona Apple. Trae los cortadores de pernos.
Aún así, echo de menos esas notas de gracia instrumentales dentadas en despedidas anteriores, digamos, el solo de guitarra de Ryan Adams en «Ella no es yo,una obra maestra de acidez creciente (imagínese lo que el cliente de Cobb, Jason Isbell, podría haber contribuido a las canciones aburridas de este álbum, y cómo podría haberles dado un tratamiento de choque a las buenas). Sin embargo, veinte años en el negocio infunden a los artistas ingenio y Joy’AllLa canción más tranquila es la más escalofriante. “La esencia de la vida es el sufrimiento”, canta Lewis en la lúgubre “Essence of Life”, pero antes de que digas tonterías, reconoce en otro verso la paradoja: “La esencia de la vida es el éxtasis”. Las filigranas instrumentales funcionan: debajo de su pista vocal, una línea de acero con pedal trémolo de Greg Leisz subraya el sentimiento. Combinando sus instintos aforísticos y las variaciones country sobre la tristeza interpretativa, “Essence of Life” destila cómo una cantautora de la agudeza de Lewis puede patear traseros a los cuarenta. Ella tiene canciones suficientes y tiempo.
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