WASHINGTON — Cuando se trata de ser el tipo En el camerino de los Nacionales, Juan Soto está dispuesto a asumir la responsabilidad si las cosas salen mal.
Soto, de 23 años, sin duda ha sido el tipo en el campo para Washington cada una de las últimas cuatro temporadas. Ganó premios Silver Slugger en años consecutivos, terminó segundo en la categoría de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2021 y se convirtió en el rostro de la franquicia casi de la noche a la mañana el verano pasado, cuando los Nacionales vendieron a la mayoría de sus jugadores veteranos en la fecha límite de canjes.
El equipo recurrió a él para llevar a la franquicia a una nueva era, y sus turnos al bate tienen más prioridad que cualquier otro. Entonces, cuando Soto subió al plato en un juego 4-3 contra el cerrador de los Diamondbacks de Arizona, Mark Melancon, con las bases llenas y dos outs en la parte baja del noveno jueves, no había nadie que los Nacionales hubieran preferido tener en el plato.
Soto vio tres lanzamientos, el último de los cuales fue una bola por encima de la zona que levantó para finalizar la jugada. El primer lanzamiento fue un strike bajo llamado y admitió después del juego que estaba frustrado por la llamada. Luego trató de hacer demasiado con el tercer lanzamiento cuando un sencillo habría sido suficiente para enviar a los Nacionales a casa con una victoria de salida.
“Fue un mal lanzamiento”, dijo Soto. “Hice swing a una pelota. [There’s] No puedo hacer nada con un mal lanzamiento. Debo buscar lanzamientos en la zona de strike para hacer un buen contacto”.
Esos son precisamente los momentos en los que los Nacionales esperarán que Soto actúe. Lo ha hecho antes, en un escenario de la Serie Mundial, nada menos, pero la falta de poder de fuego a su alrededor ejerce más presión sobre el joven jardinero para que salga adelante. También requiere que asuma las responsabilidades de un líder, algo que no muchos jóvenes de 23 años tienen que hacer en los camerinos de las Grandes Ligas.
Soto lo hizo justo ese jueves, reconociendo su error en un scrum mediático posterior y predicando cómo el equipo necesita mantenerse unido a pesar de su comienzo de 6-9.
“Sigue luchando”, dijo Soto. “No te rindas en absoluto. Cada turno al bate, cada lanzamiento, solo trata de seguir luchando, como un grupo, no como un jugador. Tenemos que pelear como equipo… cada vez que conseguimos un sencillo, solo pensar en el equipo y creo que esa es una de las cosas que hará que todo funcione”.
Poco después de la fecha límite de canjes de 2021, el mánager de los Nacionales, Davey Martínez, se refirió a Soto como el “núcleo de nuestro equipo”. El Presidente de Operaciones de Béisbol y Gerente General Mike Rizzo lo llamó el “No. Prioridad 1”, yendo tan lejos como para decir que los Nacionales no participarán en conversaciones de extensión con ningún otro jugador hasta que obtengan algo de claridad sobre el futuro de Soto. Washington está totalmente interesado en él.
Durante la temporada baja, Soto rechazó una extensión de contrato según se informa por valor de 350 millones de dólares. Ciertamente está en línea para hacer incluso más que eso si continúa desempeñándose como lo ha hecho. Ya sea que sean los Nacionales o alguien más los que le den ese dinero, tendrá que ser el tipo por el resto de su carrera con ese tipo de números en sus talones de pago.
Por ahora, ha aceptado las cargas que conlleva esa distinción. Esta temporada, y la cantidad de derrotas que se espera que incluya, será una prueba constante de su capacidad para liderar a los Nacionales tanto dentro como fuera del campo. Está tratando de no quedar demasiado atrapado en los errores individuales.
“Simplemente salgo”, dijo Soto. “Si fallo, echo de menos. No tengo que tener miedo de fallar. Solo salgo y trato de hacer mi trabajo. Si se interpone en mi camino, genial. Si no, voy a tener otra oportunidad. [another day].”