Los Juegos Olímpicos de París 2024 ya están en marcha. Si bien habrá una gran variedad de eventos competitivos que atraerán a casi cualquier persona, sin importar su inclinación deportiva, no habrá béisbol ni sóftbol en los Juegos de París.
De hecho, lea atentamente Las 45 categorías deportivas — y los muchos eventos individuales dentro de esas categorías — y no se encontrará béisbol/sóftbol. En cierto sentido, esto no es sorprendente, ya que el béisbol ha tenido una presencia olímpica inconsistente a lo largo de los años. Sin embargo, en otro sentido, es un poco sorprendente, ya que las Grandes Ligas de Béisbol han trabajado más duro que nunca en los últimos años para promover el juego a escala mundial. Todo esto puede dejarlo a usted, el observador y aficionado del béisbol, con preguntas en lo que respecta a la no presencia de este deporte en la próxima Olimpiada. Estamos aquí para tratar de responder esas preguntas ahora mismo…
¿Por qué el béisbol no forma parte de los Juegos Olímpicos de Verano de París?
La respuesta más simple es que no fue seleccionado para serlo. La respuesta más detallada es que el país anfitrión, Francia en este caso, tiene un nivel de autonomía y poder a la hora de determinar la programación olímpica más allá de los deportes fijos como el atletismo, la gimnasia, la lucha libre, etc.
Esa «prerrogativa del anfitrión» explica por qué el béisbol fue parte de los Juegos Olímpicos de 2020 (realizados en 2021 debido al COVID) en Japón, un país en el que el béisbol es, por supuesto, muy popular. Sin embargo, Francia no es una gran nación de béisbol. Francia tiene un equipo nacional, pero no es particularmente fuerte ni exitoso. Por ejemplo, Francia no participó en los partidos de clasificación para los dos primeros torneos del Clásico Mundial de Béisbol. Intentaron clasificarse para cada uno de los últimos tres Clásicos Mundiales de Béisbol, pero no lo lograron. Los organizadores de los Juegos de París dijeron que priorizaron los deportes que son «Está estrechamente asociado con la juventud y recompensa la creatividad y el rendimiento atlético..»
En su opinión, el béisbol y el sóftbol no cumplían con estos criterios, por no hablar de la falta de instalaciones adecuadas y de infraestructuras para el béisbol en Francia. Mientras tanto, los responsables de la toma de decisiones en París utilizaron sus opciones específicas para eventos como el surf, el skate, la escalada deportiva y el breakdance, que es un deporte olímpico por primera vez en la historia.
Un problema posiblemente relacionado es MLBLa renuencia de la MLB a permitir que los jugadores de las Grandes Ligas participen en los Juegos de Verano. Esto se debe a que los Juegos Olímpicos de Verano se llevan a cabo durante el corazón de la temporada regular de la MLB, y permitir que decenas de jugadores de las Grandes Ligas partan para los Juegos Olímpicos a fines de julio comprometería en gran medida el ya abarrotado calendario de la MLB.
En otro nivel, a la MLB le importa mucho más promover su propio Clásico Mundial de Béisbol como el principal evento internacional de béisbol, lo que al menos en teoría los pone en desacuerdo con los organizadores olímpicos.
Por último, cabe señalar que el béisbol suele ir acompañado del sóftbol en el marco olímpico con el loable objetivo de la igualdad de género. El Comité Olímpico Internacional (COI) aspira a una división 50-50 entre atletas masculinos y femeninos, y poco a poco ha ido avanzando hasta alcanzar esa cifra en París. Esto complica la viabilidad del béisbol como deporte olímpico debido a las diferencias en el tamaño de las plantillas en comparación con su deporte compañero, el sóftbol. Steve Drumwright de PitcherList.com explica:
«En Tokio, los equipos olímpicos de béisbol y sóftbol fueron de seis países cada uno. Esto se puede atribuir a la falta de popularidad internacional del sóftbol, particularmente en Europa. Cinco países han ganado medallas en los cinco Juegos Olímpicos en los que se ha incluido el sóftbol: Estados Unidos, Canadá, Japón, China y Australia. El tamaño de las listas para el béisbol y el sóftbol olímpicos varía mucho: el béisbol tiene 24 jugadores y el sóftbol necesita solo 16. Incluso con seis equipos, esa es una diferencia de 48 jugadores por género, una brecha que debe compensarse en otras áreas».
Al final, no se trata de una única razón por la que el béisbol fue excluido de los Juegos de París, sino más bien de una confluencia de consideraciones, todas ellas comprensibles.
¿Cuándo fue la última vez que el béisbol se incluyó en los Juegos Olímpicos?
Como se señaló, fue parte de los Juegos Olímpicos de 2020/2021 en Tokio. El béisbol tuvo una presencia ocasional en los Juegos Olímpicos a partir de 1904, aunque como un deporte no oficial y sin medallas. El béisbol finalmente se convirtió en un deporte con medallas en los Juegos de Barcelona de 1992 (Cuba ganó el oro). El sóftbol alcanzó el mismo estatus en 1996, y juntos los dos deportes fueron eventos con medallas hasta 2008. Sin embargo, los dos deportes quedaron fuera de los Juegos de Londres y Brasil en 2012 y 2016, respectivamente, antes de regresar durante los Juegos de Japón antes mencionados.
¿Serán el béisbol y el sóftbol deportes olímpicos en 2028?
De hecho, lo harán, ya que los Juegos se celebrarán en Los Ángeles, que, por supuesto, es un semillero de béisbol con una amplia gama de sedes adecuadas. Los organizadores de Los Ángeles eligieron béisbol/sóftbol, fútbol bandera, lacrosse, squash y cricket, y en octubre del año pasado esas opciones fueron aprobadas formalmente. El béisbol y el sóftbol también parecen tener una posibilidad razonable de ser parte de los Juegos de 2032 en Australia, que es un país en ascenso en lo que respecta al béisbol.
¿Participarán jugadores de la MLB en los Juegos de 2028 en Los Ángeles?
Los jugadores de la MLB nunca han participado antes en los Juegos Olímpicos, pero hay un impulso creciente para cambiar eso cuando los Juegos de Verano lleguen a Los Ángeles en 2028. Durante las recientes festividades de la semana del Juego de las Estrellas, tanto el comisionado Rob Manfred como el director de la MLBPA Tony Clark indicaron que estaban abiertos a que los jugadores de las grandes ligas también participen como atletas olímpicos en el verano de 2028. Por su parte, Manfred citó una conversación fructífera con el director ejecutivo de los Juegos de Los Ángeles, Casey Wasserman. Vía Baseball America:
«(Wasserman) hizo un gran trabajo y fue muy persuasivo», dijo Manfred. «La semana pasada me senté con Casey. Estuvimos hablando sobre lo que se puede hacer. Cómo sería exactamente, cuáles son los compromisos que tendríamos que hacer en términos de nuestra temporada. Mantengo la mente abierta sobre ese tema».
Del lado de los jugadores, nada menos que una estrella como Bryce Harper dio su apoyo incondicional a la participación de los jugadores de Grandes Ligas en los Juegos Olímpicos. Esto es lo que dijo en junio, cuando sus Phillies estaban en Londres para su serie contra los Mets:
«No hay nada más mundial que los Juegos Olímpicos», dijo Harper a los periodistas en Londres. «Veo los deportes más aleatorios en los Juegos Olímpicos porque son los Juegos Olímpicos, y eso es realmente genial. Me encanta el hockey. Es uno de mis deportes favoritos para ver. Ver (los Juegos Olímpicos) es realmente genial. Liga Nacional de Hockey (NHL)) tomar ese descanso de tres semanas y dejar que esos muchachos salgan a jugar, ese es otro gran objetivo que deberíamos tener como Grandes Ligas de Béisbol.
«He hablado con muchas personas de la MLB sobre esto. Me encantaría ser parte de eso. Tenemos el Clásico Mundial de Béisbol, pero no es lo mismo. No lo es. Los Juegos Olímpicos son algo en lo que sueñas participar».
Harper incluso intentó incluir en su contrato con los Filis la posibilidad de participar en los Juegos Olímpicos, pero nunca lo consiguió. Le dijo a Sports Illustrated.
La superestrella de los Dodgers, Shohei Ohtani, también ha expresado interés en jugar.
«Sabiendo que habrá fanáticos que no son del béisbol viendo los juegos, creo que sería realmente bueno para la industria del béisbol». le dijo a Sports Illustrated a través de su intérprete.
En la actualidad, los jugadores de béisbol amateurs y los jugadores de ligas menores que no están en una lista de 40 hombres son elegibles para jugar en los Juegos Olímpicos, pero con voces como la de Harper detrás de la idea del cambio, tal vez finalmente suceda.
