Un juez federal declaró al estado de Washington en desacato y le ordenó pagar más de $100 millones en multas por no brindar servicios psiquiátricos oportunos a personas con enfermedades mentales que se ven obligadas a esperar en la cárcel durante semanas o meses.
En su orden emitida el viernes por la noche, la jueza federal de distrito Marsha Pechman dijo que el Departamento de Servicios Sociales y de Salud de Washington ha estado violando los derechos constitucionales de estas personas desde 2015 debido a una “falta de previsión, creatividad, planificación y respuesta oportuna a una crisis de su propia fabricación.”
El fallo se deriva de una demanda federal presentada en nombre de personas con discapacidades de salud mental que fueron acusadas de delitos y ordenadas por un juez a someterse a una evaluación de competencia. Si se encuentra incompetente para enfrentar los cargos, el estado debe proporcionar servicios para restaurar su competencia.
La falta de fondos, personal y camas en los centros de salud mental los obligó a esperar en las cárceles durante períodos prolongados, lo que violó sus derechos, según la demanda. El estado firmó un acuerdo de conciliación en 2018 y acordó abordar los tiempos de espera, pero solo se han alargado, dijo Pechman.
En lugar de proporcionar más espacio en sus hospitales psiquiátricos, el estado cerró pabellones, dijo.
“La corte no está convencida de que el DSHS planeó adecuadamente y tomó medidas razonables para abordar la escasez de camas”, dijo Pechman. Continuó acumulando multas porque no cumplió con las marcas ordenadas por la corte. Esos fondos se mantuvieron en suspenso, pero Pechman ahora quiere que la estado a pagar $100 millones de esas multas.
“Esta orden hará mejoras reales en un plazo razonable para los habitantes de Washington más vulnerables”, dijo Beth Leonard, abogada de Disability Rights Washington, en un comunicado el sábado.
Norah West, portavoz de la agencia estatal, dijo que los funcionarios estaban “evaluando el fallo y comprendiendo lo que la corte quiere que hagamos”.
Christopher Carney, en representación de Disability Rights Washington, dijo que enjuiciar a las personas vulnerables logra poco. En cambio, los fondos deben gastarse en viviendas de apoyo con personal y medicamentos.
“Seguimos desperdiciando recursos y causando daño probando las soluciones equivocadas”, dijo Carney en un comunicado. “Si lo que queremos es salvar vidas y mejorar la seguridad pública, sabemos que los servicios de arresto y competencia no son la forma de lograrlo. Nuestros clientes necesitan hogares y ayuda, no más castigos”.
