En resumen
- John Hlophe, recientemente destituido como juez, ha sido nombrado líder de la oposición en el Parlamento de Sudáfrica.
- Responderá al discurso del presidente Cyril Ramaphosa del viernes, abordando temas como el desempleo, la delincuencia, la infraestructura y la desigualdad racial.
- El ascenso político de Hlophe sigue a su controvertida carrera judicial, que terminó con un juicio político debido a una grave mala conducta relacionada con influir en un caso de corrupción que involucraba a Jacob Zuma.
- El nombramiento de Hlophe como líder de la oposición se produce cuando su partido, uMkhonto weSizwe (MK), liderado por Zuma, se convirtió en el tercero más grande del parlamento.
- La ANC apoyó su nombramiento en la Comisión de Servicios Judiciales, a pesar de su destitución.
En una señal de los cambios políticos radicales en Sudáfrica, John Hlophe, un juez otrora célebre cuya carrera terminó ignominiosamente con su impeachment hace apenas cinco meses, ha sido lanzado al parlamento para liderar la oposición oficial.
Se espera que el Dr. Hlophe esté en pleno vuelo el viernes, cuando abrirá el debate en respuesta al discurso del Presidente Cyril Ramaphosa del jueves, exponiendo los planes de su nuevo gobierno de coalición para abordar los innumerables problemas de Sudáfrica, incluyendo una tasa de desempleo del 32%, altos niveles de delincuencia, deterioro de la infraestructura y propiedad de la tierra en una nación plagada de desigualdad racial.
«Estén atentos. Véanlo actuar el viernes», dijo a la BBC Barnabas Xulu, abogado del Dr. Hlophe.
La dramática caída del Dr. Hlophe como juez -y su meteórico ascenso como político- se pueden atribuir al ex presidente Jacob Zuma, el político más polarizador de Sudáfrica, que desafió las probabilidades al hacer su sorprendente regreso en las elecciones generales del 29 de mayo.
Menos de tres años después de convertirse en el primer presidente sudafricano en ser encarcelado por un delito (desacato al tribunal), el Sr. Zuma llevó a su partido recién formado, uMkhonto weSizwe (Lanza de la Nación), al tercer lugar en las elecciones.
Pero como se le impidió ocupar su escaño en el Parlamento debido a la sentencia de 15 meses de cárcel que había recibido, el Sr. Zuma recurrió al Dr. Hlophe para que asumiera el importantísimo puesto de líder de la oposición.
El puesto viene acompañado de un salario anual de poco menos de 1,7 millones de rands (94.000 dólares; 73.000 libras esterlinas), que el Dr. Hlophe probablemente apreciará después de haber perdido, según se informa, su pensión de juez debido a su destitución por mala conducta grave.
MK se ha convertido en la oposición oficial porque el segundo partido más grande, la Alianza Democrática (DA), se ha unido al gobierno de coalición del presidente Ramaphosa después de que su Congreso Nacional Africano (ANC) perdiera su mayoría en las elecciones por primera vez desde el fin del sistema racista del apartheid en 1994.
Nacido en 1959, el Dr. Hlophe, quien creció como niño trabajador en una familia donde su madre era trabajadora doméstica y jardinera y su padre guardia de seguridad y curandero tradicional, estudió derecho localmente y en el extranjero, obteniendo un doctorado de la prestigiosa Universidad de Cambridge, en el Reino Unido.
Como abogado en Sudáfrica, participó en batallas judiciales desafiando las leyes draconianas del régimen del apartheid, antes de forjar una carrera como académico, regresando a Cambridge como tutor de derecho romano en 1987.
A pesar de ello, el Dr. Hlophe es un ferviente defensor de la «africanización» del sistema jurídico de Sudáfrica, afirmando que nos fue «impuesto» por los colonizadores y que «lo dominamos, por cierto, incluso mejor que ellos», un comentario que hizo en un discurso ante la Asociación Africana de Profesionales Jurídicos en la ciudad costera de Durban poco después de unirse a MK en junio.
«Nunca se ha permitido que el derecho africano se desarrolle y ocupe el lugar que le corresponde», añadió.
El Dr. Hlophe volvió a abordar el tema después de ser juramentado como diputado y dijo que MK no se disculpaba «por nuestro pedido de que la ley sea africanizada».
«Con esto queremos decir que vamos a restablecer las leyes que solían regir al pueblo africano. Una de esas leyes es ésta: la tierra en África nunca podrá ser objeto de propiedad privada. La tierra pertenece a la nación», afirmó.
MK le quitó votos al ANC, lo que provocó que el partido perdiera su mayoría parlamentaria.
Algunos críticos consideraron que la decisión de Zuma de nombrarlo líder parlamentario del MK era una devolución de un favor político.
Su impeachment en febrero puso fin a una larga saga que comenzó en 2008, cuando dos jueces del tribunal más alto de Sudáfrica conmocionaron a los círculos jurídicos y políticos al acusarlo de intentar influir indebidamente en ellos para que fallaran a favor de Zuma en un caso relacionado con la corrupción que el polémico político estaba librando en ese momento.
El Dr. Hlophe negó los cargos y el Sr. Xulu le dijo a la BBC que simplemente tuvo una «conversación informal» con los dos jueces sobre «principios legales» en lo que era un caso «novedoso», algo que los jueces suelen hacer entre ellos.
El Sr. Xulu dijo que el Dr. Hlophe todavía estaba impugnando la legalidad de su juicio político en los tribunales, aunque no se veía a sí mismo volviendo a ser juez. En cambio, el Dr. Hlophe había decidido diversificarse en política y se unió a MK porque era su hogar político «ideal», dijo.
«Continuará la lucha por la justicia y la transformación en una plataforma diferente, la Asamblea Nacional, donde tendrá más libertad, más protección», añadió Xulu.
El impeachment del Dr. Hlophe marcó un triste final para su carrera judicial, ya que alguna vez estuvo entre los mejores jueces de Sudáfrica o, como lo expresó la experta en derecho constitucional Narnia Bohler-Muller en la revista The Conversation, fue «brillante y controvertido, dentro y fuera del tribunal».
A la edad de 35 años, en 1995, apenas un año después del fin del apartheid, hizo historia al convertirse en el primer juez negro de la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica, y cinco años más tarde en su presidente.
Pero su liderazgo allí fue turbulento, ya que acusó a algunos de sus colegas de tratarlo como una «persona sin personalidad jurídica» y de menospreciarlo por ser negro. Enfrentó contrademandas de haber abusado verbalmente e incluso de haber agredido a un juez, lo que él descartó como una acusación maliciosa basada en rumores y chismes.
También estuvo envuelto en muchas otras controversias, incluidas acusaciones de que trabajó como director no ejecutivo en una empresa financiera y recibió alrededor de 26.000 dólares en honorarios de consultoría durante tres años.
Negó haber cometido alguna irregularidad y afirmó que había declarado sus vínculos con la empresa al entonces ministro de Justicia. La Comisión de Servicios Judiciales (JSC) desestimó la causa contra él por este asunto, argumentando que faltaban pruebas.
Ahora, se ha convertido en el primer ex juez en convertirse no sólo en líder de la oposición, sino también en miembro del comité de justicia del parlamento y, para colmo, en representante de MK en el JSC.
El JSC, integrado por jueces y parlamentarios de todos los partidos, es el mismo organismo que declaró culpable al Dr. Hlophe de mala conducta grave, lo que llevó al parlamento a destituirlo. También es responsable del nombramiento de jueces y elegirá a su sucesor como presidente de la Junta de Jueces de Western Cape.
Sus adversarios de larga data han prometido impugnar su ascenso al JSC en los tribunales, y el grupo de campaña Freedom Under Law dice que es «irracional» que un juez destituido participe en el nombramiento de otros jueces.
Significativamente, el ANC apoyó su nombramiento como miembro del JSC, mientras que dos de sus socios de coalición, el DA y el nacionalista afrikáner Freedom Front Plus, se opusieron.
William Gumede, académico de la Escuela de Gobierno de la Universidad de Wits en Johannesburgo, dijo que la decisión del ANC no fue una sorpresa.
«Habrá grandes batallas con MK, pero el CNA no estaba dispuesto a librarlas porque podría haber dado un tono equivocado a la apertura del parlamento», dijo el profesor Gumede a la BBC. Además, el CNA tuvo que tener en cuenta el hecho de que el Dr. Hlophe sigue siendo popular, a pesar de su destitución, dijo el profesor Gumede.
«A muchos votantes negros no parece importarles apoyar a personas implicadas en el abuso de cargos públicos si estas personas pueden presentarse con éxito como víctimas de una conspiración, supuestamente del ‘sistema'», añadió.
Dijo que ahora mucho depende del desempeño del Dr. Hlophe en el Parlamento.
«Si ofrece una oposición efectiva, MK podría crecer y potencialmente podría ser su próximo líder», agregó el profesor Gumede.
Esto está muy lejos de la infancia que vivió este hombre de 65 años como trabajador para un cultivador de caña de azúcar al que llamaba «asquerosamente rico» y que luego ayudó a financiar su educación universitaria.
«Crecí pobre, como la mayoría de los sudafricanos», dijo en un podcast presentado por Economic Freedom Fighters (EFF), un partido de oposición con el que MK ha formado una alianza en el parlamento.
«Empecé a desmalezar los campos de caña de azúcar a los 12 años. Cargaba 12 kilos de fertilizante en la espalda y nunca miraba atrás. Trabajábamos muy duro, incluso en Navidad y en días festivos. No había vacaciones, teniendo en cuenta que en aquel entonces no había leyes laborales», añadió el Dr. Hlophe.
Sus comentarios son un doloroso recordatorio de la vida de los negros bajo el gobierno de la minoría blanca y de las fracturas raciales e ideológicas que recorren un país donde a los negros sólo se les ha permitido votar durante 30 años.