Jeffrey Benz fue nombrado el sábado por el Tribunal de Arbitraje Deportivo para formar parte del panel de tres jueces del caso urgente de Valieva, una rusa de 15 años que dio positivo por un medicamento para el corazón prohibido en un evento en diciembre.
El veredicto de Benz y sus compañeros jueces, que son de Italia y Eslovenia, se espera para el lunes y decidirá si la nueva estrella del deporte puede competir un día después en el inicio del evento individual femenino. Ella sería la favorita para ganar el oro el jueves.
El tribunal, conocido como CAS, seleccionó al panel para la audiencia por enlace de video a puerta cerrada de un grupo selecto de nueve jueces disponibles para funciones especiales en los Juegos Olímpicos de Beijing.
A ninguna de las partes en el caso de Valieva se le permitió elegir un juez preferido, como lo harían en un caso típico fuera de los Juegos Olímpicos, pero los rusos podrían estar contentos con el estadounidense.
Benz era un patinador artístico de élite que competía en danza sobre hielo a nivel nacional en los Estados Unidos y ha sido elegido para varios casos relacionados con deportes rusos como uno de los jueces más solicitados en el CAS.
En la apelación de Sharapova en el tribunal con sede en Suiza en 2016, Benz fue elegido en nombre de la estrella del tenis ruso para formar parte del panel de tres jueces. Había sido suspendida durante dos años después de dar positivo por el medicamento prohibido para el corazón meldonium en el Abierto de Australia. CAS dictaminó que ella no tuvo la culpa del todo y su prohibición se redujo a 15 meses.
Valieva dio positivo por otro medicamento prohibido para el corazón, trimetazidina.
Otro caso de patinaje en CAS en 2017 vio a Benz elegido por la federación nacional rusa y RUSADA, la agencia antidopaje que es parte en la audiencia de Valieva el domingo.
En ese momento, Benz y sus compañeros jueces extendieron la prohibición para la patinadora rusa de velocidad en pista corta Alexandra Malkova. Cumplió una prohibición de 20 meses en lugar de tres meses.
El caso Valieva tampoco es el primero que involucra a atletas rusos y a Benz como juez de elegibilidad olímpica.
Un grupo de 67 atletas de atletismo llevó un caso acelerado al CAS en julio de 2016 en medio de las consecuencias del escándalo de dopaje ruso y la frenética actividad legal antes de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro. Los jueces confirmaron las reglas del organismo rector de la pista, que excluyó a los rusos.
El domingo, los jueces del CAS examinarán una apelación, presentada por el COI, la Agencia Mundial Antidopaje y la Unión Internacional de Patinaje, para excluir a Valieva de la competencia femenina. Argumentan que el fallo de RUSADA del miércoles de levantar una prohibición provisional sobre Valieva fue incorrecto.
El insólito caso ha causado estragos en los Juegos Olímpicos. La prueba positiva de la patinadora provino de una muestra tomada seis semanas antes y fue marcada por un laboratorio en Suecia recién el lunes, después de que patinara y ayudó al equipo ruso a ganar el oro en el evento por equipos. Estados Unidos se llevó la plata.
Benz una vez trabajó como abogado para el Comité Olímpico de los Estados Unidos, pero el caso que escuchará el domingo no tiene impacto en el evento por equipos, donde los estadounidenses podrían ascender al oro si los rusos son descalificados. RUSADA investigará por separado el caso de dopaje original contra Valieva porque sucedió en los campeonatos nacionales rusos.
En un esfuerzo por disipar cualquier noción de que Benz pueda estar en conflicto como juez en el caso, CAS señaló el sábado que “cualquier parte que tenga razones objetivas para cuestionar la composición del panel puede presentar una petición contra cualquier miembro de este panel”.
No se presentó ningún desafío el sábado por la noche contra Benz o sus compañeros jueces, el presidente del panel Fabio Iudica y Vesna Bergant Rakočeviċ.
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