MADISON, Wisconsin, EE.UU. (AP) — Un juez federal le dio a Enbridge tres años para cerrar partes de un oleoducto que cruza tierras de reserva y ordenó a la compañía de energía que pague a una tribu de nativos americanos más de $5 millones por allanamiento.
La orden del viernes del juez de distrito de EE. UU. William Conley se produjo después de que los miembros de Bad River Band of Lake Superior Chippewa le dije durante una audiencia en Madison que el oleoducto Enbrige Line 5 está en riesgo inmediato de quedar expuesto por erosión y ruptura en su terreno.
La tribu argumentó que existe una emergencia porque grandes secciones de la ribera cercana se han ido arrastrando este año, dejando menos de 4,6 metros (15 pies) de tierra entre la Línea 5 y el río Bad a medida que serpentea en la reserva.
Expertos y defensores del medio ambiente han advertido en los tribunales que los oleoductos expuestos se debilitarían y podrían romperse en cualquier momento, provocando derrames masivos de petróleo.
La orden del juez dijo que una ruptura en las tierras tribales «sin duda sería una molestia pública», pero negó que la amenaza sea inminente y dijo que un cierre probablemente «provocaría al menos una escasez temporal y un aumento de los precios del gas refinado, propano y butano en el Alto Medio oeste y este de Canadá, creando dificultades, especialmente para los hogares pobres y otros económicamente desafiados».
“Sin embargo, dados los riesgos ambientales, el tribunal ordenará a Enbridge que adopte un plan de purga y cierre más conservador”, escribió Conley.
Su orden le da a Enbridge tres años para “dejar de operar la Línea 5 en cualquier parcela dentro del territorio tribal de la Banda en la que los acusados carezcan de un derecho de paso válido y para organizar una remediación razonable en esos sitios”.
Conley también ordenó a Enbridge que pague más de $5,15 millones por allanamiento y que siga pagando a la tribu una parte de sus ganancias mientras el oleoducto continúe operando en tierras tribales.
Enbridge dijo el sábado que planea apelar y “permanece abierto a una resolución amistosa con Bad River Band”. La declaración dice que no está de acuerdo con que Enbridge esté invadiendo y con la orden del juez de que la Línea 5 debe dejar de operar en terrenos de reserva dentro de tres años.
Enbridge dijo que la solución a largo plazo a la disputa será un desvío de 41 millas (66 kilómetros) del oleoducto, pero “el proyecto depende de la aprobación oportuna de los permisos del gobierno para permitir que la construcción se complete en los próximos tres años”.
La línea 5 transporta hasta 23 millones de galones (alrededor de 87 millones de litros) de petróleo y gas natural líquido cada día, recorriendo 645 millas (1038 kilómetros) desde la ciudad de Superior, Wisconsin, pasando por el norte de Wisconsin y Michigan, hasta Sarnia, Ontario.
La tribu del río malo demandó a Enbridge en 2019 para obligar a la compañía a eliminar la sección de aproximadamente 19 kilómetros (12 millas) que cruza su reserva, diciendo que el oleoducto de 70 años es peligroso y que los acuerdos de tierras que permiten a Enbridge operar en la reserva expiraron en 2013.
Conley se puso del lado de la tribu en septiembre, diciendo que Enbridge estaba invadiendo y debe compensar a la tribu por usar ilegalmente su tierra.
En noviembre, Conley le dijo a Enbridge y a los líderes tribales que crear un plan de cierre de emergencia dado el riesgo significativo de daño “catastrófico” a la reserva y su suministro de agua.
La oficina de la tribu en Odanah, Wisconsin, cerró el sábado y no se respondió de inmediato un mensaje telefónico en busca de comentarios sobre la orden.