Un juez magistrado federal ordenó a un abogado que demanda a una empresa de prisiones privadas por la muerte de un recluso que elimine ciertos tuits, uno de los cuales describe a la empresa como una «fábrica de la muerte», y restrinja sus comentarios públicos en el futuro.
El juez federal Jeffery Frensley emitió la orden la semana pasada en respuesta a un argumento de CoreCivic, con sede en Tennessee, de que las publicaciones públicas ponen en riesgo el derecho de la empresa a un juicio justo.
El abogado Daniel Horwitz, que está demandando a la compañía por la muerte de un recluso en el Centro Correccional Trousdale Turner, argumentó que sus publicaciones equivalían a la libertad de expresión protegida constitucionalmente. Dijo que sus clientes y otros reclusos en las instalaciones de CoreCivic podrían beneficiarse si el escrutinio público conduce a cambios en sus prisiones.
El juez estuvo de acuerdo con la empresa.
“Los juicios están destinados a ocurrir en la sala del tribunal, no en los medios”, escribió el juez. «Mientras el litigio aún está pendiente, los abogados no deben buscar activamente la atención de los medios que podrían interrumpir los procedimientos judiciales o interferir con el derecho de la parte contraria a un juicio justo».
El juez escribió que la obligación de Horwitz es «ser un defensor, no un periodista de investigación», y dijo que el abogado podría ser declarado en desacato al tribunal si continúa buscando la atención de los medios de comunicación en el caso.
Frensley también determinó que Horwitz comentó incorrectamente en Twitter sobre las declaraciones de otros casos de CoreCivic que había presentado incorrectamente en la corte. El juez dijo que tales acciones en el futuro podrían resultar en sanciones, pero no llegó a eliminarlas del expediente judicial.
En algunas de sus publicaciones en las redes sociales, Horwitz escribió que CoreCivic «exprime sus márgenes de ganancias al reducir deliberadamente el personal de las instalaciones y escatimar en atención médica» y hace que sea más fácil obtener medicamentos en sus instalaciones «que en casi cualquier otro lugar de Estados Unidos». En una presentación judicial, la compañía calificó las publicaciones de Horwitz como «extraordinariamente viciosas en su verborragia» y escribió: «Está equivocado» y viola la regla judicial.
Junto con las capturas de pantalla de las declaraciones que publicó en Twitter, Horwitz alegó que el personal de Trousdale en un momento prohibió el Corán, no presentó informes de violación en la prisión y cientos de puestos críticos de personal quedaron vacantes o no fueron atendidos a tiempo durante el mes de diciembre de 2020.
La demandante en la demanda de Horwitz es G. Marie Newby, la madre de Terry Childress, quien murió en febrero de 2021 después de que su compañero de celda lo agrediera, según muestran los registros judiciales. La demanda, que culpa a los bajos niveles de personal, afirma que los oficiales correccionales no estaban haciendo las rondas a tiempo. Busca $10 millones para Newby.
La demanda también le pide al juez que declare que CoreCivic no logró mantener el nivel constitucionalmente requerido de seguridad de los reclusos en Trousdale. La instalación, a unas 50 millas al noreste de Nashville, alberga a unos 2.500 reclusos, la mayor cantidad de cualquier prisión de Tennessee. Y solicita el nombramiento de un monitor independiente para realizar inspecciones periódicas sin previo aviso de Trousdale. Si el inspector encuentra que la prisión no ha solucionado sus problemas «ilegales», el juez debe cerrar la instalación, argumenta la demanda.
La prisión ha sido marcada por problemas. Las auditorías realizadas por la oficina del contralor de Tennessee en 2017 y 2020 encontraron escasez de personal y que los funcionarios no estaban recopilando datos precisos sobre las muertes de los reclusos, los cierres de instalaciones y el uso de la fuerza por parte de los funcionarios penitenciarios. Los funcionarios estatales multaron a CoreCivic con más de $2 millones por problemas en las instalaciones.
CoreCivic ha negado todas las acusaciones de la demanda.
«Siempre hemos creído que el tribunal de justicia, no el tribunal de la opinión pública, es el foro apropiado para abordar asuntos legales, en particular con respecto a acusaciones no probadas», dijo el portavoz de CoreCivic, Ryan Gustin.
Horwitz dijo que no haría comentarios hasta que se complete la apelación del fallo del juez, que calificó de «inconstitucional».
En respuesta a la moción de CoreCivic de silenciar su comentario y eliminar los tuits antiguos, Horwitz argumentó que tiene «deberes éticos y obligaciones afirmativas» con sus clientes para hablar públicamente sobre el caso. Horwitz también argumentó que CoreCivic tiene un equipo de relaciones públicas, mientras que su cliente fallecido solo lo tiene a él como defensor.
El caso está programado para ir a juicio en diciembre de 2023. Horwitz escribió que es más probable que termine en un acuerdo.
Este artículo apareció originalmente en Nashville Tennessee: Juez limita tuits de abogado de Tennessee sobre firma penitenciaria a la que demanda