MEMPHIS, Tenn. — El juez federal que negó órdenes de restricción temporales a tres jugadores de LIV Golf que querían regresar al PGA Tour para competir en los playoffs de la Copa FedEx dijo que los demandantes «ni siquiera demostraron que habían sido perjudicados — mucho menos irreparablemente».
La jueza del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos Beth Labson Freeman, del Distrito Norte de California, hizo esa evaluación en su fallo escrito que se publicó el jueves. Freeman dictaminó el martes que el PGA Tour podría prohibir a Talor Gooch, Matt Jones y Hudson Swafford competir en los playoffs de la Copa FedEx mientras estaban suspendidos por aparecer en los torneos de LIV Golf sin comunicados de eventos en conflicto.
«Con base en esta evidencia, [temporary restraining order] Los demandantes ni siquiera han demostrado que han sido perjudicados, y mucho menos irreparablemente», escribió Freeman en su fallo. «Está claro que los contratos de LIV Golf negociados por los Demandantes de TRO y consumados entre las partes se basaron en el cálculo de los jugadores de lo que dejarían atrás y la cantidad de dinero que necesitarían para compensar esas pérdidas.
«Los demandantes de TRO han firmado contratos que los recompensan generosamente por su talento y compensan la oportunidad perdida a través del juego TOUR. De hecho, la evidencia muestra casi sin lugar a dudas que ganarán significativamente más dinero con LIV Golf de lo que razonablemente podrían haber esperado jugar a través del TOUR durante el mismo período de tiempo».
Los abogados de los tres jugadores argumentaron que prohibirles competir en los playoffs de la Copa FedEx les negaría la oportunidad de ganar puntos en el Ranking Mundial Oficial de Golf, que se utilizan para determinar las exenciones y los campos para los cuatro campeonatos principales. Durante la audiencia del martes, el abogado de los jugadores se refirió a los playoffs como el Super Bowl del golf profesional. Dijo que no aparecer en los playoffs le costaría a sus clientes oportunidades de obtener ingresos y que sufrirían pérdidas de «buena voluntad, reputación y marca».
Freeman tampoco estuvo de acuerdo con ese argumento.
«La afirmación de los demandantes de que perderán irremediablemente futuras oportunidades de patrocinio y el estado de su carrera se ve socavada por la evidencia de los demandantes de TRO de que LIV Golf ofrece un nuevo y refrescante modelo comercial ‘extremadamente amigable para los fanáticos’ que conducirá a ‘una mejor experiencia de entretenimiento y salida de transmisión’ en comparación con el viejo y sobrio mundo del golf construido por el PGA TOUR», escribió Freeman. «Si LIV Golf es el futuro del golf de élite, ¿qué les importa a los demandantes de TRO los trofeos que acumulan polvo de una era pasada?»
Gooch, Jones, Swafford y otros ocho jugadores de LIV, incluidos Phil Mickelson y Bryson DeChambeau, presentaron una demanda federal antimonopolio contra el PGA Tour en un tribunal federal la semana pasada. La solicitud de alivio del trío para participar en los playoffs de la Copa FedEx fue parte de esa demanda. Freeman ha programado un juicio con jurado para septiembre de 2023 para considerar los reclamos antimonopolio de los jugadores.
Los abogados del PGA Tour argumentaron durante la audiencia que el éxito inicial de LIV Golf: ha atraído a los campeones anteriores de Majors Brooks Koepka, Dustin Johnson, Patrick Reed, Bubba Watson y otros con bonos por firmar supuestamente por un valor de hasta $ 200 millones para unirse al campo financiado por Arabia Saudita. circuito y se expandirá a un formato de liga con 14 eventos en 2023, lo que demuestra que no impide que LIV Golf ingrese al mercado.
«El Tribunal reconoce que los Demandantes de TRO plantean cuestiones antimonopolio importantes que son aparentemente atractivas», concluyó Freeman en su moción. «Pero el PGA TOUR ha respondido con pruebas y argumentos preliminares que exponen potencialmente fallas fundamentales en los reclamos de los demandantes. Estos problemas complejos se resuelven mejor en un registro más desarrollado».
El miembro del PGA Tour, Billy Horschel, dijo que estaba sorprendido de que algunos jugadores de LIV pensaran que podrían volver al Tour.
«Le dije a algunos de los muchachos personalmente, creo que les han lavado el cerebro por la forma en que se sienten tan inflexibles de que van a volver al PGA Tour», dijo Horschel al Golf Channel. “Algunos de ellos me han dicho… ‘Te veré Tour de nuevo’, y yo digo, ‘No, no lo harás’. A un par de ellos les han lavado el cerebro en la forma en que piensan y en lo que les han dicho».