PHOENIX – El manager del Salón de la Fama, Tony La Russa, estaba de pie junto a la barandilla de la suite del presidente de los Medias Blancas de Chicago, Jerry Reinsdorf, llevando la cuenta, tomando notas y actuando como si poco hubiera cambiado.
La Russa, de 78 años, continúa luchando contra problemas de salud graves y se somete a tratamientos semanales, pero solo ha informado a su familia y amigos cercanos sobre su estado exacto.
Ahora que ya no es el mánager de los Medias Blancas, ha habido otro gran cambio en su vida.
Ya no se le puede culpar.
Los jugadores de los Medias Blancas, después de pasarse el invierno mirándose en el espejo, te dirán que fue su culpa por su bochornosa temporada de hace un año.
Camine por el campamento en estos días, pase tiempo en su casa club y no importa cuánto mire, no importa con quién hable, realmente todas las excusas que usaron hace un año se han desvanecido.
La Russa ha sido reemplazado por el entrenador novato de 53 años, Pedro Grifol, quien está recibiendo críticas muy favorables.
El equipo está relativamente sano.
Prometen no utilizar la batalla del cerrador estelar Liam Hendrik contra el linfoma no Hodgkin como coartada mientras sigue entrenando entre tratamientos de quimioterapia.
Los Medias Blancas llegaron al campamento con un chip del tamaño de la División Central de la Liga Americana en el hombro, completamente avergonzados por lo que quizás sea su temporada más decepcionante en casi 40 años.
“Nadie estaba asumiendo la responsabilidad”, dijo el relevista de los Medias Blancas Joe Kelly a USA TODAY Sports. “Fue fácil para los fanáticos decir que fue culpa de Tony. Fue fácil para los escritores decir que fue culpa de Tony. Fue fácil para otros equipos desde lejos decir que era Tony.
“No importaba quién dirigía. No jugamos lo suficientemente duro. No nos enfocamos lo suficiente. Nos avergonzamos a nosotros mismos”.
Los Medias Blancas ganaron nueve de sus primeros 12 juegos bajo el mando del mánager interino Miguel Cairo cuando La Russa abandonó el banquillo el 30 de agosto. Se acercaron a un juego y medio en la carrera por la División Central de la Liga Americana, y el jugador de cuadro de los Medias Blancas, Elvis Andrus, predijo que los Guardianes de Cleveland se desmoronarían. . Procedieron a perder ocho juegos consecutivos y terminaron la temporada, 81-81, 11 juegos fuera del primer lugar.
“Podría haber manejado ese equipo y podríamos haber terminado .500”, dice Kelly. “Tony se fue, Miguel se hizo cargo y aún apestamos. Jugamos como una mierda.
“Fue culpa nuestra desde el principio. Fue culpa nuestra por no jugar con tanta urgencia. Fue culpa nuestra por no responsabilizarnos mutuamente. Ya era demasiado tarde cuando decidimos ponernos en marcha. Muchos muchachos se lesionaron, pero todos se lesionaron. Jugamos un poco de béisbol real lento. Y una vez que volvimos a la velocidad del juego, jugamos como si todavía nos estuviéramos rehabilitando como una unidad”.
Los Medias Blancas tenían 10 jugadores en la lista de lesionados a fines de junio.
“Los muchachos se lo estaban tomando con calma, siendo cautelosos, y eso no provenía del personal de entrenamiento o del entrenador de fuerza”, dijo Kelly, “fuimos nosotros como jugadores que no pedaleamos al máximo. Nos estábamos quedando sin tiempo, y luego aceleramos lo más rápido que pudimos, pero luego, obviamente, no pudimos alcanzarlos.
«Por lo general, cuando terminas .500, no eres un ganador, o no eres un perdedor, pero tan bueno como fue nuestro talento, eso es perder».
Era claro para los veteranos como Lance Lynn, quien jugó para La Russa en St. Louis, que La Russa no fue él mismo la mayor parte del año. Tenía poca energía. Necesitaba siestas diarias. Su voz era tan suave que a menudo era difícil escucharlo.
Este no era el La Russa que nadie conocía.
“Amo a Tony hasta la muerte”, dijo Lynn, “y se notaba que no era el 100% de lo que quería ser. Sabíamos que Tony estaba pasando por mucho y tratamos de estar ahí para él, pero ya conoces a Tony. No iba a dejarnos saber lo que estaba pasando. Nos contó sobre las cosas del corazón, pero había más, muchas más cosas sucediendo. Todavía no se lo dirá a nadie. Pero es por eso que lo amas, él quería que se tratara de nuestro equipo, no de él.
“Aquí está la verdad: Tony asumió la culpa de todo porque así es él. Y te va a decir que salimos planos, y es su culpa por no prepararnos.
“Pero cuando todo está dicho y hecho, es tu trabajo, es tu carrera. He jugado para muchos entrenadores, pero nadie puede animarte a jugar excepto tú mismo. Tienes que mirarte en el espejo.
“Tuvimos lesiones, pero no jugamos nuestro mejor béisbol incluso cuando estábamos sanos, y eso no tiene nada que ver con quién dirige, entrena ni nada por el estilo”.
Las estadísticas de 2022 mostrarán que La Russa no hizo un solo lanzamiento, tomó un turno al bate o fildeó un roletazo.
Fueron los jugadores de los Medias Blancas que terminaron últimos en la Liga Americana en fildeo, que tuvieron solo tres jugadores de posición jugando en al menos 130 juegos, solo dos que hicieron 30 aperturas, y ningún jugador conectó más de 17 jonrones. impulsar más de 76 carreras, con solo un jugador anotando más de 61 carreras.
“Era difícil de creer”, dice el jugador de cuadro Elvis Andrus. “Fue tan humillante. Quiero decir, este era un equipo que debería haber estado en primer lugar, fácilmente. Miras a tu alrededor, y había tanto talento.
“Pero como demostramos, este juego es mucho más que talento”.
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De hecho, el primera base All-Star de los Astros de Houston, José Abreu, quien pasó las últimas nueve temporadas con los Medias Blancas, culpó a la química del camerino por su desaparición.
“Creo que la mejor manera en que puedo decirlo”, dijo Abreu al Chicago Sun-Times, “es simplemente que no éramos una familia real”.
Los Medias Blancas, que ganaron el título de la División Central de la Liga Americana en 2021 y obtuvieron un puesto de comodín en 2020, ahora tienen la oportunidad de borrar el doloroso recuerdo, demostrando que la temporada pasada fue la aberración. No quieren insistir en el pasado, pero también necesitan sentir el dolor, recordándose lo que puede pasar si intentan caminar dormidos durante otra temporada.
“Creo que todos sentimos la decepción y, francamente, la vergüenza”, dijo el gerente general de los Medias Blancas, Rick Hahn, “cómo se desarrolló el año. Teníamos grandes expectativas al salir del campeonato de división en 2021, listos para dar el siguiente paso, y nos defraudamos al no alcanzar ese nivel.
“Creo que al hablar con los muchachos hay una fuerte sensación de que tenemos algo que demostrarles a nuestros fanáticos, al resto del béisbol y, francamente, a nosotros mismos en ese clubhouse”.
Los Medias Blancas, bajo la dirección de Grifol, han vuelto a lo básico con ejercicios de fildeo. Hay alta intensidad en sus entrenamientos. Hay confianza, pero ya no arrogancia, de que pueden volver a ser el rey de la colina en el título de la División Central de la Liga Americana.
“Nos alejamos de jugar el juego con enfoque y atención a los detalles y mucha energía”, dijo Hahn. “Las lesiones influyeron en eso, pero ha sido una prioridad para Pedro y su personal desde el día 1, y creo que se ha reflejado en cómo nos hemos desempeñado en nuestro negocio este año”.
Dijo Grifol: “Quería trabajar duro. Quería energía. Quería atención al detalle. Y eso no es solo para los jugadores, sino para los entrenadores y yo incluido”.
Misión cumplida.
Veremos si tiene un impacto cuando los juegos cuenten.
“Hay una gran diferencia”, dice Kelly. “Esta es la primavera más intensa de la que he sido parte en cinco temporadas. Ha sido como, ‘Ve, ve, ve’. No vi a muchos muchachos correr tan duro en los entrenamientos de primavera el año pasado, y ahora los ves trabajando en correr bases, correr, todos estos ejercicios locos”.
Es curioso lo que un poco de humildad hará por un equipo.
“Miras el año pasado y la atención a los detalles se perdió porque nos volvimos complacientes”, dijo Lynn. “Fuimos a los playoffs durante dos años y sentimos que éramos el equipo a vencer. Nos volvimos complacientes, y otros equipos nos atraparon.
“Los muchachos ahora están realmente preparados y listos para comenzar. Hay una nueva intensidad por aquí después de recibir una bofetada en la cara el año pasado”.
Ahora, dicen los Medias Blancas, quieren olvidar todas las malas vibraciones, el mal humor y la mala temporada, creyendo que una mente fresca hará maravillas.
“Obviamente, no queremos comenzar una nueva temporada con un sabor amargo en la boca”, dice el abridor de los White Sox, Michael Kopech. “Tenemos mucha energía aquí. Ahora hay un sentimiento muy maduro en el clubhouse.
“Estamos tratando de exigir respeto, al mismo tiempo que damos respeto, y si jugamos duro, creo que podemos vencer a cualquiera, y eso incluye a Cleveland”.
El tiempo, por supuesto, lo dirá.
“Es un nuevo año, no hay nada mejor que un nuevo comienzo”, dijo el campocorto All-Star Tim Anderson. «Las cosas pasan. Entendemos lo que pasó. Entendemos lo que sucedió y cómo sucedió, y usted aprende de eso.
“Estamos tratando de crear algo diferente, bloquear las distracciones, bloquear el ruido, ocuparnos de los negocios y estaremos listos para mucha diversión.
«No hay excusas.»
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Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: White Sox quiere demostrar que la temporada 2022 fue una aberración
