Aquí estaba la actuación arquetípica de José Mourinho en el escenario más grande. El anteproyecto que le había hecho ganar Champions, una Europa League, una Copa de la UEFA y una Conferencia de Ligas era el que encomendaba la Roma para llevarse la gloria a Budapest. Al final fue lo que les costó. Esta competición sigue siendo del Sevilla. La mística de Mourinho se desvaneció después de un partido que se ubicará entre las penurias más desalentadoras durante tres horas disfrazadas de entretenimiento que cualquiera pueda imaginar.
Esta fue una final en la que la Roma estaba decidida a sudar cada pequeño detalle que pudiera encontrar: irritar a los árbitros, ordeñar el reloj, perder la posesión. En toda su obsesión por las ganancias marginales, parecían pasar por alto la forma más deslumbrantemente obvia en la que podían salir victoriosos, sus jugadores de fútbol superiores jugaban mejor fútbol que su oponente. El equipo que se abrió camino hacia la ventaja a través del gol de Paulo Dybala en el minuto 34 fue mucho más autoritario e inventivo, más que capaz de liquidar este partido rápidamente. En cambio, atacaron el tiempo. Les costó, el Sevilla arrastrando este certamen a una tanda de penaltis donde estuvo ejemplar, la Roma lamentable.
Mourinho contra un oponente que solo cobró vida brevemente esta temporada para salvarse del descenso nunca prometió ser un quemador de granero, pero incluso con el listón puesto al nivel del campo, este partido con frecuencia logró crujir debajo de él. Los seis veces ganadores de España carecieron de verdadera astucia para doblegar a un equipo de la Roma que volvía a estar en forma cada vez que perdía el balón, desafiando a Jesús Navas y compañía a arrojar centros hacia su defensa de tres hombres.
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La Roma apenas rebosaba de creatividad, pero durante 67 minutos tuvo el único talento de mercurio de este concurso. Si hubiera estado completamente en forma, Dybala bien podría haber sido capaz de impulsar esta final más allá de lo mundano, llevando el Giallorossi cruza la línea solo por el peso de su brillantez individual. Una actuación más proactiva desde su primer partido en adelante sin duda habría facilitado la tarea de Roma.
Los hombres de Mourinho habían estado dictando el territorio y las oportunidades, y al encerrar al Sevilla en su propio tercio, obligaron a sus oponentes a callejones sin salida. Uno de ellos vio a Ivan Rakitic chocar contra Bryan Cristante, Gianluca Mancini emergiendo con la posesión y entregando un pase incisivo para Dybala. Si hubiera tenido más minutos en sus piernas, el argentino podría no haber fallado su tiro con la zurda como lo hizo, pero eso funcionó a su favor, sacando el balón del alcance de Yassine Bounou.
Faltaba una hora o más y, sin embargo, la respuesta de la Roma a reclamar el terreno más alto de la final fue refugiarse de inmediato e intentar capear una tormenta que ellos mismos crearon. Desde 2003, un equipo de Mourinho no había encajado un gol en una final europea, el último en hacerlo Henrik Larsson contra el Oporto cuando se trataba de la Copa de la UEFA. El propio Special One había notado que la historia no estaría en el campo de Budapest el miércoles, entonces, ¿por qué su equipo jugó como uno convencido de que estaba destinado a no recibir goles?
Tan anémicos estaban en ataque que el Sevilla iba a necesitar muchas ocasiones para crear algo que realmente amenazara la portería de Rui Patricio. Roma insistió en repartirlos por docenas. Desde el momento en que anotaron, se convirtieron en todo lo que los mayores críticos de Mourinho ven en su fútbol: cauteloso, mezquino y, con frecuencia, imposible de ver.
En lugar de hacer el juego, insistieron en jugar con los árbitros, Lorenzo Pellegrini se lanzó en dirección a la pierna de Ivan Rakitic después de que Dybala lo encontrara en una posición peligrosa en el área penal. Bajo la presión despiadada de ambos lados, Anthony Taylor hizo bien en mantener la cabeza. Es posible que no haya tomado todas las decisiones correctas en la primera vista, su rápida corrección de lo que inicialmente vio como un penalti por una falta de Roger Ibáñez sobre Lucas Ocampos podría servir como un anuncio del protocolo VAR bien hecho. De todos modos, se le podría perdonar el error inicial ante los constantes tiros en los oídos de jugadores y cuerpo técnico de la Roma, aunque el Sevilla tampoco fue un ángel en ese sentido.
La introducción de Suso en el mediotiempo aportó un grado más de chispa al ataque del Sevilla, pero en realidad, su gol del empate no se produjo debido a un gran invento, sino al simple hecho de que si rompes una pared una y otra vez, eventualmente empujarás un agujero en él. El centro de Jesús Navas voló hacia el corredor de la incertidumbre, Mancini se sintió obligado a poner una patada en el balón, solo para guiarlo más allá de Rui Patricio.
Roma volvió a la vida mientras volvía a la paridad. Tammy Abraham, en gran parte pasada por alto en este concurso, no pudo encontrar suficiente espacio para vencer a Bounou a corta distancia. Su reemplazo, Andrea Bellotti, entregó una volea oxidada de un tiro libre astuto mientras este juego avanzaba penosamente a través de 41 minutos insípidos, y se sintió como muchos, muchos más, hacia los penaltis.
Sin duda, eso alimentará más el resentimiento de Mourinho, quien no se habrá tomado bien que Gonzalo Montiel tuviera una segunda oportunidad de ganar desde 12 yardas cuando se consideró que Rui Patricio había invadido. En ese momento, Mancini, cuya soberbia asistencia debe haber sentido hace toda una vida, había golpeado un esfuerzo bajo en las piernas de Bounou e Ibáñez golpeó el poste. Las lágrimas del joven Edoardo Bove lo dijeron todo mientras el Sevilla saltaba por el Puskas Arena con exuberancia sorprendida. Ambos equipos sabían lo cerca que había estado la Roma de ganar todo esto, cómo jugar a la manera de Mourinho los había desperdiciado.
