Julio Urias salió trotando del diamante el viernes, momentos después Equipo México tomó la foto de su equipo en Chase Field y levantó la parte delantera de su camiseta blanca donde México estaba escrito en rojo.
“Se ve bonito, ¿no?” preguntó.
¿No se ve bonito?
Urías ha jugado antes con la camiseta de México. Muchas veces. Fue invitado a participar en selecciones nacionales durante toda su infancia, viajando desde su ciudad natal Culiacán para protagonizar varios torneos internacionales. Eso se detuvo cuando firmó con los Dodgers cuando era adolescente hace casi 11 años.
El sábado, por primera vez desde su juventud, Urías, de 26 años, volverá a jugar con su país cuando suba al montículo ante Colombia en Apertura del Clásico Mundial de Béisbol de México. Subirá al montículo no solo como el as de México o como una estrella establecida para una de las franquicias emblemáticas de Major League Baseball. Similar a Shohei Ohtani para Japón, miguel cabrera por Venezuela y mike trucha por Estados Unidos, Urías participará en este torneo como la cara del béisbol de su país.
“Es el embajador más grande que tenemos en este momento”, dijo el técnico de México, Benji Gil. «Él es Fernando [Valenzuela]. Es Vinny Castilla en los ’90. el es adrián [Gonzalez] a principios de los 2000. Es la cara del béisbol en México”.
El verano pasado, sentado en su casillero en el Dodger Stadium, Urías habló con entusiasmo sobre las perspectivas de su equipo. Repasó la alineación, la rotación y el bullpen. Pensó que el club tenía una oportunidad real de ganarlo todo. Podría haber estado hablando de los Dodgers, pero estaba hablando de México.
Aún no era oficial, pero Urías se comprometió a jugar por México en el CMB por primera vez. Él no iba a ser negado. Los Dodgers no le dieron permiso para jugar en el WBC anterior en 2017, lo que admitió públicamente que lo molestaba, pero aún era un prospecto en ese momento. Esta vez fue diferente.
Urías venía de una Temporada de 20 victorias en 2021 en camino a liderar la Liga Nacional en promedio de carreras ganadas y terminar tercero en la votación del Cy Young el año pasado. Las preocupaciones por las lesiones, intensificadas después de someterse a una cirugía mayor de hombro en 2017, habían quedado atrás.
No importaba que él sea programado para convertirse en agente libre el próximo invierno, haciendo que la temporada 2023 sea quizás la más importante de su carrera. Otros lanzadores se han resistido en circunstancias similares, temerosos de que un contratiempo les cueste millones de dólares. Se espera que Urías sea uno de los mejores jugadores en la próxima clase de agentes libres. Un rico contrato a largo plazo está sobre la mesa como agente libre de 27 años, más joven que la mayoría. Estaba dispuesto a correr el riesgo.
“Quería hacer esto obviamente primero para mi gente mexicana que quiere verme con la camiseta de México”, dijo Urías en español el mes pasado. “Quería darles eso. Me han dado ese apoyo todos los días. Es especial.
Rodrigo López, el analista de color para la transmisión de radio en español de los Diamondbacks de Arizona después de lanzar en las mayores durante 11 años, habló por primera vez con Urías sobre el posible equipo mexicano la temporada pasada en Chase Field. López aún no había sido nombrado gerente general.
Se reunieron nuevamente más tarde en la temporada cuando los Dodgers regresaron a Arizona y López había sido seleccionado para su puesto. Recordó a Urías hablando con entusiasmo del equipo. Transmitió esa emoción a otros jugadores a los que apuntó, haciéndoles saber que Urías quería que jugaran para armar el mejor equipo posible.
“Eso creó un efecto dominó”, dijo López. “Y eso es lo que estamos viendo hoy”.
Sobre el papel, Urías liderará el roster más profundo que México ha construido para un WBC. Los ligamayoristas establecidos José Urquidy, Taijuan Walker y Patrick Sandoval de los Angelinos completan la rotación. Alex Verdugo, Randy Arozarena, Joey Meneses, Luis Urías y el receptor de los Dodgers, Austin Barnes, encabezan la cosecha de jugadores de posición.
Se espera que México avance del Grupo C con Estados Unidos después de que el club fuera eliminado en un controvertido criterio de desempate en 2017. El país nunca ha terminado mejor que sexto en 2006.
“Siento que todo está saliendo bien”, dijo Urías.
Una buena actuación representaría otro paso en el crecimiento del béisbol mexicano de la misma manera que el ascenso de Urías de prospecto anunciado a lanzar el lanzamiento final para completar la Serie Mundial 2020 de los Dodgers marcó uno.
“Es un ícono”, dijo López en español. “Creo que, en este momento, el béisbol de México no se puede identificar sin Julio”.
Castilla, entrenador de banca de México, ocupó ese puesto en la cima de la jerarquía del béisbol mexicano durante el mejor momento de su carrera de 16 años en las Grandes Ligas. El tercera base de Oaxaca tomó el relevo de Valenzuela, formando dos equipos All-Star con los Rockies de Colorado y conectando 320 jonrones para seis equipos. Sintió la presión que venía con el título no oficial.
“Julio es el máximo representante, un hombre que ha puesto en alto el nombre de México con los Dodgers”, dijo Castilla en español. “Hay que aplaudirle por querer estar aquí con nosotros, por querer representar a su país. Estoy feliz de que Julio esté aquí con nosotros porque es una inspiración para muchos”.
Gil dijo que eligió a Urías para lanzar el sábado, en lugar de reservarlo para el partido con entradas agotadas del domingo contra el poderoso equipo de Estados Unidos, con la esperanza de que comience en los cuartos de final en Miami si México avanza más allá del juego de grupo.
“Al final del día, no importa quién comience, será un juego difícil”, dijo Gil sobre el enfrentamiento contra los estadounidenses. “Entonces, ¿por qué no comenzar con nuestro as y comenzar con el pie derecho?”
Las reglas del WBC limitan a los lanzadores a 65 lanzamientos por salida en el juego de grupo. Esos pueden ser los únicos que lanza Urías en este torneo. La cara del béisbol mexicano ha estado esperando.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.