Lo que Hamilton no vio mientras su familia recorría las vías eran otros niños que se parecían a él. Y aunque la escasez de minorías no lo disuadió de competir, hizo que otros amigos y familiares se preguntaran qué estaba haciendo con su tiempo cada fin de semana.
“¿Por qué un niño afroamericano del norte del estado de Nueva York tiene interés en los deportes de motor?” Hamilton dijo que a menudo le preguntaban.
La respuesta fue simple, basada menos en romper barreras y abrir caminos, y más en simplemente perseguir su pasión.
“Para mí, fue, esto es lo que disfruto”, dijo Hamilton. “Esto es lo que me encanta hacer. Hay una gran conexión conmigo y mi familia para ir a la pista de carreras cada fin de semana y pasar el tiempo juntos”.
Hamilton, de 31 años, triunfó en las carreras, no en una carrera de piloto que se acabó, en gran medida debido a la presión financiera de su familia, sino detrás de escena durante más de una década en NASCAR. Trabajó en producción de eventos, redes sociales, dirigió el programa Drive for Diversity de la serie (que lo rechazó cuando era adolescente) y finalmente fue nombrado director de carreras de las tres series nacionales de NASCAR.
En cubierta, su momento clave: Hamilton se convertirá en el primer director de carrera negro en la historia de las 500 Millas de Daytona y solo el tercero desde 1988. Él observará desde una cabina con vista a la extensa pista y tomará las decisiones en todo, desde advertencias hasta penalizaciones y el equipo de limpieza, navegando por las complejidades de la carrera en el debut oficial del automóvil Next Gen de NASCAR.
“No se trata necesariamente de ser el primer hombre negro en llamar a las 500 Millas de Daytona”, dijo Hamilton. “En cuanto a mi carrera, es un gran logro para mí, con la pasión que he tenido por los deportes de motor. En general, espero que sea un ejemplo positivo para los demás de que, independientemente de la raza y los antecedentes, si trabajas duro y tienes una mentalidad hacia tu meta, es alcanzable”.
Las iniciativas de diversidad ampliada de NASCAR han logrado grandes avances en la última década, ya que la serie de autos de serie intenta acabar con los estereotipos tradicionales y reflejar todos los géneros, grupos étnicos y orígenes.
«Siempre me he sentido bienvenido», dijo Hamilton. “No pensé que la percepción fuera la realidad de trabajar aquí. Creo que en los últimos dos años, ese fue el momento adecuado para que la empresa diera a conocer al público su postura interna, que siempre he sentido. Creo que hemos dado grandes pasos en nuestra percepción pública”.
bubba wallace, quien la temporada pasada se convirtió en el primer piloto negro en ganar una carrera de la Copa desde 1963, se ha convertido en el rostro del impulso de diversidad de NASCAR. Wallace, que ganó conduciendo para un equipo copropietario del miembro del Salón de la Fama de la NBA Michael Jordan, encontró su voz como un catalizador para el cambio y lideró el exitoso impulso para la prohibición de la bandera confederada de NASCAR en 2020.
No está solo como una persona de color allanando un nuevo camino en NASCAR. Eche un vistazo al garaje de Daytona y las audiencias multiculturales están representadas en una amplia gama de trabajos.
Jesse Iwuji, teniente comandante de la Reserva de la Marina, se convertirá en el segundo piloto negro a tiempo completo esta temporada. con planes de correr en la Serie Xfinity de segundo nivel. Iwuji es copropietario de su equipo junto con el miembro del Salón de la Fama del fútbol profesional Emmitt Smith, quien ingresa a NASCAR un año después de que Jordan y el artista Pitbull se unieran a las filas de propietarios. Pitbull es copropietario de un equipo que tiene al piloto mexicano Daniel Suárez.
Floyd Mayweather Jr. tiene un auto que intentará calificar para las 500 Millas de Daytona, al igual que NY Racing, un equipo propiedad del empresario negro John Cohen.
“Jesse, ha trabajado muy duro para hacer que esto funcione para él y ser un sueño para él, algo que quería hacer cuando se retirara de las fuerzas armadas, fue realmente genial”, dijo Wallace. “Eso es solo él teniendo a las personas adecuadas a su alrededor y ayudándolo a tener éxito. En cuanto a los líderes de la industria como Jusan, es genial que sea una voz que escuchamos aquí para un director de carrera».
Noah Gragson se abrió camino hasta las 500 Millas de Daytona gracias a la fuerza de la propietaria del equipo Linda Beard y Beard Motorsports. Busch Light anunció esta semana que estaba «aprovechando la oportunidad de lograr un progreso histórico hacia la inclusión de género» y comprometió $10 millones para patrocinar a cada mujer piloto de 21 años o más en NASCAR durante los próximos tres años. Entre los nombres familiares que se espera que se beneficien del programa «Accelerate Her» se encuentran la piloto de la Serie Xfinity, Natalie Decker, y la veterana de la Serie de Camionetas, Jennifer Jo Cobb.
Cohen tiene una carrera como propietario que incluyó cinco pilotos y 17 aperturas entre 2012 y 2018. Reclutó a Greg Biffle para su equipo NY Racing para una carrera en Daytona como auto abierto y aseguró el patrocinio de la Universidad Estatal de Grambling. Cohen, de 46 años, le dio crédito al presidente de NASCAR, Steve Phelps, por su papel en el cambio de actitudes raciales dentro de la industria.
“Tengo historias, sabes a lo que me refiero”, dijo Cohen. “Es diferente para mí que un Michael Jordan. Es una trampa. La gente no sabe quién soy. Incluso si sabes que es propietario de NASCAR, lo respetarás porque es Jordan. Estoy hablando de seguridad, hablando de fanáticos, hablando de todos. Es solo una sensación diferente para mí de lo que sería para él”.
Solo tal vez, no tan lejos en el camino, los días de las actitudes sureñas del buen viejo realmente se extinguirán.
“La gente tiene la percepción de que no es realmente para ti”, dijo Hamilton. “Espero que por lo que estoy haciendo, el próximo grupo de edad que se acerque y tenga un interés como el mío, no reciba esas miradas de soslayo y esas preguntas de por qué. Es más algo que muestra, sí, esto es alcanzable. Alguien ha dado ejemplo y el camino está ahí. Si esto es lo que quiere hacer, por todos los medios persiga la meta y obtendrá ese tipo de apoyo”.
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