Justin Verlander y Max Scherzer.
Lanzamiento en días consecutivos en Comerica Park.
«Es divertido estar aquí», dijo Verlander.
Esto no es septiembre de 2014, la última vez que Verlander y Scherzer lanzaron días consecutivos para el Tigres de Detroit en Comerica Park. Hace casi nueve años, Verlander lanzó pelota de una carrera en ocho entradas con seis ponches. 24 de septiembre en una victoria de 6-1 sobre el Los Medias Blancas de Chicago frente a 36,810 fanáticos, y Scherzer entregó seis entradas de pelota de dos carreras con nueve ponches. 25 de septiembre en una victoria 4-2 sobre los Mellizos de Minnesota frente a 33,077 fanáticos.
«Estoy emocionado de estar de vuelta con Max», dijo Verlander el martes en la casa club de visitantes en Comerica Park. «Tomamos caminos separados, y volver a estar juntos en esta etapa de nuestra carrera ha sido una gran bendición. Hemos tenido muchas conversaciones sobre pitcheo y béisbol y reconectarnos. Ha sido genial».
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Los Tigres dieron la bienvenida a los Mets de Nueva York y a sus antiguos lanzadores estelares a Detroit el martes para el comienzo de una serie de tres juegos, solo que con un poco de retraso: Los Tigres y los Mets aplazado el partido del martes por las inclemencias del tiempo.
Scherzer iniciará el Juego 2 de la doble cartelera del miércoles, y Verlander iniciará el final de la serie del jueves. Scherzer, de 38 años, regresa de una suspensión de 10 juegos luego de ser expulsado el 19 de abril por violar la política de sustancias extranjeras de MLB.
«Está fuera de mi control, así que no puedo enojarme por eso», dijo Scherzer el martes, cuando se le preguntó sobre su suspensión. «Todo apesta… No voy a entrar en el proceso porque si tienes un proceso, eso es hacer trampa. Usé colofonia y sudor.»
Verlander, de 40 años, está haciendo su debut en 2023 y regresa de la lista de lesionados después de perderse el comienzo de la temporada con una distensión del músculo redondo mayor de bajo grado. Lanzó 4⅔ entradas en blanco y realizó 69 lanzamientos para Double-A Binghamton el viernes en un inicio de rehabilitación.
«Es curioso cómo funciona el béisbol», dijo Verlander sobre su lesión. «Obviamente, no me gustaría comenzar el año en la IL para nada, pero como el béisbol siempre tiende a tener algunas historias y conexiones divertidas, aquí estoy, mi primera apertura como Met en Detroit».
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Hay tantos recuerdos de Verlander y Scherzer con los Tigres, como individuos y como compañeros de equipo. Las actuaciones dominantes en el montículo, las celebraciones con champaña, los días de gloria.
Verlander, nueve veces All-Star y tres veces ganador del Cy Young, ganó el Novato del Año de la Liga Americana en 2006, el Cy Young de la Liga Americana en 2011 y el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2011 con los Tigres de 2005 a 2017; Scherzer, ocho veces All-Star y tres veces ganador del Cy Young, ganó el AL Cy Young 2013 en su mandato 2010-14 con los Tigres. Fueron responsables de 265 victorias y 3454 ponches en sus 18 temporadas combinadas con los Tigres.
«Fue una gran carrera», dijo Verlander. «El Sr. Yo (el difunto propietario Mike Ilitch) estaba haciendo todo lo posible para poner un producto increíble en el campo. Quiero decir, qué momento para ser no solo un jugador para la organización de los Tigres sino un fanático. Dijiste ‘la gloria días.’ También me sentí así como jugador».
En 2013, la última temporada que los Tigres ganaron un partido de playoffs, los Tigres habían Miguel Cabrera, príncipe jardinero, Cazador de toriis y Víctor Martínez en la alineación, además de Verlander, Scherzer, doug puño, Rick Porcello y aníbal sánchez en su rotación, más Joaquín Benoit y Drew Smyly saliendo del bullpen.
Entre 2011 y 2014, los Tigres ganaron cuatro títulos consecutivos de la División Central de la Liga Americana. Esa racha incluyó tres Series de Campeonato de la Liga Americana consecutivas (2011-13), una aparición en la Serie Mundial (una barrida de los Gigantes de San Francisco en 2012). Los Tigres no han participado en la postemporada desde 2014, empatados con Los Ángeles Angels por la sequía activa más larga de la MLB.
«No me sorprende», dijo Verlander. «Todos lo vieron venir cuando las piezas comenzaron a intercambiarse».
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Los Tigres no lograron volver a firmar a Scherzer después de que rechazó una extensión de contrato por seis años en los entrenamientos de primavera antes de la temporada 2014. Las negociaciones del contrato en primavera parecían intensas y ambas partes hicieron declaraciones públicas, pero Scherzer optó por apostar por sí mismo. Terminó firmando un contrato de siete años y $210 millones con los Nacionales de Washington en la agencia libre.
Desde entonces, Scherzer tiene una efectividad de 2.72 en más de 1450 entradas en nueve temporadas (2015-23).
«Definitivamente fue difícil», dijo Scherzer. «Estás aquí, quieres que las cosas funcionen, pero a veces, una situación de negocios no funciona a tu favor. Así es como funcionó. No necesito repetir viejas historias sobre eso. Fue un decisión. Tomé mi decisión, me sentí cómodo con ella y sabía lo que quería hacer».
Los Tigres cambiaron a Verlander, a quien seleccionaron como el N° 2 global en 2004, a los Astros de Houston el 31 de agosto de 2017, en la hora final de la fecha límite de renuncia ahora extinta, por tres prospectos: derecho franklin Pérez, jardinero daz cameron y receptor Jake Rogers.
Verlander renunció a su cláusula total de no intercambio.
Resultó ser un intercambio desequilibrado a favor de los Astros.
«Quiero decir, siento que soy bastante similar, como un arsenal similar en términos de lanzamiento», dijo Verlander. «Obtuve más información cuando me fui con el análisis y obviamente pasé de cero a 100 yendo de Detroit a Houston en ese momento, en el 2017».
Desde el intercambio, Verlander tiene una efectividad de 2.26 en más de 650 entradas en partes de cinco temporadas desde 2017-22. Se perdió toda la temporada 2021 recuperándose de la cirugía Tommy John, luego registró 18 victorias y una efectividad de 1.75 en su regreso en camino a ganar el AL Cy Young 2022.
«Fue muy difícil», dijo Verlander. «Creo que la gente tiende muy fácilmente a olvidar que no es solo una decisión de béisbol. Tenía 12 o 13 años de mi vida invertidos en esta ciudad, en este pueblo. Esta era mi casa. Como una decisión de béisbol, pensé que era muy fácil. La escritura estaba en la pared, pasando de un equipo que iba en una dirección a otro que iba en una (dirección) diferente y tenía aspiraciones de la Serie Mundial. Esa no fue la parte difícil. La parte difícil fue desarraigar mi familia.»
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Dos lanzadores de élite tomaron decisiones difíciles, aunque en diferentes circunstancias, para dejar a los Tigres, pero es difícil discutir con las llamadas. Verlander y Scherzer, superando la prueba del tiempo y desafiando las limitaciones de edad, se combinaron para obtener cuatro premios Cy Young y tres campeonatos de la Serie Mundial en sus carreras posteriores a Detroit.
Ahora, están en el mismo equipo y cada uno recibirá $43.3 millones para la temporada 2023.
Los $86.6 millones combinados para Verlander y Scherzer, aproximadamente el 25% de la nómina de los Mets, supera (por poco) los salarios combinados de los cinco jugadores mejor pagados de los Tigres: Cabrera ($32 millones), Javier Báez ($22 millones), Eduardo Rodríguez ($14 millones), Matthew Boyd ($10 millones) y Michael Lorenzen ($ 8,5 millones).
«Es inspirador», dijo Boyd, compañero de equipo de Verlander en Detroit entre 2015 y 2017. «Tuvo un gran impacto en mi carrera. Estoy muy agradecido por él. Ves lo que hizo el año pasado (regresando de una cirugía de codo), se adaptó y dominó. Podría decirse que fue uno de los mejores años que tuvo, y él lo hizo de maneras que tampoco fueron como algunos de los mejores años que tuvo. Puedes tener éxito de múltiples maneras. Definitivamente quiero hurgar en su cerebro al respecto».
La temporada 2014, la última vez que Verlander y Scherzer lanzaron días seguidos en Comerica Park, significa la última vez que los Tigres ganaron la División Central de la Liga Americana y, lo que es más importante, la última vez que los Tigres avanzaron a la postemporada.
«Muchos buenos recuerdos aquí», dijo Scherzer. «Los cinco años que estuve aquí fueron posiblemente los mejores cinco años en la historia reciente de los Tigres, y ser parte de esa racha fue increíble. Aquí es donde me desarrollé. Realmente llegué a lo mío aquí. Grandes cinco años de mi carrera».
Scherzer se ha ido por más tiempo que Verlander, pero ambos han seguido adelante.
«No veo nada negativamente, simplemente lo aprecio por lo que fue y cierro ese capítulo y paso al nuevo», dijo Verlander. «Ese fue como el primer capítulo de mi carrera en el béisbol. Fue largo. Pero terminó, y terminó pacíficamente, y creo que ambas partes desean lo mejor. Qué gran manera de hacerlo».
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Este artículo apareció originalmente en Detroit Free Press: Justin Verlander y Max Scherzer enfrentan juntos a los Tigres de Detroit
