En un discurso pronunciado pocas horas después de que ella presidiera la confirmación de Kentanji Brown Jackson como juez de la Corte Suprema, Harris calificó la exposición como «diferente a cualquier otra en la historia de la Galería Nacional».
Con un alcance que abarca varios siglos y varios continentes, «Historias afroatlánticas» presenta más de 130 obras que hablan de los horrores de la esclavitud y la persistencia de las comunidades negras en todo el mundo en los años transcurridos desde el fin de la trata de esclavos en los EE. UU., Europa , y Brasil.
Es un espectáculo extremadamente ambicioso, con obras de siglos pasados de Frans Post y John Phillip Simpson junto con obras de los últimos 100 años de Glenn Ligon, Zanele Muholi, Barrington Watson, Frank Bowling, Paulo Nazareth y más. Darren Walker, presidente de la Fundación Ford y fideicomisario de la Galería Nacional, calificó la muestra de “histórica”.
Harris pareció estar de acuerdo cuando dijo: “Esta es la historia mundial y es la historia de Estados Unidos. Y, para muchos de nosotros, también es historia familiar. Sin embargo, esta historia rara vez se enseña en nuestras escuelas o se muestra en nuestros museos”.
Su sentimiento fue igualado por muchos que han estado esperando años para ver “Historias afroatlánticas”, una versión de “Historias afroatlánticas”, una muestra que fue aproximadamente tres veces más grande que la que se presentó en el Museu de Arte de São Paulo en 2018. Si bien la muestra de la National Gallery es más pequeña (y aumentada con algunas obras nuevas, incluida una escultura destacada de Daniel Lind-Ramos), conserva el alcance épico y la gran ambición del original.
Harris elogió el espectáculo por su potencial para educar a los visitantes de los museos sobre un tema que, según ella, ha pasado desapercibido.
“Lo que vamos a ver, caminando por estos pasillos, es la historia de la diáspora africana”, dijo. “Ahora, algunos de nosotros crecimos aprendiendo sobre eso. Fui a la universidad para aprender sobre esto, fui a la Universidad de Howard… Para tantos otros, es una nueva experiencia, es una introducción a un aspecto extraordinario de la historia de nuestro mundo. Cuando lo pensamos, abarca siglos y continentes y, sí, la historia local”.
Aunque «Historias afroatlánticas» presenta representaciones de violencia, también propone que, en las circunstancias más deshumanizantes, los negros de todo el mundo encontraron formas de autocontrol. Harris se hizo eco del moderado optimismo de partes del programa.
“Esta es una oportunidad para experimentar alegría por el arte, la creatividad y también un reconocimiento de todo lo que debemos recordar”, dijo. “Encontremos, cuando caminemos por estos pasillos, que seremos conmovidos, pero que también experimentaremos alegría al ver la expresión. Se ha tratado de supervivencia, de autodeterminación, de compromiso con la humanidad, de compromiso con la resistencia, la fuerza y la excelencia”.
