En medio del reciente aumento de la fortuna del tenis en Gran Bretaña, Katie Boulter ha sido bastante olvidada.
En caso de que necesite un recordatorio, Boulter es una Midlander de 25 años: una alta y elegante golpeadora de pelotas que llegó al top 100 del mundo hace tres años, solo por una fractura por estrés en la columna que descarriló por completo su carrera.
El camino de regreso ha sido largo y arduo, con más problemas de salud en torno a su codo derecho el verano pasado y su pie durante los últimos meses.
Sin embargo, esta semana en Birmingham, Boulter ha demostrado una vez más lo emocionante que es al deshacerse de un par de oponentes de calidad: la ex cuartofinalista de Wimbledon, Alison Riske, el martes, seguida por la ex número 4 del mundo, Caroline García, el miércoles.
Ambas victorias se produjeron en sets seguidos, aunque Boulter podría haber acreditado al juez de silla Ettore Russo con una pequeña asistencia contra García. Fue la anulación de la regla de Russo, que llegó cuando García perdía 5-6 en el desempate del primer set, lo que anuló lo que de otro modo habría sido un ace abierto. García, indignada, puso su segundo servicio varios pies de largo para conceder el set y se embarcó en una diatriba furiosa antes de sentarse desconsolada con la barbilla en el puño durante el cambio de lado.
Cuando se le preguntó después sobre el temperamento tormentoso de García, Boulter respondió: “Hay dos formas de verlo. A veces funciona en tu contra. Ves a alguien en el otro extremo de la cancha que puede estar al borde [of a meltdown], pero en realidad pueden jugar su mejor tenis cuando están relajados y realmente no les importa. Por mi lado, solo tengo que concentrarme en mí mismo y seguir haciendo lo que estoy haciendo”.
Lo que Boulter estaba haciendo era golpear sus golpes de fondo con total compromiso. En pleno flujo, es un espectáculo digno de contemplar, a menudo quitando la raqueta de la mano de su oponente con la velocidad de su bola. En este caso, sin embargo, García la igualaba en las apuestas de gatillo fácil. El resultado fue un partido entrecortado con pocos rallies largos, pero Boulter no se preocupará por eso mientras avanza hacia los cuartos de final contra la campeona de Wimbledon 2019, Simona Halep.
“El primer partido que jugué aquí [a career-best 6-4, 6-3 win over world No 35 Riske] se trataba de que yo golpeara muchas pelotas y la maniobrara alrededor de la cancha”, dijo Boulter. “Y hoy fue un partido completamente diferente en el que tiene mucha potencia de fuego. Van a ser puntos rápidos, ella probablemente va a acertar muchos tiros ganadores, y yo también soy una jugadora agresiva.
“Entonces, en términos del partido real, hubo muchos altibajos”, agregó Boulter, luego de su victoria por 7-6, 6-1. “Se trataba de mantener la calma y cuidar los puntos que podía y los juegos de servicio y solo esperar un poco de descanso, que en algún momento ella se vaya antes que yo. Tuve suerte al final ahí en el tie break. Luego me mantuve fuerte y finalmente salí rápido en el segundo set. Eso fue realmente importante”.
En el siguiente partido en la cancha central de Ann Jones en Birmingham, Halep produjo un tenis clásico para superar a otra británica, Harriet Dart, por un cómodo margen de 6-3, 6-2. Fue una actuación tan sólida que Halep parecía una fuerte candidata para levantar este título, a menos que Boulter pueda subir otro nivel el jueves.
Mientras tanto, en Queen’s, Jack Draper no pudo repetir sus hazañas de la primera ronda, ya que Emil Ruusuvuori, el jugador finlandés de 23 años, lo superó en dos sets. La última esperanza local en pie en los individuales es, pues, Ryan Peniston, el poco conocido zurdo que hoy se medirá a Francisco Cerundolo.
