Kawhi Leonard conocía la dinámica de las negociaciones del contrato de Paul George con Los Angeles Clippers, por lo que no le tomó por sorpresa cuando George decidió irse como agente libre, dijo a los periodistas en Las Vegas el martes.
«Sabíamos lo que iba a pasar antes de que comenzara la temporada», dijo Leonard. «Sabíamos lo que iba a pasar, así que hablamos durante todo el proceso. No es ninguna sorpresa».
Se le preguntó sobre la carga que tendría que llevar sin George«¿Cuánto me tocará liderar el equipo? Lo mismo que el año pasado. No cambia», dijo.
Leonardo, quien se retiró oficialmente del equipo de EE. UU. el miércolesse unió a los Clippers con George en 2019, el primero firmó como agente libre y el segundo llegó en un intercambio de gran éxito con el Oklahoma City Thunder. Después de que Leonard firmó una extensión de tres años por un valor aproximado de $150 millones en enero, Dijo a los periodistas que esperaba George y James Harden también se quedarán.
Aunque Harden firmó un contrato de dos años por 70 millones de dólares esta temporada baja, George y el equipo no pudieron llegar a un acuerdo. Según Georgequien esta semana desglosó las conversaciones en su podcastLos Clippers no le ofrecieron durante la temporada el mismo contrato que firmó Leonard, y cuando se lo ofrecieron después de que terminó la temporada, George pidió una cláusula de no intercambio, que los Clippers no quisieron incluir. George dijo que se habría quedado con los Clippers si hubieran aceptado la cláusula de no intercambio o si le hubieran ofrecido el mismo contrato de cuatro años y 212 millones de dólares que firmó con los Philadelphia 76ers.
George también dijo en el podcast que, antes del inicio de la temporada 2023-24, la oferta inicial de Los Ángeles era por dos años y 60 millones de dólares. (Presumiblemente, esto habría requerido que George ejerciera su opción de jugador de 48,8 millones de dólares para 2024-25, lo que significa que habría sido efectivamente un acuerdo de tres años por 108,8 millones de dólares. Esto no suena tan insultante como lo dice, pero sigue siendo bajo para un jugador de su estatura).
El entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, entrenador asistente del equipo de EE. UU., le dijo a Ohm Youngmisuk de ESPN en Las Vegas que había estado en contacto con George durante todo el proceso y que sería «difícil reemplazarlo».
«Estoy decepcionado de que no hayamos podido cerrar el trato, decepcionado de que no haya regresado», dijo Lue a ESPN. «Es difícil para la organización. Tenemos que ver cómo avanzamos a partir de ahora».
«Hablé con él muchas veces, tratando de ver cuál era su mentalidad, qué debemos hacer de manera diferente, cómo podemos ayudar en su proceso. Es una pena que se haya ido».
La próxima temporada, habrá un hueco en la alineación titular de los Clippers, donde solía estar un nueve veces All-Star, pero su gerencia ha estado ocupada. Además de renovar los contratos de Harden esta temporada baja, han fichado al alero Nicolas Batum, al alero Derrick Jones Jr. y al pívot Mo Bamba. También se informó que acordaron fichar a los bases Kris Dunn y Kevin Porter Jr. y renovar los contratos del pívot Kai Jones.
