Los Angeles Clippers finalmente comenzaron su temporada 2022-23 el jueves por la noche, y lo hicieron con una victoria por 103-97 sobre Los Angeles Lakers. Esta fue la octava victoria consecutiva de los Clippers en la temporada regular sobre los Lakers, su racha más larga desde 1970.
Paul George tuvo 15 puntos y 10 rebotes, e Ivica Zubac logró un gran doble-doble propio con 14 puntos y 17 rebotes. Mientras tanto, Kawhi Leonard regresó de un ligamento cruzado anterior desgarrado con 14 puntos y siete rebotes desde el banquillo y John Wall agregó 15 puntos en su debut con los Clippers.
LeBron James volvió a hacerlo para los Lakers, terminando con 20 puntos, 10 rebotes y seis asistencias. Recibió algo de ayuda esta vez, con Lonnie Walker IV liderando a todos los anotadores con 26 puntos y Anthony Davis aportando 25 de los suyos. Todo eso no fue suficiente para una victoria, ya que los Lakers dispararon solo el 35,1 por ciento desde el campo como equipo.
Aquí hay algunas conclusiones del primer enfrentamiento de LA de la temporada:
Leonard regresa como reserva
Kawhi Leonard no había jugado en un partido de baloncesto de la NBA desde que se desgarró el ligamento cruzado anterior el 6 de junio de 2021 y no había salido de la banca en un partido de la NBA desde el 10 de noviembre de 2013. Terminó ambas sequías el jueves por la noche, ya que se vistió para la apertura de la temporada de los Clippers, pero salió de la banca para facilitar su regreso a la acción.
Si bien es posible que no haya comenzado, Leonard estaba allí para cerrar el juego en el momento crítico, que es realmente lo que importaba. En total, Leonard jugó 21 minutos y terminó con 14 puntos y siete rebotes en 6 de 12 tiros de campo. Fue un regreso algo desigual, y eso no sorprende dado el tiempo que se perdió, pero en general fue una actuación sólida y alentadora.
Hubo muchos momentos en los que se parecía al viejo Kawhi, y solo veremos más en las próximas semanas y meses a medida que recupere su ritmo.
Wall tiene un fuerte debut en LA
John Wall ha lidiado con una buena cantidad de lesiones en los últimos cinco años, pero fue un rasguño saludable durante toda la temporada pasada debido a una disputa con los Houston Rockets sobre su papel y posible rescisión. Este verano finalmente consiguió su deseo de irse de Houston y no perdió tiempo en firmar con los Clippers.
Hizo su debut el jueves y jugó un fuerte partido desde el banquillo. En 24 minutos sumó 15 puntos, cuatro rebotes y tres asistencias. Los números son una cosa, pero la señal más alentadora para Wall y los Clippers es que se parecía mucho a su antiguo yo en términos de estallido y atletismo. Nunca volverá a alcanzar sus niveles máximos de velocidad, pero aún puede superar a los defensores y ser una amenaza en la transición.
En total, los primeros resultados sugieren que este movimiento será una victoria para ambas partes. Wall puede competir por un título, algo que aún falta en su currículum, mientras que los Clippers agregan otro veterano y un verdadero base que puede dirigir la ofensiva y quitarle algo de presión a Kawhi Leonard y Paul George.
Davis sufre una fuerte caída pero se mantiene en el juego
A comienzos del tercer cuarto, Anthony Davis giró para ayudar a la defensa y mordió una bomba falsa de Kawhi Leonard. Cuando Leonard trató de impulsarse hacia la canasta, desequilibró a Davis en el aire y el delantero de los Lakers sufrió una caída desagradable. Davis aterrizó sobre su cadera y espalda baja y se tomó su tiempo para volver a ponerse de pie.
Después de intentar inicialmente mantenerse en el juego, Davis apenas podía moverse por la cancha y tuvo que ser eliminado. Se puso una gran venda en la parte baja de la espalda y se dirigió al túnel para tratar de mantenerse suelto. Esas medidas funcionaron ya que más tarde regresó al juego y pudo jugar el resto del camino.
Davis estuvo limitado a 76 juegos en sus dos primeras temporadas con los Lakers y perdió tiempo en la pretemporada, por lo que nadie quería ver esto en la primera semana. La buena noticia es que Davis parece haber escapado de una lesión grave, pero veremos cómo responde su espalda en los próximos días. Davis dijo a los periodistas después del partido que está «bastante seguro de que estaré bien».
Westbrook tiene una noche olvidable
Russell Westbrook el tiempo con los Lakers alcanzó un nuevo mínimo el jueves, al menos desde una perspectiva de tiro. Acabó con apenas dos puntos y no convirtió ni un solo gol de campo. Estuvo 0 de 11 desde el campo en general y 0 de 6 desde la tierra de 3 puntos. Este fue su primer juego sin hacer desde 2016, cuando todavía estaba con el Oklahoma City Thunder.
Para su crédito, Westbrook contribuyó con tres rebotes, cuatro asistencias y cinco robos, y se le ocurrió una serie de jugadas defensivas clave en la recta final para ayudar a los Lakers a mantenerse en el juego. Aún así, simplemente tiene que hacer algunos tiros, y una noche como esta solo se sumará a las críticas que enfrentó durante su estadía en Los Ángeles.
La falta de triples de los Lakers es una preocupación real
Cuando los Lakers ganaron el título en 2020, lo hicieron rodeando a LeBron James y Anthony Davis de atletas versátiles que podían defender y hacer tiros desde el perímetro. En los años transcurridos desde entonces, ese tipo de jugador casi ha desaparecido de la lista de los Lakers.
El resultado son juegos como el jueves, donde los Lakers dispararon un abismal 9 de 45 desde la tierra de 3 puntos. Según Stathead, esta fue solo la undécima vez en la historia de la NBA que un equipo tomó al menos 45 triples y no logró alcanzar los dos dígitos en las marcas. Como era de esperar, cada otra ocasión también ha resultado en una pérdida.
Si bien ocurren malas noches de tiro, la señal preocupante para los Lakers es que no parece que esto sea algo raro. Consiguieron 10 de 40 en la noche inaugural contra los Golden State Warriors y no tienen un solo jugador en el roster que disparó al 40 por ciento desde el centro la temporada pasada.
Sin un tercer anotador confiable y sin amenazas externas confiables, LeBron y Davis enfrentarán una enorme presión para llevar esta ofensiva en cada juego.
