BOSTÓN — Oh, qué simple suena el baloncesto, escuchando hablar a los Boston Celtics. Han perdido siete juegos en los playoffs, y después de cada uno, han dicho que solo necesitan salir de su propio camino. Saben exactamente lo que el equipo contrario está tratando de hacer, y simplemente necesitan ser más agudos: Hacer las lecturas correctas, cuidar el balón.
El martes antes del Juego 3, el entrenador Ime Udoka respondió su trillonésima pregunta sobre pérdidas de balón. «La mayoría es demasiado penetrante, jugando en la multitud, como hablo con bastante frecuencia. Simplemente no mantenerlo simple». En el Juego 1 de las Finales de la NBA, una victoria, los Celtics consiguieron triples abiertos porque su ofensiva era «nítida y nítida». En el Juego 2, una derrota, cometieron 15 pérdidas de balón en vivo porque no fue así.
Uno por uno, los jugadores se hicieron eco de este sentimiento. Sin heridas autoinfligidas, sin problemas.
En el Juego 3 del miércoles, Boston cometió siete pérdidas de balón con balón vivo. Y adivinen qué sucedió: los Celtics ganaron, tal como lo han hecho después de todas sus otras derrotas de postemporada. Según Jaylen Brown, quien anotó 17 de los 27 puntos máximos de su equipo en el primer cuarto, todo se trataba de paciencia.
«Queremos jugar rápido en la transición», dijo Brown después de la victoria por 116-100 contra los Golden State Warriors. «Pero cuando nos establezcamos en la mitad de la cancha, (queremos) tener el espacio correcto, tomarnos nuestro tiempo y encontrar a los muchachos abiertos y estar listos para hacer jugadas».
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En numerosas ocasiones, Brown y Jayson Tatum, que anotó 26 puntos y nueve asistencias, retrocedieron hasta casi la mitad de la cancha para crear una pista hacia el aro. Cuando las estrellas de Boston atacaron uno a uno, fueron decisivos, ya sea que eso significara llegar hasta la canasta o encontrar un compañero de equipo abierto. Apuntaron a los desajustes e, incluso cuando atacaron a uno de los defensores más fuertes de Golden State, sabían que la ayuda llegaría temprano y sabían quién estaría abierto.
Los Celtics habían visto la película del juego del gato y el ratón de Draymond Green alrededor del aro y sabían que sus lecturas tenían que ser mejores. Udoka destacó que, a diferencia de los Milwaukee Bucks y Miami Heat, sus dos anteriores rivales, los Warriors no cuentan con un bloqueador imponente alrededor del aro. Al presionar el aro, Boston obligó a Golden State a pelear, lo que provocó tiros abiertos y rebotes ofensivos. Marcus Smart se recuperó de una actuación mediocre con 24 puntos y cinco asistencias.
«Solo éramos nosotros siendo nosotros», dijo Smart. «Simplemente continuar impulsando el balón y tratando de encontrar un gran tiro para nuestros compañeros de equipo y para nosotros mismos. Este equipo Warrior hace un muy buen trabajo ayudándose mutuamente en su lado defensivo. Van a hacer que tengas que hacer lo correcto». jugar cada vez, y si no lo haces, te harán pagar. Para nosotros, era solo entrar en la pintura y hacer la jugada correcta. Tomamos lo que nos dieron, y eso fue todo».
La belleza de la ofensiva de Boston es que, cuando funciona, es realmente así de simple. Tatum, Brown y Smart son los tres creadores de juego principales, pero todos los demás en la rotación de los playoffs son al menos un excelente conector. Una vez que caiga la primera ficha de dominó, es probable que los Celtics lo vean bien.
Entonces, ¿qué vamos a hacer con los momentos en que su ofensiva no funciona, cuando sus manejadores de balón se aceleran y sus pérdidas de balón se acumulan? Dado que están a dos victorias de un campeonato, quizás la perspectiva adecuada es que los tramos descuidados son solo un defecto ordinario, pero no fatal. Tal vez lo único que importa es cómo los maneja Boston.
Hace cinco meses, en la reunión en la que se evaporaba una ventaja de 24 puntos en el Madison Square Garden, Udoka instó los Celtics para «recuperar la compostura» y «cuidar el balón, es autoinfligido». En la reunión del miércoles en TD Garden, cuando una ventaja de 18 puntos se estaba evaporando en el Juego 3 de las Finales de la NBA, Udoka le preguntó al equipo: según Steve Bulpett, escriba de los Celtics desde hace mucho tiempo, «¿Quieres dejar de jugar como pendejos?» Lo mismo, de verdad.
La diferencia es que, esta vez, Boston sí recuperó la compostura. Tatum citó recientemente la derrota del 6 de enero en Nueva York como el punto más bajo de la temporada, y ha sido citada muchas veces como el punto de inflexión. Los Celtics tenían marca de 18-21 en ese entonces, y después tuvieron marca de 33-10, principalmente porque mejoraron su actuación ofensiva. Tatum dijo después del Juego 3 que ahora están en su mejor momento «cuando respondemos a situaciones difíciles, cuando respondemos a equipos que corren».
Tan frustrante como puede ser ver a Boston cometer los mismos errores una y otra vez, mira el lado positivo: ¡No tiene que seguir apareciendo con nuevas soluciones! Los Celtics tuvieron su peor desempeño ofensivo de toda la temporada (81.8 puntos por cada 100 posesiones antes del tiempo de basura, según Limpieza del vidrio) en el Juego 2, luego siguieron con un desempeño dominante en la media cancha, en el vidrio y en la pintura. simplemente haciendo lo que dijeron que tenían que hacer.
La mayor ventaja de Boston contra los Warriors es que tiene claridad. Los Celtics confían en que estarán bien siempre y cuando mantengan las cosas simples porque saben que tienen una fortaleza que ningún equipo puede igualar: toda una alineación inicial llena de defensores grandes e intercambiables, además de un par más en la banca. La defensa ha llevado a Boston a través de juegos ofensivos mediocres, y no tiene que sacrificar su espacio para poner cinco defensores de élite en la cancha. No hay otro equipo en la liga que pueda decir eso.
Para Golden State, las cosas son más complicadas. Si bien todos saben quiénes son los siete mejores jugadores de los Celtics, no hay mucha separación cuando se trata de los jugadores de rol de los Warriors. Entonces, cómo se ve la rotación se convierte en una cuestión de lo que el cuerpo técnico siente que es más importante en un momento en particular. Pueden optar por Gary Payton II para la defensa o Jordan Poole para la creación de jugadas, Kevon Looney para los rebotes o Nemanja Bjelica para los tiros.
«Estábamos como tapando agujeros esta noche», dijo el entrenador Steve Kerr después del Juego 3. Aparte de un tramo del tercer cuarto en el que Stephen Curry se encendió, «no pudimos encontrar esa combinación de dos vías».
Casi todo el mundo tiene que buscar ese tipo de equilibrio en los playoffs. Boston no. Es por eso que, a pesar de haber respondido mejor a las derrotas que a las victorias durante estos playoffs, Udoka cree que no hay ansiedad de cara al Juego 4.
«Creo que hemos visto lo que nos hace exitosos», dijo Udoka.
