Kelly Whaley estaba de vuelta en su casa en Palm Beach Gardens, Florida, persiguiendo a dos labradores negros de 9 meses llamados Gracie y Lulu, cuando descolgó el teléfono. Pronto viajará a Fort Myers, Florida, con su madre, Suzy, para la clasificación para el US Women’s Open el 4 de mayo en The Forest Country Club.
Suzy, la primera mujer presidenta de la PGA de Estados Unidos, se clasificó para su primer US Women’s Open en 1986 a los 19 años y esta vez será la caddie de su hija menor.
A Kelly, que ahora tiene 24 años, le encantaría hacer su primera aparición en la USWO este año en Pine Needles, sitio de su título del Campeonato Mundial de Golf Infantil de EE. UU. Sería un sueño, dijo.
“Mi mamá es muy buena para traerme de vuelta al presente, ya sea de una manera agradable o no tan agradable”, dijo Kelly. “Ella sabe cuándo darte una patada en el trasero o decir que todo está bien. Eso es lo que realmente me encanta de su caddie”.
Kelly Whaley con las hermanas más nuevas de la familia, Gracie y Lulu. (Foto: Kelly Whaley)
Ha sido un año de novedades para Kelly, quien compitió en el extranjero por primera vez en marzo en el Aramco Saudi Ladies International. Mientras estuvo allí, estableció un récord del Ladies European Tour de ocho birdies consecutivos en una ronda final, empatando el récord del campo con 63 en Royal Greens que la colocaron entre los 10 primeros, lo que le dio un lugar en el campo de la próxima semana en Sudáfrica.
“Cuando me iba a Arabia Saudita”, dijo Kelly, “no esperaba volar a Sudáfrica inmediatamente después. Eso fue genial”.
Kelly Whaley durante la ronda final del Aramco Saudi Ladies International 2022. (Foto: Tristán Jones/LET)
Hay cinco eventos más en el calendario de la Serie de Equipos Aramco de Golf Saudi este año y el domingo, Kelly se dirige a Bangkok para la próxima entrega.
Por supuesto, competir en eventos respaldados por Golf Saudi es un tema controvertido, particularmente cuando se trata de cuestiones de derechos humanos y la llegada de una liga rival al juego masculino. Kelly dijo que se acercó al evento como una oportunidad y que “realmente no estaba tomando en cuenta lo que estaba pasando afuera”.
También quería ver el Ladies European Tour, y lo que encontró en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, fue particularmente atractivo con nuevos amigos, impresionantes vistas al océano y hermosos viñedos.
“Estoy muy agradecida de haber ido porque me ha abierto muchas puertas”, dijo Kelly, cuyo sexto puesto en el Joburg Ladies Open le valió un lugar en el Investec South African Women’s Open, donde empató en el puesto 26.
Kelly, quien al igual que su madre jugó para Carolina del Norte, se ha perdido el corte en sus últimos dos eventos del Epson Tour, pero trata de canalizar la sensación que tuvo en la ronda final en Arabia Saudita cada vez que juega.
Esa carrera de birdie comenzó en el cuarto hoyo y se prolongó hasta el 11, un tramo que incluía dos pares 5. Su putt para birdie más largo fue de 25 pies en el No. 7 y el más corto fue de una pulgada en el 10, donde metió una cuña de 105 yardas.
“Es casi como si tuvieras esta confianza que simplemente te supera”, dijo, “y no puedes fallar”.
Kelly Whaley en el Aramco Saudi Ladies International 2022 en Royal Greens Golf and Country Club, King Abdullah Economic City, Arabia Saudita. (Foto: Tristán Jones/LET)
Antes de la carrera de ocho birdies de Kelly, Linda Wessberg, Marine Monnet-Melocco, Nicole García, Kristie Smith y Stacy Lewis compartían el récord LET de siete seguidos.
“Esa ronda realmente me ha mantenido en marcha este año”, dijo Kelly, quien tenía a su entrenador de secundaria en la bolsa en Arabia Saudita. Le gustaría obtener más invitaciones a eventos LET esta temporada, pero competirá principalmente en el Epson Tour.
Kelly y su mamá tienen el mismo espíritu competitivo. También elaboran estrategias de manera similar, y las habilidades de lectura verde de Kelly han mejorado desde que comenzó caddy en Seminole Golf Club durante la temporada baja. A Kelly, que es naturalmente más introvertida, le gusta el entusiasmo que trae mamá.
“Mi mamá es súper enérgica”, dijo Kelly. “Nunca hay un momento de silencio, que es lo que necesito”.
