FILADELFIA — Los Brooklyn Nets son apenas octavos en la clasificación de la Conferencia Este, pero con su dominante victoria sobre los 76ers en Filadelfia el jueves por la noche, demostraron exactamente por qué son un equipo al que nadie querrá enfrentar cuando llegue la hora de los playoffs, independientemente de donde están sembrados.
El enfrentamiento entre los Sixers y los Nets fue tan publicitado como cualquier juego de temporada regular en la memoria reciente, ya que representó el primer encuentro entre los dos equipos desde que intercambiaron escoltas estelares el mes pasado. James Harden estaba jugando en su primer juego contra los Nets después de forzar su salida de Brooklyn, mientras que Ben Simmons regresó al Wells Fargo Center como no Sixer por primera vez, aunque en realidad no jugó en el juego.
Este telón de fondo ayudó a elevar la expectativa por el juego a otro nivel. Los precios de reventa de boletos antes de la hora de la propina eran astronómicos y se implementó seguridad adicional en toda la arena. Cientos de fanáticos se alinearon más de una hora antes del inicio del partido para ingresar temprano a la arena y darle una idea de Simmons. Celebridades como Meek Mill, Travis Scott, Allen Iverson y Jalen Hurts se alinearon al margen, y hubo un murmullo palpable en la arena durante las presentaciones de los jugadores.
Desafortunadamente, el juego en sí no estuvo a la altura de las expectativas, ya que los Nets saltaron sobre los Sixers temprano y nunca miraron hacia atrás. Después de 12 minutos de acción, Brooklyn ganaba 40-23, y los 36 minutos restantes parecían en gran medida una formalidad mientras los Nets lograban una victoria por 129-100.
Si bien ambos equipos son contendientes de la Conferencia Este, los Nets ciertamente lucieron como el mejor equipo el jueves por la noche. Jugaron con más energía y propósito y ejecutaron mejor en ambos lados de la pelota. Kevin Durant se mostró sublime como siempre mientras marcaba el ritmo de los Nets con 25 puntos (en 10 de 17 tiros desde la cancha), 14 rebotes y siete asistencias. Obtuvo prácticamente todo lo que quería en el lado ofensivo, y sus números podrían haber sido más llamativos, pero los Nets no necesitaban que hiciera nada en la recta final del juego.
Kyrie Irving agregó 22 puntos, cinco asistencias y cuatro rebotes para Brooklyn, y también jugó una defensa sólida contra Harden en el otro extremo. Juntos, él y Durant demostraron nuevamente por qué son posiblemente el dúo más peligroso de toda la NBA. Sin embargo, no fueron solo ellos, ya que la profundidad de Brooklyn realmente brilló en este juego. Seth Curry anotó 24 puntos contra su antigua franquicia, mientras que Patty Mills, Bruce Brown y James Johnson también anotaron en cifras dobles.
Los Nets tienen muchas armas alrededor de Durant e Irving, que son dos de los mejores tiradores de élite que la liga jamás haya visto. Eso solo los hace extremadamente peligrosos, siempre que todos los contribuyentes clave puedan mantenerse saludables. Y eso es sin Ben Simmons, quien traerá la defensa de élite y el juego a la cancha cuando regrese.
Si bien los Nets estaban claramente listos para el momento, los Sixers simplemente no lo estaban. Salieron planos y nunca pudieron encontrar efervescencia. Harden tuvo su peor juego con el uniforme de los Sixers: 11 puntos en tres de 17 tiros y cuatro pérdidas de balón. Aparte de pasar a Reggie Miller por el tercer puesto de todos los tiempos en triples, no fue una actuación que el ex MVP quiera memorizar.
Embiid tuvo su línea de estadísticas dominante habitual (27 puntos, 12 rebotes), pero no fue su mejor desempeño general. Disparó solo cinco de 17 desde el campo y tuvo cuatro pérdidas de balón. Salió decidido, como lo demuestran los 19 tiros libres que disparó en la primera mitad, pero finalmente no pudo hacer mucho, especialmente porque no estaba recibiendo mucha ayuda del resto de la plantilla.
Para el último cuarto, la multitud llena había pasado de abuchear a Simmons a abuchear al equipo local, una representación adecuada de la forma en que se desarrolló el juego. Con su juego, los Nets dejaron en claro que respaldan a Simmons. «Cuando jugamos esta noche, definitivamente sentimos que Ben estaba en nuestro corazón», dijo Irving después.
«Podías verlo, lo estaba usando. Solo queríamos salir y jugar para él y jugar bien», agregó. «No es una cosa individual para nosotros. Todos lo sentimos. Todos estamos ahí, todos lidiamos [with] eso. Si vienes a Ben, vienes a nosotros. Vienes a cualquier otra persona en nuestro equipo, vienes a todos nosotros, y esa es la mentalidad».
Fue solo un juego, por lo que no hay necesidad de que los Sixers reaccionen de forma exagerada. Sin embargo, la paliza planteó un par de preguntas válidas para que Filadelfia avanzara en lo que respecta a su profundidad y defensa perimetral. Aparte de Matisse Thybulle, los Sixers no tienen otros defensores perimetrales confiables, y eso podría ser un problema contra equipos que tienen múltiples amenazas perimetrales como los Nets. Además, ¿de dónde vendrá la ofensiva cuando Harden y/o Embiid tengan una mala noche? El equipo tendrá que tratar de encontrar las respuestas a esas preguntas en el próximo mes antes de que comience la postemporada.
Los Nets también tienen algunas cosas que resolver. Después de todo, todavía nunca hemos visto a Simmons jugar junto a Durant e Irving, y es justo tener algunas preguntas sobre cómo funcionará ese ajuste. Además, Irving todavía solo puede jugar en juegos fuera de casa tal como están las cosas actualmente. Queda por ver cómo se desarrollará esa situación. Sin embargo, el jueves por la noche, los Nets entraron en un ambiente hostil y les recordaron a todos lo peligrosos que pueden ser cuando están sanos y concentrados.
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