No habrá ceremonia el 2 de agosto, cuando pase la fecha límite de cambios de Major League Baseball y Kevin Kiermaier, con toda probabilidad, siga siendo un Ray de Tampa Bay. En noviembre, cuando expire el contrato de seis años y $53 millones de Kiermaier, no habrá presentación de reloj de oro, ni reconocimiento formal en caso de que el jugador más improbable complete una hazaña sin precedentes:
Firmar un contrato a largo plazo con los Rays y nunca tener que llamar a los camiones de mudanza.
Kiermaier ha perseverado a través de dos regímenes de oficina principal, varias mini-reconstrucciones y la rotación constante que los Rays sienten que es necesaria para mantener su prosperidad en un mercado de ingresos más bajos, una rotación que en su nivel más alto adquiere una secuencia de eventos casi insensibles.
Identifique y seleccione o canjee por talentos de alto nivel. Firme ese talento para una extensión de contrato favorable al equipo, con múltiples opciones de años a un costo controlado.
Y luego, una vez que ese jugador alcance la cúspide de la comerciabilidad, cámbielo.
Desde 2005, cuando eran los Tampa Bay Devil Rays y el jardinero All-Star Carl Crawford firmó lo que se convirtió en un contrato de $ 33.5 millones por seis años, el club no había extendido a un jugador que finalmente cumplió ese contrato mientras llamaba a Tropicana Field a casa, como lo hizo Crawford. en 2010.
Ni Evan Longoria, el máximo exponente de la franquicia que participó en tres Juegos de Estrellas y firmó a largo plazo dos veces, en 2008 y 2012, pero fue traspasado a San Francisco en 2016.
No James Shields, el primero de sus muchos ases que registró las primeras victorias en los playoffs y en la Serie Mundial de la franquicia, pero fue empaquetado con su compañero derecho Wade Davis y canjeado en 2012 a Kansas City, que anhelaba los siete años controlables que ambos lanzadores proporcionaron.
Y no Scott Kazmir o Matt Moore o Chris Archer o Blake Snell, este último a quien le encantaba ser un Ray pero cuyo contrato de $ 50 millones (caro para Tampa Bay, razonable en otros lugares) significó un boleto fuera de la ciudad solo unas semanas después de que comenzó dos juegos de la Serie Mundial. .
Eso deja a Kiermaier, quien se ha acercado al final cruzando una línea muy delicada: lo suficientemente bueno como para brindar valor a los Rays, pero no tan bueno como para que otros equipos los abrumen con prospectos para adquirirlo.
“Pienso en mi carrera y definitivamente ha habido intentos de tratar de moverme”, dijo Kiermaier, de 32 años, a USA TODAY Sports. “No actuemos como si fuera un niño dorado. Otros equipos no necesariamente querían asumir mi contrato o lo que sea.
“Pero me gustaría pensar que hice algo bien en el camino, donde me siguen pidiendo que regrese”.
Y ha regresado, con más de ocho años de servicio que abarcan casi una década con los Rays, marcado por una habilidad defensiva y de carrera de bases de élite, métricas modernas que cuantifican sus contribuciones incluso cuando carecía de las marcas tradicionales de grandeza que solo engordaron a sus predecesores. valor.
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Kiermaier no tiene apariciones en el Juego de Estrellas; los jugadores extendidos intercambiados antes que él aparecieron en 10 Midsummer Classics para los Rays, y Davis agregó tres asentimientos más en Kansas City.
Kiermaier nunca ha bateado mejor que .276, nunca conectó más de 15 jonrones ni se embasó mejor que .338; Longoria tuvo cuatro temporadas con 30 jonrones y un OPS de .823 en 10 temporadas con los Rays.
Y aunque Kiermaier ha ganado tres Guantes de Oro y un Guante de Platino, solo una vez, en 2015, obtuvo una mención en la boleta de JMV de la Liga Americana; son Snell y David Price quienes ganaron los premios Cy Young antes de ser canjeados, y Longoria con el trofeo de Novato del Año.
Lo que sí tiene Kiermaier es una reserva considerable de gratitud, por la única organización que ha conocido y la región que ha adoptado como propia.
‘Realmente viviendo el sueño’
Es un desafío enmarcar a Kiermaier como un estadista mayor, ya que tanto su conjunto de habilidades como su apariencia juvenil contradicen su longevidad. Sin embargo, pregúntele a Kiermaier a quién contó como mentores al principio de su carrera y la respuesta suena como algo de una era lejana.
Longoria y Price, por supuesto, pero también Ben Zobrist y James Loney, Matt Joyce y David DeJesus, todos los que le enseñaron cómo ser un jugador de grandes ligas como lo hace con la juventud que ahora lo rodea.
Fue hace unos cinco años cuando Kiermaier notó las largas horas que Longoria pasaba en la sala de entrenadores antes de los juegos y simplemente no podía relacionarse.
Ahora, lo hace.
“Pienso en todo el tratamiento que tengo que recibir ahora antes de todos y cada uno de los partidos”, dice Kiermaier. “Parecía que eso era todo lo que (Longoria) hizo. Pero es esa mentalidad de la vieja escuela: ven al campo y haz lo que tengas que hacer para prepararte para el partido de las 7 en punto.
“Mientras salgas y juegues duro, nadie puede decirte nada”.
Eso también está resultando más desafiante.
El lunes por la noche, con los Rays 36-30 luchando por mantenerse en lo más alto de la clasificación de la Liga Americana con el presunto campeón del Este, los Yankees de Nueva York, Kiermaier tomó un turno al bate contra el as Gerrit Cole y saltó torpemente después de un tercer strike. Dejó el juego con una inflamación en la cadera izquierda, otra enfermedad que se suma a los problemas en la pantorrilla que lo retrasaron a principios de este año.
En la novena entrada del juego 2-2, el jardinero derecho Manuel Margot se estrelló contra la pared del jardín derecho y sufrió una lesión potencialmente grave en la rodilla. Después de la derrota de los Rays por 4-2, que los colocó medio juego detrás de Boston en el cuarto lugar de la División Este de la Liga Americana, el manager Kevin Cash dijo a los reporteros que Margot estaría fuera de juego por un período significativo y que Kiermaier probablemente también iría a la lista de lesionados. .
Con los toleteros Brandon Lowe, Wander Franco y Mike Zunino y un puñado de lanzadores clave precediéndolos en la lista de lesionados, los Rays ya no tenían golpes en el plato y se estiraban en el montículo, y su desempeño entre ahora y agosto enmarcará cómo el gerente general Erik Neander se acerca a la fecha límite de cambios.
Por lo menos, los problemas de salud de Kiermaier pueden garantizar que se quede en el paraíso más improbable.
Seleccionado en la ronda 31 de un colegio comunitario de Indiana, Kiermaier dice que es un «gran tipo de naturaleza», pero nunca imaginó que las aguas que rodean a Tampa serían su oasis.
Pero Kiermaier luchó a través del sistema de ligas menores de los Rays, debutó en el Juego No. 163 en 2013 y acumuló WAR de al menos 3.4 en cinco de siete temporadas completas, incluido WAR de 7.1 en 2015, ocupando el cuarto lugar entre los jugadores de posición de la Liga Americana.
En el camino, se enamoró y posteriormente se casó con la ex Marisa Moralobo, quien creció en Largo, aproximadamente a media hora de Tropicana Field. La pareja está criando a dos hijos, Karter y Krew, y ahora la pesca con arco y cualquier cosa cerca de la bahía o el océano son los lugares felices de Kiermaier.
Se ha deleitado con el éxito compartido de los Rays, Lightning y Buccaneers, y no puede creer que se esté convirtiendo en el tipo consumado de Tampa.
“Es un lugar que, si me dijeras cuando tenía 10 años, ‘te prometo que dentro de 20 años la ciudad de Tampa/St. Pete significará más para ti que cualquier otro lugar’”, dice Kiermaier, “habría dicho que no, que estaría en el Medio Oeste para siempre.
“Realmente estoy viviendo el sueño. Estoy en Cloud 9 todos los días que me pongo esta camiseta”.
Pocos lo han usado por más tiempo. Y si no es en agosto, el momento de Kiermaier para seguir adelante también puede llegar pronto.
Superar, sobrevivir
La lista de incondicionales de la franquicia que abandonaron el club por su propia voluntad es corta. Crawford firmó a largo plazo, no fue canjeado y luego pasó a los Medias Rojas de Boston por un acuerdo de $142 millones que se ajustaba a su conjunto de habilidades, pero pronto se convirtió en un lastre.
Los jardineros Rocco Baldelli (2008) y BJ Upton (2012) y el lanzador Alex Cobb (2017) fueron los pilares de la franquicia que se fueron año tras año y se fueron de manera orgánica, a través de la agencia libre.
Pero eso es todo.
Ya sea firmando a largo plazo o yendo año tras año, andar por ahí significaba que pronto saldrías, y los muchachos por los que te cambiaron pronto también serían objeto de intercambio. Price fue canjeado en 2014, en parte por Drew Smyly y Willy Adames, quienes fueron canjeados en 2017 y 2021, respectivamente. El lanzador Jake Odorizzi fue adquirido en el acuerdo de Shields, pero se despidió en 2018. El jardinero Austin Meadows llegó en julio de 2018 en un desplumado de Archer, fue un All-Star en 2019 pero fue canjeado a Detroit en abril.
Luego, está Kiermaier, quien solo está detrás de Crawford y Longoria en el tiempo de servicio de todos los tiempos de los Rays.
Neander ha formado un equipo ganador del banderín y un equipo de 100 victorias, pero también se destaca en la introducción de elefantes en la sala. Y si bien Kiermaier no tiene poder para detener un intercambio, no tiene una cláusula de no intercambio y le faltan dos años para cumplir los 10 años de tiempo de servicio, el gerente general ha mantenido informado a su jugador más antiguo.
Kiermaier dice que el enfoque de Neander es simple: no haga preguntas cuyas respuestas preferiría no saber.
“Por la forma en que lo dice, y creo cada palabra que sale de su boca, dice: ‘KK, te lo prometo, ningún otro equipo te valorará como lo hacemos nosotros’”, dice Kiermaier, quien está ganando $12 millones. en su última temporada garantizada. “Para mí, siendo un bateador racha promedio de la liga, me aman a través de mis luchas. Ellos lo verán a través de mí.
“Hemos hecho intercambios en años anteriores en los que es solo una descarga de salario: necesitamos sacar este salario de los libros. Erik me dijo que no harían eso conmigo, que te valoramos demasiado como para regalarte. Y escuchar eso de la boca del mandamás me enorgullece de lo que he hecho”.
De hecho, el OPS ajustado de carrera de Kiermaier y las carreras ponderadas creadas más (ambos 98) gritan como bateador promedio de la liga. Sin embargo, tiene sus momentos, como un par de jonrones y un promedio de .368 en la Serie Mundial de 2020, o la capacidad de despertar a su equipo un día después de conseguir un no-hit al lanzar un lanzamiento de Shohei Ohtani en las gradas, como lo hizo a principios de este año en Anaheim.
De cualquier manera, todo suma.
“Si miras su WAR, es una gran razón por la que este equipo ha llegado a los playoffs en los últimos dos años”, dice el jardinero Brett Phillips. «No es de extrañar que se quede atrapado: cuando tienes un tipo que te ayuda a ganar, no sé por qué te desharías de él».
Phillips es uno de los aproximadamente 15 jardineros de esquina que han flanqueado a Kiermaier en su carrera, un equipo variopinto que incluye viejos jefes como Grady Sizemore o DeJesus, hasta una falange de toleteros casi famosos como Hunter Renfroe o Tommy Pham, jugadores que los Rays han adquirido y logrado cosechar lo mejor de.
Antes de cambiarlos, por supuesto.
Kiermaier los ha sobrevivido a todos, y ahora se encuentra relativamente corto de tiempo. Franco, su campocorto de franquicia, tiene garantizados $182 millones hasta 2032 (aunque no tiene protección contra cambios), mientras que la garantía de $24 millones de Lowe’s también tiene años de opción hasta 2026.
Los Rays tienen una opción de $13 millones para 2023 sobre Kiermaier, que probablemente rechazarán. Tal vez encuentren un acuerdo razonable a corto plazo en algún lugar entre la opción del club y la compra de $2.5 millones que se le debe. O tal vez Kiermaier encuentre pastos más verdes y una oportunidad de tener una mejor salud lejos de la superficie de juego notoriamente penal del Tropicana Field.
Dice que jugará hasta que físicamente no pueda. Y sabe dónde le gustaría que fuera, incluso si, en relación con sus predecesores, ya está jugando con dinero de la casa.
“Los Rays es todo lo que conozco”, dice Kiermaier. “Y estoy muy agradecida por eso”.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Kevin Kiermaier, jardinero de los Rays, se acerca al final de su contrato a largo plazo
