PALM BEACH GARDENS, Fla. — Chris Kirk esperó casi ocho años para volver a ganar un evento del PGA Tour. Esperar un hoyo más el domingo no fue problema.
Kirk mantuvo su acercamiento al par 5 18 para tocar el rango, y su birdie en el primer hoyo de un desempate lo llevó a superar a Eric Cole para llevarse la victoria en el Honda Classic el domingo.
Cole tuvo una oportunidad, jugando su tercer tiro desde la arena a casi 10 pies para un birdie que habría extendido el desempate. Pero se le escapó, y Kirk empujó su pelota para lograr la quinta victoria de su carrera, la primera desde que prevaleció en Colonial en 2015.
«Obviamente estaba muy, muy nervioso hoy por no haber ganado en tanto tiempo», dijo Kirk. «Bajando la recta final, me sentí bien».
Y será el último ganador de Honda. La compañía de automóviles está terminando su patrocinio principal del evento después de 42 años, con un nuevo patrocinador listo para estar en su lugar, el PGA Tour espera, de todos modos, en las próximas semanas.
Terminaron 72 hoyos empatados en 14 bajo par 266, Kirk disparó 69 el domingo, Cole disparó 67.
Kirk ganó $1,512,000 por la victoria y ahora es elegible para jugar el Masters nuevamente por primera vez desde 2016. Cole ganó $915,600 por el segundo lugar, un cheque que más que duplica lo que el jugador de 34 años ha ganado en 14 comienza el recorrido anterior.
«Me encantó. Fue muy divertido», dijo Cole. «No puedo esperar para volver y hacerlo de nuevo. No tuve mi mejor material hoy y estaba orgulloso de lo duro que luché».
Kirk fue al par 5 18 con una ventaja de un golpe. Su golpe de salida encontró la calle. Su segundo tiro encontró el agua, lo que provocó un bogey. Cole hizo par, dándole a Kirk nueva vida en los playoffs.
«Mal swing en el momento equivocado… Gracias a Dios funcionó», dijo Kirk.
Kirk no había sostenido un trofeo desde 2015. Eso no quiere decir que no haya ganado nada en ese lapso.
Se alejó del juego en mayo de 2019 debido al alcoholismo y la depresión. Luchó contra la ansiedad, luchó para lidiar con la presión, a pesar de que tenía una inclinación por hacer que pareciera que no era gran cosa en el campo de golf: ganó cuatro veces, además hizo un gran putt para ayudar a EE. UU. a ganar el Presidents Cup en Corea del Sur en 2015.
La gira le dio una importante extensión médica por el tiempo que se perdió, lo que significa que tenía una cantidad determinada de torneos para hacerlo lo suficientemente bien como para recuperar su estado completo. Lo recuperó por un margen mínimo en el Sony Open en 2021.
Y ahora es un campeón otra vez.
«Tengo mucho por lo que estar agradecido», dijo Kirk. «Estoy muy agradecido por mi sobriedad, estoy muy agradecido por mi familia, estoy muy agradecido por todos los que me han apoyado durante los últimos tres o cuatro años».
Tyler Duncan, clasificado No. 360 en el mundo al comenzar la semana, disparó 66 el domingo y fue tercero con 12 bajo par. El calificador del lunes Ryan Gerard, jugando el fin de semana por primera vez en el PGA Tour, disparó 67 y terminó cuarto con 10 bajo par.
Las ganancias de la carrera de Gerard en la gira pasaron de $ 0 a $ 411,600. Sus planes para las próximas semanas podrían cambiar en función de este final.
«Tengo que ir a reservar algunos vuelos y habitaciones de hotel, pasar la tarjeta de crédito», dijo Gerard, quien llegó a la semana en el puesto 472 del mundo. «Veremos que pasa.»
El campeón defensor Sepp Straka (68) estaba en un grupo empatado en el noveno lugar con 9 bajo par, con sus cuatro rondas en los 60. También en ese grupo: Shane Lowry, quien tuvo la oportunidad de ganar la Honda el año pasado y terminó con un par de 70.
«Jugué muy bien, y simplemente no pude hacerlo funcionar», dijo Lowry.