A cinco golpes de la líder de la primera ronda, Alison Lee, después de un 71, Ko, la mejor clasificada, se colocó en posición para su segunda victoria de la temporada en el primero de dos eventos consecutivos del LPGA Tour en el área de Los Ángeles.
«Mi putt fue tan bueno hoy», dijo Ko. «No esperaba jugar muy bien hoy porque por la tarde siempre es difícil jugar en este campo. Pero mi putt fue bueno, así que estoy contento con eso».
Hataoka hizo birdie en sus últimos tres hoyos para un 68 para igualar a Ko con 7 bajo par.
El inicio del juego se retrasó una hora y 15 minutos debido a los daños a los puentes y búnkeres por la lluvia nocturna. Dieciocho jugadores no pudieron terminar debido a la oscuridad.
Después de dejar caer un golpe en el noveno par 4, Ko hizo birdie en los números 11-14 y agregó su octavo birdie del día en el par 4 del 17.
«No pensé que jugué 5 bajo par en los últimos nueve hoyos», dijo Ko. «No sabía eso. Estaba en la zona».
Ko, de 26 años, ganó en Singapur a principios del mes pasado por su título número 13 del LPGA Tour. Ella ganó cinco veces el año pasado.
Hataoka tuvo siete birdies y cuatro bogeys. El japonés de 23 años tiene cinco victorias en el LPGA Tour, ganando dos veces la temporada pasada.
«El viento era bastante fuerte», dijo Hayaoka. «Los greens son bastante apretados, angostos. Así que mi plan era golpear el green, no tratar de ser demasiado agresivo. En los últimos nueve hoyos, el viento se hizo más débil, así que pude golpear el pin».
Hannah Green fue tercera con 5 bajo par después de 67 sin bogeys. La australiana ganó sus dos títulos del LPGA Tour en 2019.
«Estoy muy contento», dijo Green. «Supongo que la ronda de hoy se sintió aún más por debajo de lo que era. Fui bastante sólido con mi putt todo el día, lo cual fue bueno porque ayer hice un par de tres putts».
La también australiana Minjee Lee, la ganadora de 2019, tuvo un 68 para igualar a Haeji Kang (69) con 4 bajo par. Inbee Park (67) encabezó el grupo con 3 bajo par.
«Tienes que tener mucho cuidado con la forma en que juegas los hoyos, y no puedes volverte demasiado codicioso», dijo Park. «Aunque el curso es corto, es realmente difícil».
Lee tenía 2 bajo par, luego de su apertura 66 con un 74.
La campeona defensora Brooke Henderson, jugando junto a Ko, disparó 76-72 para fallar el corte.
Associated Press contribuyó a este informe.