El cuatro veces ganador de un major Brooks Koepka, quien podría convertirse en el primer jugador en ganar un major mientras estaba con LIV Golf, respaldado por Arabia Saudita, arrancó con el liderato en la última ronda del Campeonato de la PGA el domingo.
El estadounidense de 33 años se situó en 204, seis bajo par, después de 54 hoyos en Oak Hill con el canadiense Corey Conners y el noruego Viktor Hovland a un golpe de distancia.
«Un campeonato importante significaría mucho para cualquiera», dijo Koepka. «Ganar uno sería fantástico».
Koepka fue una de las estrellas que saltó del PGA Tour al LIV Golf, que ofreció bolsas récord de 25 millones de dólares para eventos de 54 hoyos, a pesar de la preocupación por el historial de derechos humanos de Arabia Saudita.
La PGA prohibió el talento LIV de sus eventos, con una pelea legal entre ellos en la corte el próximo mayo. Mientras tanto, las grandes ligas brindan la única salida para la competencia entre los rivales.
En total, hubo seis ganadores importantes de LIV en el campo de 156 con un total combinado de 15 coronas importantes, pero ninguno capturó como miembro del circuito advenedizo, ni siquiera el título del Abierto Británico del australiano Cam Smith en julio pasado.
No hubo abucheos desde el primer hoyo para Koepka, quien los escuchó el sábado pero los convirtió en rugidos con cinco birdies al disparar un segundo 66 consecutivo, cuatro bajo par.
Koepka también lideró el ingreso a la ronda final en el Masters del mes pasado pero, en sus palabras, «estranguló» la chaqueta verde al número uno del mundo Jon Rahm de España.
Koepka, quien compartió el segundo lugar en Augusta National con Phil Mickelson de LIV, tiene la oportunidad de redimirse en Oak Hill con un tercer Campeonato de la PGA en su carrera. Solo Tiger Woods, Jack Nicklaus y Walter Hagen han ganado más.
Trabajando para negarlo están Conners, tratando de unirse al ganador del Masters de 2003, Mike Weir, como los únicos campeones importantes masculinos de Canadá, y Hovland, que busca su primer título importante después de compartir el cuarto lugar en el Abierto Británico del año pasado y el séptimo en el Masters.
El estadounidense Bryson DeChambeau, ganador del US Open 2020 y otro jugador de LIV, tenía tres bajo par. Ha recortado su forma voluminosa de los últimos años, pero mantuvo su poder desde el tee para ser un contendiente.
– McIlroy, Rose a la caza –
Justin Rose, el campeón del US Open de 2013, hundió un putt para birdie de tres pies en el primero para llegar a tres bajo par, a tres del líder. Podría unirse a Jim Barnes, el ganador de 1916 y 1919, como los únicos ingleses en capturar el Campeonato de la PGA.
El francés Víctor Pérez, que hizo birdie en cuatro de los primeros cinco hoyos, se unió a Rose y DeChambeau a tres del liderato.
Scottie Scheffler, segundo clasificado, ganador del Masters del año pasado, estaba dos bajo par. El estadounidense superaría a Rahm por el número uno del mundo con un triunfo.
El cuatro veces ganador de un major, Rory McIlroy de Irlanda del Norte, se acercó a los primeros centímetros del hoyo para un birdie, pero falló el green en el segundo e hizo bogey para pararse en uno bajo.
El número tres del mundo está tratando de ganar su primer título importante desde 2014.
El estadounidense Michael Block, un profesional de clubes de California, abrió con un bogey para plantarse en un over. Un top 10 de Block sería el primero de un club profesional en el evento desde 1988.
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