Pero con el mayor avance de su carrera en enero, ganando su primer título ATP Tour individual en Adelaide y triunfando en el Abierto de Australia de dobles con Nick Kyrgios, Kokkinakis ha cambiado la narrativa.
“Probé que la mente es probablemente lo más importante. Obviamente tienes que tener alguna habilidad y una ética de trabajo para equilibrarlo, pero si eres fuerte mentalmente y sigues empujando, nunca se sabe”, dijo Kokkinakis a ATPTour.com. “Lo afortunado del tenis es que estás a solo una semana de cambiar tu carrera, así que eso es lo más importante”.
Thanasi Kokkinakis celebra su primer título de singles ATP Tour en Adelaide. Crédito de la foto: Tenis Australia.
Kokkinakis alcanzó por primera vez el Top 100 en el Ranking ATP en mayo de 2015, justo después de cumplir 19 años. Pero desde entonces, el australiano ha tenido una buena cantidad de altibajos, sufriendo lesiones en el hombro, el abdomen y el pectoral, por nombrar algunas. También se perdió todo el 2020 debido a la mononucleosis.
El año pasado, Kokkinakis pasó la mayor parte de sus días en el ATP Challenger Tour. Comenzó esta temporada en el No. 171 del mundo.
“Parecía lejos incluso en diciembre”, dijo Kokkinakis sobre un gran avance. “Sabía que era capaz de ganar un par de partidos. Sabía cómo podía jugar [at my] nivel superior, pero respaldarlo y tener esa consistencia, esa ha sido la parte más impresionante”.
Ahora Kokkinakis está de regreso en el Top 100 por primera vez en seis años y buscará continuar su ascenso en el BNP Paribas Open en Indian Wells. El favorito de los fanáticos cree que hay una lección que otros pueden aprender de su viaje.
“Creo que no va a suceder de la noche a la mañana. Hay muchos pasos que deben hacerse y mantener la fe, mantener un poco la esperanza. [is important]”, dijo Kokkinakis. “Puede parecer muy, muy lejano, pero la mayor parte del tiempo, si juntas algunos buenos días, algunas buenas semanas y algunos buenos meses y sigues avanzando lentamente, ese es el camino a seguir.
“Espero que hayan visto la historia de cómo han sido los últimos años para mí y si eso les da algo de positividad, es perfecto para mí”.
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Thanasi Kokkinakis y Nick Kyrgios levantan el trofeo de dobles del Abierto de Australia. Crédito de la foto: Quinn Rooney/Getty Images.
El joven de 25 años ha tenido poco tiempo para celebrar. Kokkinakis partió de Australia el 1 de marzo. Pudo divertirse asistiendo a un partido de baloncesto entre los Miami Heat y los Brooklyn Nets, y luego se puso al día con la jugadora de los Nets, Patty Mills, que también es australiana. Pero después de los torneos en Delray Beach y Acapulco, está de vuelta en el negocio.
“Realmente no hay mucho tiempo para reiniciar como tenista. Para que me suceda algo tan grande en enero, muchos otros deportes que son como ganar el campeonato, tienes mucho tiempo libre y celebras por un tiempo, refrescarte y volver a empezar”, dijo Kokkinakis. “En el tenis realmente no tienes mucho tiempo para eso y si lo tienes, corres el riesgo de quedarte atrás. Eso es lo complicado. Solo tengo que encontrar una manera y ponerme en marcha de nuevo”.
Kokkinakis admitió que «definitivamente se siente como si me quitaran un peso de los hombros» después de su gran esfuerzo Down Under. Pero con eso, hay una presión adicional, que es algo que eventualmente quería. El No. 94 del mundo entiende que cada semana probablemente no será tan exitosa como sus carreras en Adelaida y Melbourne, pero eso no le impedirá intentarlo.
“Creo que quieres aprovechar al máximo la oportunidad que me he dado. Quieres ver hasta dónde puedes empujarlo”, dijo Kokkinakis. “Fue un poco difícil tratar de ponerme en marcha nuevamente después del enero que tuve. Sentí que estaba jugando durante un mes entero todos los días, cada dos días. [It is about] tratando de ponerme mentalmente en un punto en el que estoy como, ‘Espera, hay mucho más trabajo por hacer’ y trato de sacar el máximo provecho de mí mismo».
Una de las cosas más difíciles para Kokkinakis fue dejar Australia. Regresó a casa en noviembre pasado, pero dijo que durante la pretemporada es difícil pasar tiempo de calidad con amigos y familiares debido al entrenamiento. Aunque fue difícil para él regresar a la carretera, espera aprovechar al máximo su impulso.
“Ha sido un comienzo de año bastante loco”, dijo Kokkinakis. “No es algo que esperaba, pero definitivamente es algo por lo que trabajé muy duro”.