El estadounidense de 21 años tenía una ventaja de 5-2 con un doble quiebre en el set decisivo de su partido de segunda ronda con Rafael Nadal en el BNP Paribas Open, pero el español mostró su valor característico para asegurar un 6-2, 1. -6, 7-6(3) remontada con victoria en el Estadio 1.
A pesar de la decepción de la derrota, Korda se mostró satisfecho con la forma en que empujó al 21 veces campeón de Grand Slam, que aún no ha perdido un partido en 2022.
“Es lo que es”, dijo el No. 38 del mundo en su conferencia de prensa posterior al partido. “Jugué un muy buen partido, saqué lo mejor de mí, lo puse en una situación difícil. Pero hace lo que mejor sabe hacer y siempre regresa y pelea. Quiero decir, apesta, pero en general, muy feliz.
“Es un boxeador increíble. Probablemente uno de los mejores boxeadores de todos los tiempos”.
Una reacción tan mesurada ante una dura derrota refleja una cabeza sabia sobre hombros jóvenes, y el comportamiento tranquilo general de Korda se ha convertido en una característica destacada de su ascenso en el Ranking ATP. El subcampeón de las Finales ATP Next Gen 2021 de Intesa Sanpaolo cree que mantener este enfoque, incluso cuando las cosas se ponen difíciles, es clave para producir su mejor tenis de manera constante.
“Creo que hago un trabajo bastante bueno en el 99% de mis partidos”, dijo el estadounidense. “De vez en cuando me molesto un poco y muestro algo de emoción. Pero por lo general, soy bastante bueno simplemente manteniendo la calma y manteniendo el rumbo. Le agradezco mucho a mi mamá por eso. Cada vez que comencé a jugar tenis, ella me ponía cara de póquer y me decía a mí mismo que siempre mantuviera la calma y siempre mostrara buenas emociones, nunca fuera negativo.
“Creo que lo uso muy bien. No creo que mis oponentes realmente sepan lo que está pasando por mi cabeza en ningún momento del partido. Creo que es una gran herramienta para mí”.
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Mientras busca más mejoras en su segunda temporada completa en el ATP Tour, Korda se basará en su sólida actuación contra Nadal para darle confianza cuando se enfrente a los nombres más importantes.
“Me probé a mí mismo que puedo jugar con cualquiera”, dijo Korda. “Tengo un juego realmente grande. Ahora solo tengo que usar el impulso que construí aquí y seguir trabajando duro, e intentar romper esa barrera de vencer a los jugadores de alto nivel”.
Eso también se aplica a cualquier posible encuentro futuro con el propio Nadal, un jugador que Korda describe como su «ídolo en el tenis». El campeón de Parma 2021 tuvo la oportunidad de pasar más tiempo con el legendario español esta semana, la pareja jugó un set de práctica antes de la victoria de Korda en la primera ronda contra Thanasi Kokkinakis.
“Cada vez que practico con él o juego con él, siento que estoy mejorando más y más”, dijo Korda. “Es progreso. Es uno de los mejores jugadores de todos los tiempos en este momento. Está súper caliente, no ha perdido un partido este año. Empujarlo hasta el límite fue increíble. Muestra mucho de mi juego, lo peligroso que puede ser contra oponentes duros.
“Estar tan cerca tiene muchos aspectos positivos. Me muestra que mi juego va a lastimar a mucha gente. La gente se va a poner nerviosa. La gente se va a preocupar”.