GILBERT, Arizona — Nelly Korda ganó el evento de su ciudad natal en un desempate después de cerrar con eagle-birdie. Soportó un viento brutal en el sur de California para ganar otro desempate la semana pasada.
El No. 1 del mundo logró el tercer puesto seguido manteniéndose estable durante un domingo empapado en el desierto.
Korda se convirtió en el primer jugador del LPGA Tour en ocho años en ganar tres largadas consecutivas, logrando un 65, 7 bajo par para recuperarse y lograr una victoria de dos golpes en el Campeonato Ford.
«Es muy difícil mentalmente estar al 100%, especialmente después de una victoria, especialmente jugando en condiciones difíciles», dijo Korda. «Por muy aburrido que parezca, simplemente lo estaba tomando plano por plano y viendo dónde iba a terminar. Conseguir tres seguidos es simplemente un sueño hecho realidad».
Korda ganó el Drive On Championship a finales de enero en su ciudad natal de Bradenton, Florida, antes de perderse todo el swing asiático del LPGA Tour. Todavía estaba en forma después de un descanso de siete semanas, ganando el Campeonato Fir Hill Seri Pak en un desempate la semana pasada en las afueras de Los Ángeles para volver a la cima del ranking mundial.
Korda se mantuvo estable durante cuatro días en el desierto, ingresando a la ronda final dos golpes atrás debido a un clima que empeoró progresivamente en Sevilla Golf and Country Club.
Korda casi embocó su segundo tiro en el corto par 4 del 16 para tomar la delantera y hizo birdie en el 18 para terminar con 268, 20 bajo par, la undécima victoria de su carrera en la LPGA. Es la primera jugadora del LPGA Tour en ganar tres aperturas consecutivas desde Ariya Jutanugarn en 2016 y la primera estadounidense desde Nancy López ganó cinco consecutivas en 1978.
«Honestamente, se siente como algo borroso», dijo Korda. «Tomándolo día a día, realmente tratando de estar muy presente y hoy jugué muy buen golf, un golf sólido en condiciones difíciles, lo cual me hace muy feliz».
La novata australiana Hira Naveed estaba en posición de empatar a Korda después de realizar su segundo tiro justo en el par 5 del 18, pero un chip indiferente llevó al par. La ex jugadora de Pepperdine disparó 66 para terminar segunda con 18 bajo par en la segunda apertura de su carrera.
Lexi Thompson compartió brevemente el liderato y estuvo a un tiro en 15 hoyos en su intento por ganar por primera vez desde 2019. Golpeó al driver en el hoyo 16 y lo envió directo al agua, lo que provocó un bogey.
Thompson también falló un par putt corto en el hoyo 17 antes de cerrar con un birdie de dos putts en el 18 para disparar 68. Terminó empatada a cinco bandas en el cuarto lugar con 17 bajo par.
«Fueron condiciones locas, pero fue casi como si llegara a ser mental cuando se trata de este tipo de condiciones», dijo Thompson. «Sólo tienes que mantener una actitud positiva y saber que los pares son un buen resultado. Si tienes un buen número, aprovéchalo; intenta disparar a la bandera y hacer algunos birdies».
Las temperaturas bajaron drásticamente y una lluvia constante cayó durante la mayor parte de la ronda final, añadiendo una capa de dificultad a un torneo que comenzó con dos días de puntuaciones récord.
Las inclemencias del tiempo hicieron poco para frenar a los líderes, con cuatro jugadores empatados en el liderato y 11 a dos tiros al principio de los últimos nueve.
Korda tuvo birdies consecutivos comenzando en el No. 4 para iniciar su ronda final y agregó otro en el noveno par 4 para lograr 33, 3 bajo par. Empató el liderato con un birdie en el par 5 12 y se lo llevó de inmediato. con 18 bajo par haciendo un putt para birdie de 6 pies en el 13.
Thompson y Haveed la empataron, pero Korda volvió a subir con su casi hoyo en el 16, estableciendo un birdie que le dio una ventaja de un golpe. Korda conectó un drive enorme en el hoyo 18 y saltó a un metro para cerrar el birdie.
«Simplemente traté de mantenerme realmente agresivo y sabía que tenía que disparar bajo para estar en la contienda», dijo Korda. «Hoy jugué un golf muy inteligente».
Naveed hizo el corte récord de 5 bajo par en el número y subió en la clasificación con un 65 en la tercera ronda antes de que se levantaran los vientos. Empató el liderato con 18 bajo par con un birdie en el par 3 de la isla 17, pero dejó su chip en 18 a unos 20 pies de distancia y falló el putt.
«Es simplemente dar un suspiro de alivio y decir: ‘Está bien, agacha la cabeza, hay oportunidades de anotar'», dijo Naveed. «Simplemente sal y trata de hacer lo mejor que puedas, comprométete con cada tiro e intenta embocar algunos putts. Estoy muy feliz de poder hacerlo este fin de semana».
También lo es Korda después de ponerse en posición de lograr el cuarto lugar consecutivo en el T-Mobile Match Play la próxima semana en Las Vegas.
