«Honestamente, creo que es simplemente estar cómodo en este campo de golf», dijo Kupcho. «Llego aquí y me siento cómodo. Me encanta este lugar».
Kupcho disparó 66 golpes, seis bajo par, en condiciones matutinas soleadas y tranquilas para unirse a Minjee Lee, que también comenzó temprano, en la cima de la clasificación después de la primera ronda de la edición final del campeonato principal en Mission Hills.
«Realmente me gusta el diseño de este campo de golf, la hermosa forma que tiene todos los años», dijo Kupcho. «Siempre es muy divertido estar aquí, así que aprovecho lo mucho que me gusta el campo y el ambiente».
Al no poder encontrar un patrocinador dispuesto a permanecer en Mission Hills, el torneo que comenzó en 1972 como el Círculo de Ganadores Colgate-Dinah Shore y se convirtió en uno de los principales en 1983 se trasladará a Houston el próximo año en virtud de un acuerdo con Chevron.
«Definitivamente triste», dijo Carolina Masson después de un 68. «Entiendo por qué lo estamos haciendo, pero estoy tratando de absorber cada segundo que estoy aquí. El campo de golf está jugando tan bien como siempre».
La campeona defensora Patty Tavatanakit fue un golpe atrás, terminando al final de la tarde con ráfagas de viento.
«Realmente orgulloso», dijo Tavatanakit. «Siento que realmente obtuve mi impulso, estaba realmente presente hoy».
Kupcho hizo birdie en los números 11-14 para llegar a 8 bajo par, luego hizo bogey en los siguientes dos hoyos. Hizo birdie en cuatro de los primeros cinco y terminó con nueve birdies y tres bogeys.
«Realmente necesitas golpear calles en un campo de golf importante, así que eso fue lo más importante hoy, golpear un montón de calles», dijo Kupcho. «Eso realmente me preparó para todos mis birdies».
Sin victorias en el LPGA Tour, Kupcho ganó el título individual de la NCAA de 2018 para Wake Forest y se llevó el primer Augusta National Women’s Amateur al año siguiente después de perder un lugar esa semana en Mission Hills.
El jugador de 24 años de Colorado llegó temprano al desierto después de perder el corte el viernes en Carlsbad. «Usé los dos días que tenía el fin de semana para venir aquí y practicar», dijo.
Lee hizo birdie en los cuatro pares 5 en una ronda sin bogeys en el campo rodeado de montañas.
«Fue perfecto», dijo Lee. «No como un soplo de viento cuando jugamos. Tal vez solo un poco. Pero las condiciones son excelentes. Los greens están rodando muy bien. No creo que puedas mejorar».
La australiana de 25 años, cuarta en el ranking mundial, ganó el Campeonato de Evian el verano pasado para su primer título importante y su sexta victoria en el LPGA Tour.
«Sé que tengo uno en mi haber, pero quiero un poco más», dijo Lee. «Simplemente creo que tengo un poco más de confianza en mí mismo y en mi juego, así que puedo sentirme un poco más cómodo simplemente golpeando los tiros».
Lydia Ko, tercera clasificada y campeona de 2015, tenía 68 años con Masson, Anna Nordqvist, Georgia Hall, Gabriela Ruffels y Pajaree Anannarukarn. Lexi Thompson, la ganadora de 2014, estaba otro golpe atrás con Sarah Schmelzel, Annie Park, Lauren Stephenson, Pauline Roussin-Bouchard y Hinako Shibuno.
Thompson se maravilló del curso que jugó por primera vez como amateur de 14 años.
«Nunca lo había visto tan bien», dijo Thompson. «Siempre me sorprende cada año. Siempre es mejor. Los greens son asombrosos. Soy de los que patean y por lo general apunto a las cosas en el camino, y simplemente no hay una imperfección en los greens a la que apuntar. Es un buen problema». »
Schmelzel está haciendo su cuarta aparición.
«Este lugar es realmente especial», dijo Schmelzel. «Tengo ganas de crecer viendo el LPGA Tour, estos son hoyos que recuerdo. Estos son hoyos en los que quería estar algún día».
Park jugó como individual en el primer grupo por la tarde desde el primer tee.
«Fue un poco extraño jugar solo los primeros dos hoyos», dijo Park. «Fue realmente pacífico».
Jin Young Ko, la mejor clasificada, la ganadora de 2019, disparó un 74 para poner fin a su racha por debajo del par en 34 rondas. Su racha de al menos un birdie terminó en 53 rondas.
«Estaba pegando muchos tiros buenos, pero mi putt no era bueno», dijo. «No podía ver tanto el freno ni la velocidad. Todo estaba mal».
Ally Ewing y Moriya Jutanugarn tuvieron un final lleno de acontecimientos en el par 5 18 cuando los aspersores del green se encendieron alrededor de las 6 p. m. mientras Ewing se preparaba para un putt para birdie de 4 pies. Después de un breve retraso, embocó para un 70.
