GELSENKIRCHEN, Alemania — Los fanáticos vinieron a Gelsenkirchen para ver al No. 7 de Portugal Cristiano Ronaldo hacer más historia, pero abandonó el Arena AufSchalke tras ver al número 7 de Georgia Khvicha Kvaratskheliaimpulsado por más de 15.000 de sus compatriotas, llevó a su nación a los octavos de final de un gran torneo por primera vez.
Esta fue una noche que perdurará en la memoria del extremo del Napoli Kvaratskhelia, quien anotó el primer gol en la victoria por 2-0, y de todos los demás georgianos, ya sea que la vean en el estadio o en una pantalla en la capital, Tbilisi, que fue testigo de cómo el equipo clasificado en el puesto 74 del ranking de la FIFA venció al sexto mejor. Casi 10 minutos después del pitido final, algunos jugadores todavía no lo podían creer. Después de liderar a los aficionados con cánticos y aplausos, se agarraron la cabeza, luchando por comprender el partido de octavos de final que ahora les espera contra España en Colonia el domingo.
Su entrenador, Willy Sagnol, sólo se permitió creer una vez que el partido se detuvo. Se unió al Bayern de Múnich como jugador un año después de que el equipo alemán perdiera la final de la Liga de Campeones de 1999 ante el Manchester United en el tiempo de descuento y eso estaba en su mente mientras el tiempo pasaba aquí.
«Si quieres que te sea sincero, es cuando el árbitro pitó al final. [that I believed]»El fútbol ha dado lugar a muchas historias como esa, cuando crees que estás ganando y pierdes en el último minuto. Me viene a la mente el partido del Bayern contra el United. Estaba mirando el reloj, cada 10 segundos, y al final me sentí muy vacío.
«Soñábamos con clasificarnos, pero no creíamos que fuera factible. Pensé que habíamos alcanzado nuestro máximo con la clasificación en marzo, pero el fútbol nunca se escribe de antemano».
De hecho, la narrativa se estableció en el primer partido de Georgia en Alemania. Puede que hayan perdido ante Turquía, pero el equipo peor clasificado de la Eurocopa 2024 se ganó muchos corazones con una actuación enérgica en una de las fases más entretenidas de la fase de grupos. Siguieron con un empate contra Chequia, preparando el escenario para la histórica noche del miércoles.
En Kvaratskhelia, ganador de la Serie A con el Napoli, cuentan con uno de los mejores extremos del continente. Cuando recibe el balón, entre la afición se oye el rumor de que todo es posible. Sólo tardó 92 segundos en abrir el marcador, rematando bien tras una jugada de su compañero. Georges Mikautadze. Es el gol más temprano que ha encajado Portugal en una Eurocopa.
Ronaldo le regaló su camiseta a Kvaratskhelia después de su actuación en el MOTM contra Portugal 🤝💯 pic.twitter.com/k4blrPAlF0
— ESPN FC (@ESPNFC) 26 de junio de 2024
Los cánticos de «Khvicha» resonaron en todo el estadio. Esto se estaba convirtiendo rápidamente en una actuación digna de llevar la camiseta número 7 de cualquier país en el torneo.
Una brillante carrera en el minuto 35 provocó un tiro libre y alivió la presión sobre su defensa. Una racha similar en el minuto 65, con Georgia 2-0 arriba, tuvo un efecto similar y provocó más adulación por parte de los aficionados. Fue en contraste con la suerte del número 7 de Portugal, Ronaldo, quien fue sustituido en el mismo minuto después de una noche tranquila.
Sin embargo, no había sido un día tranquilo en Gelsenkirchen, ya que el roadshow de Ronaldo llegó a la ciudad. Los fanáticos llenaron el aire con su habitual grito «Siuuuuuu» mientras bajaban del tren y bebían en las plazas, los fanáticos de Georgia respondieron con Lionel Messi cantos. Había camisetas de todos sus antiguos clubes, Sporting Club, Manchester United, Real Madrid y Juventus, y de sus equipos actuales, el Al Nassr de Arabia Saudita y la selección portuguesa, todas con su nombre en la espalda.
Habían venido para verlo hacer más historia. A pesar de realizar ocho cambios con el pase de grupo ya sellado, el técnico Roberto Martínez mantuvo a Ronaldo como su delantero central. «Necesita ritmo competitivo, no sirve parar y empezar», explicó Martínez.
Un gol hubiera convertido a Ronaldo, que ahora tiene 39 años, en el goleador más veterano de la historia de la Eurocopa. Ya es el máximo goleador (14) y el que más asistencias ha dado (8) en la historia del torneo, pero el próximo récord tendrá que esperar. Ahora no ha marcado en la fase de grupos de un gran torneo por primera vez en su historia, lo que supone el final de una increíble racha que comenzó en la Eurocopa 2004.
Por una vez, se trataba del otro número 7, quien dijo que había crecido idolatrando a Ronaldo y recogió su camiseta después del partido.
«Recibí la camiseta de Ronaldo y hemos pasado a la siguiente ronda», dijo en rueda de prensa Kvaratskhelia, nombrado Jugador del Partido por la UEFA. «Este es el mejor día en la vida de los aficionados al fútbol georgianos. Hemos hecho historia, nadie creería que lo lograríamos. Nadie creería que podríamos vencer a Portugal, pero por eso somos un equipo fuerte; si incluso hay un 1% de posibilidades, hemos demostrado que podemos lograrlo.
«Antes del partido hubo una reunión [with Ronaldo] y me deseó éxito; Nunca imaginé que vendría a hablar conmigo. Es un gran jugador y una gran persona. Por eso es una gran personalidad dentro y fuera del fútbol; Le tengo mucho respeto, es uno de los mejores jugadores del mundo. Cuando viene a hablar contigo antes del partido, es increíble; Eso nos ayudó a creer que podíamos hacer algo hoy».
Pero no se trataba sólo de Kvaratskhelia. Su compañero de ataque Mikautadze estuvo eléctrico, preparando el primer gol y convirtiendo el segundo, un penalti otorgado tras un control del VAR. El delantero nacido en Francia es el máximo goleador del torneo con tres goles (más que todo el equipo francés) y es apenas la novena persona en anotar tres o más en la fase de grupos de la historia.
Portero del Valencia Giorgi Mamardashvili, que no tuvo que ser tan bueno como lo fue contra Chequia cuando logró 11 paradas, la mayor cantidad del torneo, volvió a impresionar. Quizás haya sido el mejor portero de Alemania.
«Si los analizas, hablarías de su portero, que lleva tres años al más alto nivel y ha hecho un partido maravilloso, y de Kvaratskhelia, que es uno de los cinco mejores regateadores de Europa», dijo el técnico portugués Martínez en una rueda de prensa. .
«La única sorpresa fue que lograron mantener la intensidad y la confianza durante los 90 minutos, porque sólo en los últimos 10 minutos tuvimos ocasiones claras. Su entrenador ha hecho un trabajo maravilloso».
Desviando la atención, Kvaratskhelia añadió: «Hoy no hubo un mejor jugador individual. Fue el equipo, y demostramos a todos que realmente podemos jugar».
Cuando los entusiastas aficionados abandonaron el Arena AufSchalke, las camisetas del Napoli entre las camisetas rojiblancas de Georgia se hicieron más evidentes, los cánticos de «Khvicha» ahora eran más fuertes que en cualquier otro momento del día. Sus tácticas de desvío probablemente no serán buenas para los casi 3,8 millones de georgianos en casa, quienes nunca olvidarán dónde estaban cuando el número 7 de Georgia era el nombre en boca de todos.
