DAYTONA BEACH, Florida – Las 24 Horas de Le Mans siguen siendo un objetivo para Kyle Busch, pero el dos veces campeón de la Copa NASCAR parece dispuesto a regresar a GT en la Rolex 24 de Daytona.
Busch hizo su debut en la Rolex 24 en 2020 con el Vasser Sullivan Lexus RC F GT3. aunque el disfruté la experiencia, también dejó caer insinuaciones de que estaría «manos a la obra» ir por una victoria general si Toyota alguna vez entró en un prototipo. Y con el cambio de marca y la reestructuración del nivel superior del campeonato IMSA WeatherTech SportsCar con un automóvil LMDh que puede competir en Le Mans por primera vez en más de 30 años, ese parecía el camino natural para el regreso de Busch.
Pero el presidente de Toyota Racing Development, David Wilson, quien encabezó el acuerdo que alineó a Busch y Vasser Sullivan hace dos años, dijo que Busch «volvería absolutamente a GT» a pesar de mantener sus aspiraciones de «cruzar el charco» a Le Mans.
“Estuve con él hace una semana y me dijo: ‘Dave, tengo una lista de deseos. Tú lo sabes. Por favor, ¿cuándo vas a ayudar a llegar (a Le Mans)? Wilson le dijo a NBC Sports con una sonrisa en el Daytona International Speedway la semana pasada. “Él lo observa. Él es un fan. Todavía quiere llegar allí. Pero quiere volver (al Rolex 24) y tener otra oportunidad. Realmente disfrutó esa experiencia. Pero también quiere asegurarse de que sea bajo una circunstancia en la que no esté sobrecargando al equipo”.
No está claro si Toyota ingresaría a la nueva división principal GTP IMSA con un automóvil LMDh porque el fabricante ya compite en la categoría superior (Le Mans Hypercar o LMH) del Campeonato Mundial de Resistencia (cuyo evento central son las 24 Horas de Le Mans). .
“La pregunta es qué sucede a largo plazo en el lado del WEC y qué sucede con LMH”, dijo Wilson. “A primera vista, lo que IMSA ha hecho con LMDh desde una perspectiva de plataforma es realmente bueno, y como ingeniero y aficionado, me encantaría algún día volver a un programa prototipo en concierto para complementar un programa GT. Pero en el futuro previsible, nuestro enfoque es GT”.
Toyota también presentó recientemente un nuevo concept car GR en el Salón del Automóvil de Tokio eso reafirmó su compromiso con GT3, y también podría ayudar a reavivar el interés de Busch en la clase.
«Es un poco más complicado (en LMDh) porque no tenemos ninguna competencia sobre lo que hace Toyota en Europa (con el WEC)», dijo Wilson. “Somos parte de la misma familia, pero es diferente. Lexus US tiene la actitud, y creo que es apropiada, de que antes de buscar prototipos y cruzar la cerca, debemos establecernos en las filas de GT. Necesitamos competir por campeonatos de manera constante antes de que tengamos negocios buscando un prototipo. Creo que esa es la mentalidad correcta.
“Con el concept car en el Tokyo Auto Salon, es fácil conectar los puntos con un futuro a más largo plazo en GT. Ahí es donde está nuestro enfoque. Es solo que se avecina más, y estamos extremadamente entusiasmados con eso”.
El piloto de Vasser Sullivan, Jack Hawksworth, se acercó a Busch como compañeros de equipo en la Rolex 24 de 2020. Todavía intercambian mensajes de texto con frecuencia, y sus caminos a veces se cruzan en el simulador de conducción TRD en Salisbury, Carolina del Norte.
Hawksworth, quien ha estado con Toyota desde 2017 y protagonizó algunas campañas nacionales, cree que podría formar pareja nuevamente con la estrella de Joe Gibbs Racing.
“Sí, creo que a Kyle le encantaría volver y manejar el GT por lo que entiendo”, dijo Hawksworth a NBC Sports. “El LMDh es un coche muy diferente a lo que estaba acostumbrado, así que creo que sería un paso difícil. Pero creo que podría volver y correr GT seguro. Tiene más experiencia en la clase por haberlo hecho en 2020. Tiene experiencia allí, y ahora, si va a regresar y hacerlo de nuevo, estaría muy por delante de donde empezó la última vez.
“Además, con Next Gen moviéndose más hacia este estilo de automóvil, será más fácil para esos muchachos transferirse. En este momento, es difícil porque el auto viejo era muy diferente a lo que estamos corriendo, la curva de aprendizaje fue bastante grande. Mientras que siento que con el auto Next Gen, los muchachos estarán más al día, y Kyle obviamente es un tipo muy talentoso. Me gustaría verlo regresar y darle otra oportunidad en GT. Creo que en la segunda vez, se sentiría un poco más cómodo y haría un muy buen trabajo”.
A pesar de las similitudes entre el auto Next Gen y el GT3, Austin Cindric fue el único piloto de la Copa NASCAR a tiempo completo en el campo Rolex 24 de este año. Después de que Chase Elliott hizo su debut en IMSA en la Rolex 24 del año pasado, rechazó una oportunidad para regresar, lo más notable en la escasez de asistencia de pilotos de NASCAR en Daytona que se atribuyó a conflictos de programación con el nuevo evento Clash at the Coliseum este fin de semana y una temporada baja repleta de preparación Next Gen.
A Wilson no le sorprendió la falta de pilotos de NASCAR en la Rolex 24 debido al compromiso que se requiere para ser competitivo.
“Una de las cosas que estos muchachos, ciertamente Kyle, dirían, es que el nivel de calidad de los autos deportivos de carreras Gold y Platinum es muy alto”, dijo Wilson. “Y no se trata solo de presentarse el fin de semana y subirse al auto. Está haciendo todo el trabajo en el simulador semanas y semanas y semanas antes. Es hacer un compromiso donde la culminación es la Rolex 24, y dado todo el trabajo pesado del lado de NASCAR, no me sorprende que no haya habido más pilotos porque creo que estamos en una posición práctica. mentalidad de mazo.
“Ser justo con estos equipos profesionales en términos de compromiso, recursos y tiempo es algo difícil de hacer en este momento”.
Hawksworth, que ha realizado pruebas de simulador de próxima generación para TRD, dijo que probablemente habrá más sinergia futura entre la serie.
“Ciertamente, creo que con el auto nuevo, creo que habrá más crossover”, dijo. «Un tipo que tiene mucha experiencia en carreras de carretera podrá marcar una diferencia mayor con el auto Next Gen de lo que quizás hubiera hecho con el viejo auto de la Copa y, de la misma manera, creo que va a llevar el nivel de la pista de piloto en NASCAR. Siento que esos muchachos estarán mucho más preparados para saltar en este estilo de carreras. Solo va a fusionar un poco los dos conjuntos de habilidades”.
También podría haber una participación más inherente de NASCAR a través de la participación del equipo. De manera similar a la conexión de Toyota a través de su apoyo de Lexus a Vasser Sullivan, los pilotos de NASCAR de Ford tendrán una vía natural para la Rolex 24 a través de un nuevo GTD Pro de dos autos que se anunció la semana pasada.
El Ford GT3 Mustang con respaldo de fábrica fue creado por Ford Performance y Multimatic Motorsports, que administrará el programa.
El director global de Ford Performance Motorsports, Mark Rushbrook, dijo que potencialmente habría pilotos de la Copa para el debut del auto en la Rolex 24 de 2024. Ford colocó a los pilotos de NASCAR Cindric, Harrison Burton, Chase Briscoe y Hailie Deegan en GT4 Mustangs durante una carrera del IMSA Michelin Pilot Challenge en el Daytona International Speedway el viernes pasado.
“Estamos entusiasmados con el auto Next Gen y la nueva arquitectura allí y las similitudes entre ese auto y los autos GT3 e incluso GT4”, dijo Rushbrook. “Usamos GT4 porque eso es lo que tenemos para ayudar con Austin, Harrison, Chase y Hailie. Creemos que es una gran oportunidad para ellos y poder hacerlo en una carrera de 24 horas y conseguir que los pilotos de NASCAR tengan aún más tiempo es algo que debemos considerar para aprovechar esa oportunidad”.
Mientras tanto, es probable que la Rolex 24 de 2023 presente más pilotos de NASCAR a medida que se aclimatan a la próxima generación.
Cindric ciertamente quiere volver después de terminar quinto con el Mercedes No. 15 en GTD Prosu primera participación en una Rolex 24 desde 2019.
«Obviamente siento que he crecido como piloto desde entonces, pero nunca se sabe realmente hasta que apareces», dijo. “Ves a tipos como (ganador de GTD Pro) Mathieu (Jaminet) y personas que se dedican a sus autos y su oficio y lo hacen anualmente y están comprometidas con los fabricantes. Nunca he conducido el coche y me enfrento a un campo de pilotos profesionales. Me considero uno, pero ha pasado un tiempo.
“Estoy muy satisfecho personalmente con cómo han ido las cosas, así que ha sido muy divertido. Incluso durante la temporada, encendí la radio y dije: ‘Me estoy divirtiendo’. Es una sensación genial estar de vuelta. Es una carrera de la que hemos hablado, trato de participar en esta carrera todos los años, y las situaciones cambian para siempre. Me encanta este evento y me encantaría salir de aquí con un reloj. Creo que he sido capaz de representarme bien para volver por méritos. No siempre ha sido fácil, pero sin duda seguiré intentándolo hasta que consiga ese reloj”.
¿Kyle Busch volverá a competir en la Rolex 24? Se esperan más pilotos de NASCAR en el futuro en Daytona apareció originalmente en NBCSports.com