Por primera vez desde 2018, Kyle Larson competirá en un evento de la Serie Xfinity de NASCAR el sábado, y también comenzará la carrera desde la pole position en el Chevrolet No. 17 de Hendrick Motorsports.
Larson ganó P1 el viernes en Road America, registrando una velocidad máxima de calificación de 108,495 mph y completando una vuelta alrededor del circuito de 4,048 millas en 134,318 segundos. Ty Gibbs de Joe Gibbs Racing se alineará junto a Larson después de caer 0.573 mph y 0.713 segundos más lento. Larson fue el único en el campo de 38 pilotos en romper la marca de 108 mph.
“Honestamente, fue sorprendente cuando leí que ha sido desde 2018”, dijo Larson. “No se siente que fue hace mucho tiempo. Pero sí, no lo sé. Solo entrando en el auto, supongo. Lo de conducir es lo que sea. Es como las imágenes de la etiqueta y los indicadores, es un guión de estilo diferente al que estaba acostumbrado cuando competía en Xfinity para (Chip) Ganassi. Entonces, solo las pequeñas cosas como esa. Es difícil adaptarse al principio, pero una vez que estás ahí, se vuelve algo natural y es solo otro auto de serie en ese punto”.
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Esta entrada de Hendrick Motorsports marca la primera del equipo en la Serie Xfinity desde 2009. Tony Stewart fue el último en pilotar un auto de Hendrick Motorsports dentro del nivel de segundo nivel, ganando la apertura de la temporada en el Daytona International Speedway. El propietario del equipo, Rick Hendrick, tiene 23 victorias en la Serie Xfinity en 339 largadas.
El regreso de Larson en Road America es la primera de tres carreras de la Serie Xfinity a las que Hendrick Motorsports se ha comprometido en 2022. Alex Bowman hará su primera largada desde 2018 en el autódromo de Indianapolis Motor Speedway el 30 de julio. William Byron luego correrá su segunda carrera esta temporada — se presentó para JR Motorsports en Texas Motor Speedway en mayo; finalizó en segundo lugar, en Watkins Glen International el 20 de agosto.
Los tres pilotos se combinan para 17 victorias en la Serie Xfinity. Byron suma un campeonato desde 2017.
“Tengo muchas ganas de competir con muchos de los jóvenes prometedores, ya que estoy seguro de que ellos también tienen ganas de competir conmigo”, dijo Larson. “Debería ser muy divertido este fin de semana y para los otros dos puedo correr el resto del año”.
Solo Larson tiene 108 aperturas en su carrera en la Serie Xfinity, desde 2013-18. Tiene 12 victorias, la última en 2018 en Bristol Motor Speedway. Ese año, ganó en cuatro de las seis carreras en las que participó. Corrió un programa de tiempo parcial todos los años excepto en 2013, cuando quedó octavo en la clasificación de la temporada.
Durante ese concierto de tiempo completo, Larson conoció Road America. Llegó séptimo, no lideró ninguna vuelta. Su próximo encuentro con la pista de Elkhart Lake, Wisconsin, no llegó hasta 2021 en la Serie de la Copa, donde ocupó el puesto 16.
«Elegí este porque solo he corrido aquí dos veces», dijo Larson. “No recuerdo toda la carrera que corrí aquí en 2013, pero no recuerdo haber sido tan rápido. Y luego, la carrera de la Copa del año pasado, este fue probablemente nuestro peor circuito que tuvimos de la temporada. Por eso era importante para mí poder correr en esta carrera y tratar de aprender algo en cada vuelta”.