Los Phoenix Suns tomaron una ventaja de 2-1 en la serie contra Los Angeles Clippers el jueves por la noche después de obtener una victoria por 129-124 detrás de los 45 puntos de Devin Booker. El estallido de Booker empata el récord de franquicia de Charles Barkley para la mayoría de los juegos de playoffs de 40 puntos con cinco Fue una contienda más reñida de lo que muchos esperaban dado que los Clippers no contaron con Kawhi Leonard y Paul George, pero a pesar de esto, LA no se lo tomó con calma con los Suns.
Sin embargo, parecía fácil para Booker. Llegó a sus lugares durante toda la noche y, al estilo típico de Booker, lo hizo con una eficiencia de élite, disparando un 62,1 % desde el campo y un 42,9 % desde el rango de 3 puntos. También tuvo seis rebotes, tres asistencias y tres robos en la noche. Pero fue su anotación lo que más se destacó, y Phoenix necesitaba cada uno de esos puntos, ya que Russell Westbrook y Norman Powell hicieron todo lo posible para mantener a los Clippers en este juego hasta el final.
Después del partido, el entrenador en jefe de los Suns, Monty Williams, elogió la actuación de Booker.
«Es lo que ha estado haciendo en esta serie», él dijo. «Le dije después del Juego 1 que él era el termostato del equipo y fijó la temperatura durante 48 minutos».
Williams tiene razón en todos los aspectos aquí. Los 83 puntos de Booker en los últimos dos juegos son la mayor cantidad en cualquier tramo de playoffs de dos juegos en la historia de los Suns. También es solo el tercer jugador en la historia de la liga en promediar al menos 35 puntos con un 60% de tiros de campo en sus primeros tres juegos en los playoffs, uniéndose a Michael Jordan y Barkley, según el investigador principal de CBS Sports, Doug Clawson.
Booker marcó la pauta para Phoenix desde el principio, acumulando 13 puntos en el primer cuarto. Fue realmente una clase magistral en la anotación de Booker, quien hizo tiros difíciles de izquierda a derecha para mostrar cuán élite es una amenaza ofensiva. Basta con mirar este absurdo triple de esquina que hace con Westbrook en la cara:
No hay muchos muchachos que puedan ejecutar esta jugada tan perfectamente y, sin embargo, Booker hizo que pareciera fácil.
Pero lo que más se destaca de la noche de Booker es el hecho de que hizo la mayor parte de su daño en el aro. Por lo general, se da un festín en el rango medio, que es donde coloca el 51% de sus tiros. Sin embargo, contra los Clippers el jueves, Booker dividió la defensa interior de Los Ángeles, deslizándose hacia el aro para bandejas fáciles. No llega al aro con frecuencia, clasificándose en el percentil 35 entre los escoltas de la liga en frecuencia de aro esta temporada, pero cuando lo hace, lo hace a un ritmo alto (68%). Incluso cuando se encontró con algún contacto el jueves por la noche, el control del cuerpo que tiene para lograr un tiro balanceado es impresionante.
Booker se ha hecho grande para los Suns, y si sigue así, esta versión de Phoenix podría atormentar al resto de sus oponentes en los playoffs.
