La adiposidad en la infancia afecta el riesgo de cáncer de mama al cambiar la composición del tejido mamario, sugiere un estudio

El cáncer de mama es el cáncer más común en las mujeres en todo el mundo. Dado que las tasas siguen aumentando, existe una necesidad urgente de identificar nuevos factores de riesgo de cáncer de mama modificables. Una nueva investigación dirigida por la Universidad de Bristol sugiere que una mayor adiposidad en la infancia conduce a una formación de tejido mamario menos denso, lo que resulta en un riesgo reducido de cáncer de mama. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender el mecanismo del efecto protector general de la adiposidad infantil para identificar nuevos objetivos de intervención y prevención.

El estudio, publicado en Comunicaciones de la naturalezaexploraron el efecto protector inexplicable del mayor tamaño corporal en la infancia sobre el riesgo de cáncer de mama mediante aleatorización mendeliana, para examinar las conexiones entre el tamaño corporal en la infancia y la edad adulta, el momento de inicio de la pubertad, la densidad del tejido mamario y el riesgo de cáncer de mama.

El equipo de investigación analizó con más detalle una de las conexiones más plausibles: la densidad del tejido mamario. Una mayor densidad mamaria, medida con una mamografía, es un factor de riesgo establecido para el cáncer de mama y se sabe que se ve afectada por el tamaño corporal.

Cuando una mamografía muestra tejido mamario denso, significa que hay una mayor proporción de tejido glandular o fibroso en comparación con el tejido adiposo. Por el contrario, cuando el tejido mamario es menos denso, hay más tejido graso en relación con el tejido glandular o fibroso.

Cada vez hay más pruebas de que la adiposidad en la infancia puede provocar diversas enfermedades en la edad adulta. Sin embargo, en el caso del riesgo de cáncer de mama, estudios epidemiológicos observacionales y, más recientemente, estudios que utilizaron datos genéticos, han demostrado que un mayor tamaño corporal en la infancia disminuye el riesgo de desarrollar esta enfermedad.

Los investigadores utilizaron datos de estudios de asociación de todo el genoma (GWAS) y análisis de aleatorización mendeliana. Pudieron demostrar que más del 50% del efecto protector que tiene un mayor tamaño corporal infantil sobre el riesgo de cáncer de mama se explica por los cambios en el tejido mamario denso.

El equipo de investigación sugiere que un mayor tamaño corporal en la infancia, alrededor del inicio de la pubertad, conduce a la formación de tejido menos denso en la mama. El área densa es la parte de la mama (tejido glandular y fibroso) donde normalmente se desarrolla el cáncer.

Tener un área menos densa en la mama conduce posteriormente a un riesgo reducido de cáncer de mama en la edad adulta. Este es el mecanismo propuesto por el cual un mayor tamaño corporal infantil disminuye el riesgo de cáncer de mama. Sin embargo, el mecanismo/vía biológico es más complejo que esto, e identificar pasos más pequeños en este proceso utilizando datos genéticos es parte del descubrimiento de la base de esta relación causal inexplicable.

La Dra. Marina Vabistsevits de la Unidad de Epidemiología Integrativa MRC (MRC IEU) de la Universidad de Bristol y la Facultad de Medicina de Bristol: Ciencias de la Salud de la Población (PHS), y los autores correspondientes, dijeron: «Estudiar el mecanismo del efecto protector de la adiposidad infantil es importante, ya que el aumento de peso en la infancia no puede considerarse una medida preventiva del cáncer de mama.

«Investigar cómo funciona esta ‘protección’ general es crucial para comprender los mecanismos subyacentes que conducen al cáncer y lo previenen, ya que podría ayudar a identificar nuevos objetivos para la intervención y la prevención».

El estudio fue posible gracias a una colaboración con la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai y Kaiser Permanente Northern California, EE. UU., quienes compartieron datos invaluables de densidad mamográfica para este proyecto.