“Mis primeros recuerdos de mi infancia son estar con él dentro de un vestuario, en los entrenamientos, llevándome de la mano”, dice Radamel Falcao. La suya es una historia familiar, lo que la convierte también en una historia futbolística, contada a través de fotografías y con la voz tranquila, casi tierna, que lo caracteriza, un dejo de timidez en el hombre al que llaman «El Tigre».
No es solo que cada etapa de la notable carrera de Falcao sea capturada por la cámara desde Lanceros Boyacá, desde River Plate hasta Porto, desde el Atlético de Madrid hasta el Manchester United, desde el Chelsea hasta el Galatasaray y ahora, en el Rayo Vallecano. es que cada etapa de su infancia también lo es, trazada de club en club. En el álbum familiar aparece en rojo, azul, blanco y amarillo, un niño pequeño, pero cada vez un poco más grande. Lo hace junto a su futbolista favorito, vestido con la misma equipación: Independiente de Medellín, Deportivo Táchira, Mineros de Guayana y el resto.
Radamel Enrique García King jugó con Colombia en los Juegos Olímpicos de 1980. También jugó para ocho clubes diferentes en Colombia y Venezuela. Radamel Falcao García Zárate, su hijo, lo seguía a todas partes. Cuando su padre se jubiló en 1996, Falcao tenía 10 años. Increíblemente, también estaba a solo tres años de su propio debut profesional y pronto sería el turno de Radamel Sr. de ir a los juegos, con los roles invertidos.
En enero de 2019, lamentablemente falleció el padre de Falcao. Había visto a su hijo jugar en seis clubes en seis países diferentes y marcar más goles para Colombia que nadie, posiblemente el mejor futbolista de su historia. Ahora en el Rayo Vallecano, Falcao usa el número 3. Es un número inusual para un delantero, pero es el número que usó su padre. No puede haber mejor homenaje. Excepto, por supuesto, que todo es: toda su carrera, posiblemente la mejor que haya tenido un colombiano, quién es y cómo es también.
Falcao habla bajo; solo hay una palabra que realmente enfatiza, realmente proyecta, en la conversación y es el momento en que define el impacto que tuvo su padre en él. «Muchísima,» él dice.
«Mi pasión por este juego nació gracias a él», dice Falcao. «Recibí muchos consejos de él. Los valores con los que avanzo en la vida, y este juego, fueron heredados de mi padre. Fue una persona vital en todos los aspectos de mi vida».
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Hace unos años, Radamel Sr. habló en una conferencia bajo el título «Cómo hacer un tigre de tu hijo», y ciertamente había algo de eso. El apodo de Radamel no se lo puso su padre, sino que fue obra de Gonzalo Ludueña cuando jugaba en la séptima división de River, pero sí mucho más, incluyendo su posición y su nombre real. Falcao no es el apellido del delantero del Rayo, sino su segundo nombre, en honor al exinternacional brasileño Paulo Falcao.
Algún jugador, eso es seguro. Sin presión, chico. Hay una sonrisa. «Bueno, al menos tenía buen gusto», dice Falcao, riendo suavemente. «Disfrutaba del buen fútbol y tenía admiración por Falcao. Nunca he tenido la oportunidad de conocerlo. Obviamente, me encantaría conocerlo: me llamo en su honor. Al final, mi papá convenció a mi madre que le permita llamarme como él».
¿Fue difícil? Otra sonrisa. «Me imagino que sí».
Radamel era un defensor, pero un padre quiere lo mejor para su hijo. «Él siempre me animó a convertirme en delantero», dice Falcao. «Él era defensa y me dijo que los defensas sufren mucho. Los delanteros se divierten más».
Queda esa alegría. La actitud de Falcao, su enfoque, el entusiasmo por todo, se hereda. La conciencia también viene de su padre. Jugar el juego significaba que Radamel Sr podía guiar a su hijo, moldearlo y prepararlo; también podría prepararlo para la realidad.
El AS Monaco presenta sus condolencias a Radamel Falcao y familia, tras el fallecimiento de su padre, Radamel García King. ? pic.twitter.com/05rPvjaagy
— AS Mónaco ES ?? (@AS_Monaco_ES) 4 de enero de 2019
“Tuve la posibilidad de mamar del fútbol profesional, de asimilarlo todo”, recuerda Falcao. “Estar rodeado de futbolistas profesionales dentro de un vestuario, aprender a manejarte, ver el cuidado que debe tener un jugador, el esfuerzo que debe hacer, la disciplina. A muy temprana edad, vivir todo esto me dio la oportunidad. para decir eso [playing professional football] era lo que quería hacer una vez que fuera mayor».
No tuvo que envejecer mucho.
«En Colombia, antes había una regla de que esos equipos de Segunda División tenían que poner en el campo a los menores de 16 años, aunque fuera por un minuto», explica Falcao, sonriendo ante el escenario que le dio un debut tan joven. «Todos los del club [U16] los jugadores estaban lesionados o expulsados, por lo que no había nadie más disponible. me destaqué [in my team]pero no me tenían en sus planes para jugar [in the first team] esa temporada Al final, no les quedó más remedio que ponerme en el campo…»
No fue la forma en que se planeó, pero fue el comienzo de una carrera que convertiría a Falcao en uno de los mejores finalistas del juego, quizás el mejor. trescientos goles, traqueteó a un ritmo ridículo. Marcó 72 en 87 partidos en el Oporto y 70 en 92 en el Atlético de Madrid. Tampoco era solo su club; fue más allá de eso. Hace casi una década que se fue, pero la huella que dejó en el Madrid sigue ahí. Universalmente popular, había, todavía hay, una humildad que ayudó a explicar su éxito, pero tiende a perderse tan pronto como llega ese éxito.
No hay una manera fácil de hacer justicia a lo bueno que fue la última vez que estuvo aquí y lo importante que fue. Toda esta era del Atlético empieza con él. Él era la resurrección. Los llevó a una Copa de la UEFA, Diego Simeone telefoneó a sus hijos después del partido y les preguntó con admiración: «¿Vieron a Falcao?». — un entrenador convertido en aficionado. El último partido de Falcao con el club fue la final de Copa del Rey ante el Real Madrid, en el Bernabéu. El Atlético ganó, que fue la primera vez que vencieron a sus rivales de la ciudad en más de una década, retrocediendo 24 juegos, la maldición se rompió.
No tenía muchas ganas de ir pero ese verano partió a Francia, donde una lesión lo interrumpió todo. Incluso si hubiera dejado el Atlético, había rumores de que pronto estaría de vuelta en la ciudad. El Real Madrid estaba interesado, algo que luego admitiría públicamente el presidente del club, Florentino Pérez. Y también, al parecer, lo era él. Incluso hubo un tuit, borrado a toda prisa, que sugería que se había hecho el trato para llevarlo al Bernabéu, «un sueño hecho realidad».
“Se habló de ello, se especuló con esa posibilidad”, admite ahora.
¿Y esa posibilidad era real?
No lo sé. No lo creo. En ese momento, con la rivalidad que había allí y con mi identificación con el Atlético, que era muy fuerte, no creo que hubiera ninguna posibilidad de que pasara.
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Ahora, sin embargo, él realmente está de vuelta. En Rayo Vallecano de todos los lugares, el equipo minúsculo del barrio obrero al este de la ciudad. No es el tipo de lugar en el que se supone que deben aparecer jugadores como él, pero una conversación con el mediocampista del Rayo Mario Suárez, un compañero de equipo en el Atlético, hizo que sucediera. Suárez fue el que puso la pelota en marcha, insinuando al club que esto realmente podía pasar.
«La relación con Mario había continuado, seguimos hablando después de que me fui del Atlético de Madrid [and] se abrió la posibilidad», dice Falcao. «Me habló un poco del club y me ayudó a decidir».
Aquí es tentador concluir que Suárez no pudo habérselo dicho todo sobre el club El Rayo es, dicho sin rodeos, un club un poco desordenado. Afortunadamente, como equipo, fue diferente. Como ciudad también, por eso había cierta lógica en hacer el cambio. Cuando Falcao volvió a Madrid, hubo algo casi de incredulidad en la reacción, una alegría por tenerlo de vuelta, un icono que todo el mundo podía abrazar. Había una calidez hacia él que era mutua.
«Prioricé quedarme en una liga competitiva, [I wanted] seguir siendo una pieza importante para la selección, disfrutar de La Liga en España, una competición que ya conocía muy bien. La oportunidad de fichar por el Rayo tenía sentido en todos los sentidos; con este equipo tan talentoso, me sentí muy emocionado y la capacidad del equipo», explica Falcao.
“Estoy muy contento de haberme incorporado al club. Creo que hemos hecho una gran primera mitad de temporada. En enero hemos tenido una racha que no ha sido tan positiva, pero el equipo confía en que, con trabajo duro y habilidad, vamos a salir adelante.
“Madrid fue una ciudad que me marcó mucho”, continúa. “Vivimos muchos momentos lindos en familia, no solo en el deporte. Para los latinoamericanos es un lugar estratégico dentro de Europa. Nos sentimos muy cómodos [here]las costumbres son las más parecidas a las de América Latina, y adaptarnos aquí es fácil para nosotros».
«Para mí y mi familia ha sido muy emocionante. Venía con la ilusión y la ilusión de darle al club mis goles, mi fútbol y ayudar a esta plantilla. Esto es algo bonito que mi familia y yo nunca olvidaremos. Agradezco este club y sobre todo la afición del Rayo que me ha acogido de la mejor manera posible”.
Y cuando anotó en su primer juego… bueno, todo el lugar se volvió loco.
Falcao solo había regresado 10 minutos y 24 segundos y el balón ya estaba en la red, una vista familiar traída de vuelta a España. Uno que se remonta a mucho, mucho tiempo. «Soñaba con entrar y marcar», dijo ese día. Quería decir en ese partido, una victoria por 3-0 contra Getafe, pero fue más profundo, mucho más profundo que eso. Mientras Vallecas celebraba, casi sin poder creer que esto realmente estaba pasando aquí, ahora mismo, que él estaba aquí, Falcao abrazó a sus compañeros y luego señaló al cielo y levantó las manos hacia su padre, con quien todo había comenzado.
Falcao tiene 36 años ahora. Son 23 — veintitrés — años desde que hizo su debut profesional, pero todavía hay algo casi infantil en él; todavía ese niño, tal vez, vistiendo los colores de su padre y mirando hacia arriba a su ídolo, que lo toma de la mano y cuyos amores lo guían a través del juego.
«El día que deje de sentirlo, ese es el momento en que me haré a un lado», dice Falcao. “Despertarme cada mañana, disfrutar de los entrenamientos, dar lo mejor de mí. La pasión que tengo por este juego: es como lo vivo desde que era muy pequeño”.
