NACIONES UNIDAS (AP) — A pesar de una terrible advertencia del jefe de la ONU de que la agencia de la ONU para los refugiados palestinos “está al borde del colapso financiero”, los donantes en una conferencia de promesas de contribuciones el viernes proporcionaron solo $107 millones en nuevos fondos, significativamente menos que el 300 millones de dólares que necesita para seguir ayudando a millones de personas.
Philippe Lazzarini, comisionado general de la agencia conocida como UNRWA, dijo que estaba agradecido por las nuevas promesas, pero que están por debajo de los fondos necesarios para mantener abiertas más de 700 escuelas y 140 clínicas desde septiembre hasta diciembre.
“Seguiremos trabajando incansablemente con nuestros socios, incluidos los países anfitriones, los principales partidarios de los refugiados, para recaudar los fondos necesarios”, dijo en un comunicado.
A principios de año, UNRWA solicitó $ 1.6 mil millones para sus programas, operaciones y respuesta de emergencia a través de Siria, Líbano, Cisjordania ocupada por Israel y el este de Jerusalén, la Franja de Gaza y Jordania. Eso incluye casi $850 millones para su presupuesto básico, que incluye el funcionamiento de escuelas y clínicas de salud.
Según UNRWA, los donantes anunciaron el viernes $ 812,3 millones en promesas, pero solo $ 107,2 millones fueron nuevas contribuciones. Los países que prometieron nuevos fondos no fueron anunciados.
Lazzarini dijo en una conferencia de prensa el jueves que UNRWA necesita $ 150 millones para mantener todos los servicios en funcionamiento hasta fin de año, y $ 50 millones adicionales para comenzar 2024 sin obligaciones. Además, dijo, la agencia necesita 75 millones de dólares para mantener en funcionamiento el suministro de alimentos en Gaza y unos 30 millones de dólares para su programa de distribución de efectivo en Siria y el Líbano.
UNRWA se fundó a raíz de la creación del estado de Israel en 1948 para brindar educación, atención médica, servicios sociales y, en algunos casos, empleos a cientos de miles de palestinos que huyeron o se vieron obligados a abandonar sus hogares. Hoy, su número, con descendientes, ha aumentado a unos 5,9 millones de personas, la mayoría en la Franja de Gaza y Cisjordania, así como en los países vecinos de Oriente Medio.
UNRWA ha enfrentado una crisis financiera durante 10 años, pero Lazzarini dijo que la crisis actual es «masiva» y la calificó como «nuestra principal amenaza existencial».
“Se está profundizando, y nuestra capacidad para salir del paso está llegando a su fin de manera lenta pero segura”, dijo. “La situación es aún más crítica ahora que algunos de nuestros donantes comprometidos han indicado que disminuirán sustancialmente su contribución a la agencia”.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dijo en un discurso leído por su jefe de gabinete al comienzo de la conferencia de promesas de contribuciones que “cuando el futuro de la UNRWA está en juego, también lo están las vidas de millones de refugiados palestinos que dependen de los servicios esenciales”.
Esos servicios incluyen educación para más de medio millón de niñas y niños, atención médica para alrededor de 2 millones de personas, oportunidades laborales para jóvenes en Gaza y otros lugares, apoyo psicosocial para cientos de miles de niños y una red de seguridad social para casi la mitad un millón de los palestinos más pobres, dijo. Más de 1,2 millones de palestinos también reciben asistencia humanitaria.