En una tranquila tarde de domingo de agosto, frente a un estadio medio vacío, lanzando para un equipo común contra otro, Drew Rasmussen casi logra la historia.
A menos que seas fanático de los Tampa Bay Rays o de los Milwaukee Brewers, probablemente no tengas idea de quién es Drew Rasmussen. Reclutado en 2018, hizo su debut en las Grandes Ligas en 2020 para Milwaukee y fue canjeado a Tampa Bay a principios de la temporada pasada. Lanzó lo suficientemente bien como para ganarse un lugar en la rotación de los Rays, pero nunca llegó a la octava entrada de una apertura antes de ayer. Y luego casi logra algo que ningún lanzador de la MLB, ni Max Scherzer, ni Justin Verlander, ni Shohei Ohtani o Clayton Kershaw, nadie — lo ha hecho en 10 años.
Rasmussen llevó un juego perfecto hasta la novena entrada. En un juego de posicionamiento con el puesto final de comodín de la Liga Americana en juego, Rasmussen enfrentó a 24 Orioles en ocho entradas y derribó a los 24, uno tras otro. Él estaba negociando; había lanzado solo 79 lanzamientos y solo alcanzó la bola tres en dos bateadores, ambos en la segunda entrada.
Y luego, en uno de esos momentos desgarradores que hacen que los deportes sean tan gloriosos y tan desgarradores, lanzó su primer lanzamiento de la novena entrada, un corte de 86 mph, solo para ver a Jorge Mateo de Baltimore lanzarlo por la línea del jardín izquierdo. Así como así, el juego perfecto se había ido. Rasmussen obtendría la victoria, y los Rays ahora tienen una victoria crucial en la serie contra Baltimore en la batalla por el comodín, pero la oportunidad de la inmortalidad se desvaneció.
“Quiero decir, lo aceptaré”, dijo Rasmussen después del partido. según el Tampa Bay Times. “Ocho (entradas) perfectas. Ayuda a las posibilidades de nuestro equipo de ganar. No diría que fue decepcionante. Estuve tan cerca. Muy pocos pueden decir que han hecho eso”.
El tiene razón. Se han jugado casi 235,000 juegos de béisbol en las ligas mayores desde 1876… y solo 23 juegos perfectos. Llegan de la nada, y rara vez de los lanzadores que esperarías. Greg Maddux nunca lanzó uno. Ni Roger Clemens, ni Tom Seaver, ni Nolan Ryan. ¿Sabes quién tiene? Tipos como Philip Humber y Tom Browning y Len Barker, lanzadores que tuvieron todo funcionando en perfecta armonía durante nueve entradas mágicas en un solo día de sus carreras.
Nadie en las mayores ha lanzado un juego perfecto desde el 15 de agosto de 2012, cuando Félix Hernández lo hizo por los Marineros. Es posible que Rasmussen nunca vuelva a estar tan cerca de la perfección, pero, dado el hecho de que lanzó un juego perfecto en la universidad para Oregon State, nunca se sabe.
Lo que enloquece es cuántos juegos perfectos parecen terminar, como el de Rasmussen, en la novena entrada, con la gloria a la vista pero aún no lograda. El año pasado, Carlos Rodón de los Medias Blancas perdió la perfección en el noveno cuando golpeó a un bateador de Cleveland en el pie. En 2015, Scherzer, entonces con Washington, golpeó a un bateador con dos outs en el noveno. Yu Darvish de Texas derribó a 26 bateadores antes de que el 27 lanzara un hit de regreso por el medio. Y en una de las peores atrocidades de los árbitros en los deportes, Armando Galarraga de Detroit perdió un juego perfecto cuando un árbitro falló incorrectamente que un corredor estaba seguro en primera con dos hombres eliminados en el noveno. En total, 13 posibles juegos perfectos han sido arruinados por el 27° bateador.
El béisbol es el peor de todos los deportes al obsesionarse con su propia mitología, toda la melaza del «Campo de sueños» y la nostalgia por los buenos tiempos pasados que siempre amenazan con eclipsar a los jugadores y los juegos de hoy. Pero en momentos como este, cuando alguien se levanta para tocar la inmortalidad, realmente hay algo en todo ese jazz de «Baseball Is Life».
En un día cualquiera, podrías alcanzar la perfección. Y si no lo haces, te levantas al día siguiente y empiezas a tirar de nuevo. Porque nunca sabes lo que podría pasar entonces, tampoco.
Esta historia fue adaptada de Read & React, el boletín matutino de Yahoo Sports. Para suscribirse y recibir el boletín de forma gratuita en su bandeja de entrada todas las mañanas, haga clic aquí.
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