Es poco probable si lo estás evaluando pragmáticamente. Tiene 46 años, camina con una notable cojera de su pierna derecha reconstruida, tiene una columna fusionada quirúrgicamente y hay momentos en los que no puede resistirse a usar un palo como si fuera un bastón, preparándose mientras navega con cautela por los desniveles. terreno de un campo de golf.
Pero lo que está claro, después de ver al 15 veces campeón de Grand Slam el pasado fin de semana en el Masters, es que seguirá intentándolo. Está dispuesto a soportar cualquier dolor que le depare el futuro, solo para seguir intentándolo. Y aunque nadie sabe con certeza qué es lo que realmente lo motiva en este momento de su vida, el ocaso de la carrera de Tiger Woods parece tener poco que ver con la ambición o el legado. En cambio, continúa, en un acto final, debido a algo que en su mayoría lo eludió a lo largo de su carrera.
Está, por fin, divirtiéndose.
Parece algo extraño escribir sobre posiblemente el competidor más despiadado que el deporte haya visto jamás. En el apogeo de los poderes de Woods, se sentía como si pasara una semana entera en una especialidad y apenas hiciera contacto visual con nadie. Vivía en su propio universo privado, singularmente motivado, determinado a nunca mostrar ni un atisbo de vulnerabilidad. Pero sobrevivir a un accidente automovilístico hace poco más de un año, uno que casi le cuesta la pierna derecha, parece haber inspirado a Woods a ver el golf que le queda bajo una luz diferente.
«Agradecido», dijo Woods el domingo por la noche, sonriendo cuando se le preguntó cuál sería su mayor logro de esta semana. «Sigo diciéndolo, pero lo soy. Realmente lo soy. Realmente lo soy».
Hubo muchas veces la semana pasada cuando hizo una mueca, un puñado de veces cuando maldijo e incluso un par de veces cuando parecía que quería romper un garrote. El fuego para competir todavía arde, y probablemente siempre lo hará. Eso fue, a su manera, reconfortante. No está contento con aparecer como un golfista ceremonial y cree que todavía tiene la oportunidad de conjurar algo de magia.
«Él no quiere jugar por jugar», dijo Fred Couples, uno de los amigos más cercanos de Woods. «Él puede jugar en casa. Puede disfrutar de sus hijos, jugar con ellos todos los días y pasar el mejor momento de su vida».
Pero Tiger también hizo cosas que nunca había hecho cuando buscaba un campeonato importante: jugó una ronda de práctica con su hijo, Charlie, antes de la semana. Se metió en un mensaje de texto grupal con Justin Thomas y Couples. Reconoció a la multitud entre agujeros. Charló afablemente con sus compañeros de juego. Incluso se rió entre dientes cuando respondió a las preguntas de los periodistas después de cada ronda. Ausentes estaban las miradas heladas, las miradas de mil metros. Incluso en el fragor de la competencia, no pudo resistirse a sonreír.
«Ha sido un camino difícil, y estoy muy agradecido de tener la oportunidad de poder superarlo», dijo Woods. «Podrían haber sucedido muchas cosas diferentes, pero 14 meses, puedo jugar y jugar en el Masters… Este torneo ha significado mucho para mí y mi familia».
Cuando cojeó hacia el green 16 el domingo, el lugar donde tomó el control del Masters de 2019 con un birdie emocionante, no se podía decir por la expresión de su rostro que se dirigía al puesto 47, el más bajo como un profesional en el Masters. Woods comenzó a sonreír cuando los clientes se pusieron de pie para colmarlo de afecto, él y Jon Rahm se tomaron su tiempo para llegar al green. CBS mostró una repetición del dramático chip-in de Woods de 2005, pero por primera vez, un breve desvío al pasado, incluso si significaba ver a Woods en su mejor momento, se sintió menos interesante que el presente.
Woods no podía dejar de sonreír cuando el rugido comenzó a crecer. Se inclinó la gorra varias veces, luciendo casi avergonzado mientras reparaba su marca de pelota. Cuando corrió su putt para birdie justo más allá del hoyo, respondió no con disgusto sino con desconcierto, saludando a la multitud nuevamente después de que hizo tapping para el par. Era una versión de Tiger Woods que el hoyo 16 en Augusta National nunca había visto antes, y también había algo especial en eso.
«Es realmente genial», dijo Rahm. «Fue realmente genial porque nadie se preocupaba por mí, así que solo lo estaba viendo jugar. Era un espectador más».
Mientras Woods y Rahm estaban terminando su ronda final, Scottie Scheffler se dirigía a su coronación. No se podía pasar por alto la influencia de Woods en Scheffler, incluso cuando se estaba escapando con el torneo.
«Jugué con los hierros de Tiger, usé sus zapatos, usé su camiseta esta semana», dijo el ganador primerizo de un Grand Slam de 25 años. «Tiger en el campo de golf es simplemente ridículo. Ha hecho mucho por el juego de golf. Estamos muy contentos de tenerlo de vuelta aquí».
Nadie, ni siquiera Tiger Woods, sabe qué tipo de golf veremos de él en el futuro. Dijo después de su ronda que planea jugar en The Open Championship en julio en The Old Course en St. Andrews.
«Eso es algo cercano y querido para mi corazón», dijo Woods. «Gané dos abiertos allí. Es el hogar del golf y es mi campo favorito en el mundo. Estaré allí para ese».
Más allá de eso, no se comprometió más que a fortalecer su pierna. Iba a acercarse a su futuro golfista un baño de hielo a la vez. Parece consciente, ahora más que nunca, de que siempre será un recipiente para las esperanzas de tanta gente, que representa algo más grande que él mismo cada vez que lanza una pelota de golf en un campeonato importante. Pero se siente justo decir que Tiger Woods está más en paz con esa carga que nunca.
No necesita dominar el mundo del golf para ser feliz o sentirse completo. Ya no. Pero le gustaría seguir jugando de todos modos. Quiere saborear lo que le queda, y al verlo cojear su camino alrededor de Augusta este fin de semana, dando forma a los tiros, metiéndose en los putts y sonriendo como si estuviera agradecido de volver a caminar, no podrías evitar querer lo mismo.