SAN FRANCISCO — En el Juego 1 pudimos vislumbrar. El lunes, tuvimos la experiencia completa.
Hasta el sábado, solo habíamos hablado hipotéticamente sobre la última iteración de la «alineación de la muerte» de los Golden State Warriors, una que consiste en Draymond Green en el centro rodeado de tiradores y creadores de juego rápidos, habilidosos y atléticos. Debido a diversas lesiones, la unidad no registró un solo minuto durante la temporada regular.
La primera edición contó con Harrison Barnes y Andre Iguodala. Entonces Kevin Durant se unió a la refriega, haciendo que las cosas fueran completamente injustas. Ahora la alineación está formada por Green, Stephen Curry, Klay Thompson, Andrew Wiggins y Jordan Poole.
Finalmente tomaron la cancha juntos el sábado, pero solo por cinco minutos. Ese simple gusto fue suficiente para ver el potencial, registrando una calificación neta ridícula de más-127.3 a pesar de que Curry no estaba en la cima de su juego. Sin embargo, en la victoria del juego 2 del lunes por 126-106 sobre los Denver Nuggets, la realidad de lo que los Warriors tienen a su disposición realmente se estableció.
La unidad completa tomó la cancha con 6:02 restantes en el segundo cuarto con Golden State perdiendo 43-35. Cuando sonó el silbato del medio tiempo, los Warriors ganaban 57-51. La nueva alineación de la muerte, que aún no ha recibido un apodo adecuado, lanzó una racha de 22-8 en medio cuarto, y la forma en que lo hicieron debería aterrorizar no solo a los Nuggets, sino a los equipos que se interpongan en su camino en las próximas rondas de playoffs.
«Es un paraíso para los pasadores para mí», dijo Green después de la victoria del Juego 2. «Tienes a esos tres tipos [Curry, Thompson and Poole] ahí fuera al mismo tiempo, para mí como transeúnte, eso es el cielo. … No se puede pedir nada más en el lado ofensivo, más opciones que eso».
El lunes, Curry, Poole y Thompson se turnaron para destripar a la defensa de Denver con tiros de tres, tiros hacia la canasta y cortes hacia atrás, mientras que Green mostró su coeficiente intelectual y habilidades de baloncesto de élite de todos los tiempos en ambos extremos. Wiggins unió a la unidad moviendo la pelota, atacando el aro y bloqueando defensivamente.
Curry había mencionado lo aterradora y talentosa que era la alineación de cierre «en el papel», pero ahora tenemos dos juegos de playoffs con evidencia para demostrar que es el verdadero negocio.
«Técnicamente, creo que somos pequeños, pero tienes que traer una fuerza defensiva, esfuerzo y energía, y luego puedes volver a convertirlo en una ventaja en el otro extremo de la cancha», dijo Curry sobre la unidad de cinco hombres. «Vidente [Poole] ser capaz de hacer jugadas en el pick-and-roll conmigo y Klay espaciados y la configuración de Draymond [screens] y Wiggs cortando. Marca muchas casillas en la lista de lo que querrías para una alineación ofensiva potente».
La palabra «potente» no le hace justicia a la actuación del lunes. Curry estuvo fenomenal, especialmente considerando que este fue solo su segundo juego después de una ausencia de un mes. Anotó 34 puntos en 23 minutos desde el banquillo y sumó más de 32 puntos en el juego, balanceándose y gritando «Regresé» a la multitud cada vez más ruidosa del Chase Center. Ahora es el único jugador de la NBA en la era del reloj de lanzamiento en anotar al menos 30 puntos en 23 minutos o menos durante un partido de playoffs.
Poole anotó 29 puntos, uno menos que los 30 que anotó en su debut en los playoffs el sábado. Sabiendo qué esperar de Thompson, Curry y Green, el verdadero comodín ha sido Poole, quien básicamente ha creado un segundo Steph Curry para que los equipos compitan en la cancha con su increíble desempeño en los playoffs hasta el momento.
«Nunca imaginé a Jordan jugando tan bien al comienzo de esta temporada, a pesar de que tuvo una gran temporada hace un año. No podía imaginar esto», dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, después del partido. «Pero se lo ha ganado. Este tipo se esfuerza todos los días en el gimnasio y cree en sí mismo, y tiene mucha habilidad».
Thompson anotó 21 puntos, Wiggins agregó 13 y ocho rebotes, mientras que Green generalmente llenó la hoja de estadísticas con seis puntos, seis asistencias, tres rebotes, tres robos y un bloqueo. Curry, Poole y Thompson se combinaron para disparar 13 de 28 desde el rango de 3 puntos: buena suerte al vencer a los Warriors cuando eso suceda.
Cuando la alineación estaba en el trabajo, se sentía como en los viejos tiempos, cuando los Warriors eran considerados injustos. Un código de trampa. Malo para el juego. Si puede explicar cómo defender tonterías como esta, comience a enviar su currículum a los equipos de la NBA.
Golden State jugó con Denver, un equipo mal equipado para manejar el ataque debido a las lesiones de Jamal Murray y Michael Porter Jr. El MVP reinante, Nikola Jokic, se sintió igualmente frustrado por los árbitros y Green, quien hizo de su vida un infierno durante 28 minutos antes. Jokic fue expulsado a siete minutos del final del partido tras recibir su segunda falta técnica.
OK, tiempo para algunas advertencias. Todavía solo hemos visto esta unidad de Warriors durante unos minutos. Además, con Jokic y DeMarcus Cousins como sus pívots, los Nuggets son la presa perfecta para la rapidez y los disparos desde arriba que Curry y Poole aportan a la arena. Cuando Curry no estaba lanzando triples, estaba destrozando la defensa de los Nuggets entrando en el carril y pateando a sus compañeros de equipo o finalizándose a sí mismo.
«Pensé que su paciencia era genial», dijo Green sobre Curry después del partido. «Una vez que Steph entró en el juego, simplemente condujo hasta que lo detuvieron, y el grande se dirigió hacia mí para quitarme el bolsillo, así que siguió conduciendo. Creo que eso rompió su defensa».
Ciertamente, hay defensas mejor equipadas para defender la nueva alineación de cierre de Golden State (me vienen a la mente los Phoenix Suns, el sembrado número 1 de la Conferencia Oeste), pero lo que hemos visto en los dos primeros juegos de esta serie de Denver debería servir como un tiro de advertencia. a la liga Aquellos que pensaron que los días de ser aterrorizados por la alineación de la muerte eran cosa del pasado se encontrarán con un duro despertar.
«Hubo jugadas consecutivas en las que es como elegir tu veneno y todos se involucraron», dijo Curry después del juego. «Es esa emoción, ese sentimiento, ese ímpetu que pudimos crear. Atrapamos a la multitud. Se notaba que los estaba afectando en el otro lado. Cada vez que miras hacia abajo y están tratando de resolver algo. Así que eso es el baloncesto de los playoffs en términos de que puedes hacer que un equipo tenga que preocuparse por tantas cosas diferentes. Hace que el juego sea un poco más fácil».
