SOUTHERN PINES, NC — La primera vez que Minjee Lee asistió al US Women’s Open, fue invitada de la LPGA y miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial, Karrie Webb. Pero el joven australiano no era solo un fanático fuera de las cuerdas. Lee en realidad se quedó la semana en la casa de alquiler de Webb, como beneficio adicional por ganar la beca Karrie Webb. Eso fue hace nueve años en Sebonack Golf Club en Southampton, Nueva York.
Al año siguiente, Lee se clasificó para su primer US Women’s Open en Pinehurst No. 2, muy cerca de la sede de esta semana en Southern Pines, donde Lee casualmente marca el ritmo del campo con 133, nueve bajo par, junto con la estadounidense Mina Harigae.
Webb ganó su segundo Abierto Femenino de EE. UU. consecutivo en Pine Needles en 2001. Lee no tuvo la oportunidad de elegir su cerebro sobre el lugar, pero ha disfrutado viendo la foto de Webb.
Karrie Webb (izquierda) y Minjee Lee de Australia caminan hacia el cuarto green durante la primera ronda del International Crown el 24 de julio de 2014 en Owings Mills, Maryland. (Foto de Rob Carr/Getty Images)
Lee, de 26 años, ganó su primer título importante el verano pasado en el Campeonato Amundi Evian y tiene siete victorias en la LPGA en su carrera en general. Le gustaba ver de cerca la estricta rutina de Webb ese verano. Una joven Lee ya era bastante disciplinada y sintió que el ejemplo de Webb le hizo saber que estaba en la pista.
“Comíamos con ella todos los días”, dijo Lee. “Fue muy relajante. Ella es genial, ya sabes, cuando no está en el campo de golf. Y ella lo sabe.
Fue después de que una joven Webb vio a su héroe, Greg Norman, competir en el Abierto de Queensland de 1986, que llegó a casa y les dijo a sus padres que quería jugar profesionalmente. Incluso se quedó en la propiedad de Florida de Norman como un bono por ser la campeona general femenina en su base de golf juvenil.
Webb nunca olvidó la experiencia, y en 2008 llevó a la primera ganadora de la Beca Karrie Webb al US Women’s Open en Interlachen. En 2019, Webb estuvo presente en Hazeltine National cuando otra de las ganadoras de su beca, Hannah Green, ganó el campeonato PGA femenino de KPMG.
Green recibió dos becas y asistió a su primer torneo de golf profesional en el US Women’s Open de 2015 en Lancaster, Pensilvania. Lo disfrutó tanto que en 2017 se fue sola para quedarse con Webb en el Women’s Open en el Trump National Golf Club en Bedminster, Nueva Jersey, mientras competía en el Epson Tour.
Lee ganó la Copa de fundadores de Cognizant hace tres semanas. Está especialmente complacida con su putt en Pine Needles, después de haber trabajado en las últimas semanas en su velocidad. A través de dos rondas, ocupa el quinto lugar en el campo en golpes ganados: putt.