La balada de DarrenEl título de Blur honra en broma al guardia de seguridad de Blur y residente común Darren «Smoggy» Evans, pero también hace referencia al más melodramático balada de damon, sugiere Albarn. Ese título implícito se alinea con la división romántica que ha sumido a Albarn, o al menos a sus narradores, en una reflexión mortal. El sencillo de regreso «The Narcissist» repasa la historia de Blur mientras considera su legado de adicción: la llamada y respuesta de Albarn con Graham Coxon sugiere una simpatía fraternal con el propio alcoholismo destructivo del guitarrista. A lo largo del disco, Albarn describe la angustia y las tentaciones químicas mientras la banda se desplaza en un ensueño cristalino, aislado por la producción de doble acristalamiento de James Ford. Después de tocar sus notas de himno, tanto «The Narcissist» como «The Heights», que está más cerca, llegan al clímax con un sonido de guitarra que amenaza, o promete, la aniquilación.
Albarn finge desgarrarse a sí mismo, pero se estira tanto para «trascender» la autobiografía, como él dice, que se le caen las tripas. ¿Podría “Barbaric”, un himno de ruptura displicente con un riff al estilo de Johnny Marr y un coro sobre la desunión “bárbara”, de hecho, aludir a la polarización política? Las canciones de desamor mantienen cuidadosamente la negación plausible. Albarn invoca la actualidad y camina de puntillas en torno a la autocompasión del hombre rico como si estuviera atormentado por visiones de éxitos cínicos: «Reunidos en sus 50, Blur reescribe ‘Casa de campo’ desde la perspectiva del propietario», y así sucesivamente.
Nos invita cuando entra en la zona de narración: Vemos el «piso del sótano con rejas en las ventanas» en «St. Charles Square”, escuche las “balalaikas y el canto” en “Russian Strings” (una canción sobre la “autocracia senil” de Putin, dice Albarn). Highlight “The Ballad” vincula conmovedoramente las rupturas con la mortalidad con la melodía de tanque de pensamiento en antidepresivos. Pero en canciones encantadoras como «The Everglades», el hombre tan orgulloso de escribir sus propias letras solo puede invocar vagos «caminos que desearía haber tomado» y «tiempos que pensé que rompería». Hay una ironía en estos lugares comunes, implícita en la admisión del baterista Dave Rowntree en enero: “Las canciones burlonas que escribimos sobre personas mayores cuando teníamos 20 años ahora están dirigidas a nosotros…. Recuerdo haber pensado en ese momento, esta gente no sabe nada. ¡Ni siquiera saben que están vivos!”.
Himnos sarcásticos como “fin de un siglo” siempre estaban vivos con el miedo latente de que aún pudiéramos convertirnos en sus súbditos domesticados y desaliñados. La hipérbole de la reunión traiciona el aguijón duradero de esas canciones para algunos: una ansiedad endurecida de que las cosas solo pueden empeorar, que la vida alcanzó su punto máximo en el día. La balada de Darren vincula esa melancolía a la turbulencia de la mediana edad, pero su gentileza y concisión desplazan los sellos distintivos de Blur que evocarían con más fuerza el desmoronamiento de un hombre: las caídas de trampilla de Coxon, los agudos contundentes, los blues excéntricos; Las corrientes de Albarn se sumergen en la hipnagogia y los géneros alienígenas. Albarn interpreta el papel del confesor desconsolado, pero estas canciones meticulosamente pulidas evocan algo más real que la angustia: el embotamiento de las pérdidas, el aura cálida del declive de la mediana edad y la creencia que se desvanece, con el paso de los años, de que la crisis sirve para levantar el telón de tu próximo acto.
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