Jennifer Lozano lleva con orgullo su apodo de «La Traviesa» – «La mujer traviesa» en inglés. No solo se refiere a su estilo de boxeo agresivo y valiente, sino también a cómo la llamaba su abuela por las bromas que le hacía cuando era niña.
Mantuvo el apodo cuando comenzó su carrera en el boxeo como homenaje a su difunta abuela y lo usará como miembro del equipo olímpico de boxeo de Estados Unidos este verano en París.
“Después de su fallecimiento llevé el apodo con mucho orgullo y mucho honor, porque ella me lo puso”, dijo Lozano sobre su abuela, Virginia Sánchez Cuevas.
La peleadora de 21 años obtuvo su boleto a París 2024 en octubre al ganar la medalla de plata en los Juegos Panamericanos de 2023 en Santiago, Chile, en la categoría de 50 kilogramos (o 110 libras). Lozano, quien creció en Laredo, Texas, es la primera peleadora olímpica en cualquier deporte de su ciudad natal, que se encuentra cerca de la frontera con México. Espera que su clasificación olímpica dé esperanza a muchas personas en Laredo y México de que personas de lugares pequeños pueden lograr grandes cosas.
Al final de su pelea semifinal panamericana contra el canadiense McKenzie Wright, Lozano saltó y lloró, sabiendo que había superado muchos de los obstáculos y estereotipos culturales que había encontrado durante su floreciente carrera en el boxeo. El triunfo fue un premio para esta pequeña que siguió sus sueños, aunque muchos la tildaron de loca por convertirse en boxeadora. Luego de escuchar la campana final de su pelea contra Wright, Lozano inmediatamente levantó la mano, segura de haber clasificado a los Juegos Olímpicos, y señaló al cielo en homenaje a su abuela, fallecida en 2017.
“Fue una emoción tan grande que hasta el día de hoy no puedo describirla. Solo pensé en el gran cambio que iba a ser, no solo en la ciudad, sino para las futuras generaciones de niños y niñas que son de Laredo, que tienen ese pensamiento, esa mentalidad de que si naces en Laredo, mueres. en Laredo”, dijo Lozano, quien comenzó a boxear para bajar de peso y poco a poco se dio cuenta de que podía destacarse en los torneos. Probó otros deportes, como fútbol, baloncesto y atletismo, pero nada le entusiasmaba tanto como el boxeo.
Bajo la dirección de Michelle y Eddie Vela, propietarios y entrenadores del gimnasio Boxing Pride en Laredo, Lozano se ha convertido en una estrella en ascenso en el boxeo estadounidense.
De 2015 a 2019 fue campeona de la Olimpiada Nacional Juvenil y de los Guantes de Oro Nacionales. También ganó los 50 kg en el Torneo Internacional Gee Bee 2023 y el oro en el Campeonato Nacional de Élite de Boxeo de EE. UU. de 2022 y el Invitacional Internacional de Boxeo de EE. UU. de 2022.
“Ha sido un camino muy largo”, dijo Vela, su entrenadora desde los 11 años, cuando se le preguntó sobre la clasificación para los Juegos Olímpicos. “Fue algo por lo que trabajamos muy duro durante tantos años. Me da escalofríos sólo de pensarlo. Fue increíble ver que finalmente lo logramos”.
El gimnasio Boxing Pride le enseñó a Lozano los conceptos básicos del pugilismo y cuando ella comenzó a derrotar a jóvenes de 16 y 17 años cuando solo tenía 11, su entrenador se dio cuenta de que «La Traviesa» podía hacer grandes cosas. El gimnasio se convirtió en su hogar. Se quedaba horas para entrenar con Vela, formando una relación especial.
“Solo tenemos que mirarnos el uno al otro para saber: ‘Está bien, sé lo que me estás diciendo, sé lo que estás pensando’. Conectamos tan bien que mucha gente no lo cree. Y siempre nos contábamos todo. Y confío mucho en él”, afirmó el boxeador zurdo.
Lozano, hija de Rubén Lozano y Yadira Rodríguez, nativas de Tamaulipas, México, obtuvo su título de asociado en 2021 en la innovadora academia de ciencias y biotecnología de LBJ High School en medio de su entrenamiento de boxeo.
El golpe más duro que la vida le dio a Lozano fue a la edad de 17 años, cuando encontró a su abuela muerta en su casa en Nuevo Laredo, México, algo que la puso en «un agujero del que sentía que nunca podría salir».
Su abuela murió en un tiroteo en su barrio, según el boxeador. Miembros del crimen organizado buscaban a alguien y dispararon contra la casa de su abuela, hiriéndola de muerte. Lozano y su madre no sabían nada de su abuela desde hacía días, por lo que decidieron visitarla en Nuevo Laredo. Al llegar a la casa, Lozano derribó una puerta y encontró el cuerpo sin vida de su abuela.
“Vi su cuerpo ahí en el suelo y no estaba en buenas condiciones”, dijo Lozano. “…No lo sé, mi mamá y yo nunca hablamos de eso, pero sí, así pasó”.
Después de la muerte de su abuela, Lozano dijo que sintió mucho resentimiento, depresión y ansiedad. No podía concentrarse en la escuela y estaba enojada en el gimnasio.
“Estaba tan enojado que quería seguir luchando. De cuatro rounds que teníamos que hacer, terminamos haciendo ocho o 12 rounds sin parar”, dijo Lozano. “Tenía mucha amargura, no estaba concentrado ni nada y fue muy difícil salir de ese hoyo en el que estaba. Estaba muy oscuro”.
Una pelea finalmente cambió su enfoque.
En 2019, Lozano perdió ante Alyssa Mendoza en el Campeonato Nacional Juvenil Femenino de EE. UU. Un golpe en particular la sacudió.
“Creo que fue un golpe de su oponente que le lastimó la nariz», dijo Vela, recordando la dolorosa pero importante pérdida. «Fue entonces cuando se dio cuenta de que tenía que regresar, seguir trabajando y que era necesario estar en el lugar que estábamos. son ahora.”
“Fue entonces cuando comencé a ver las cosas como son y me puse manos a la obra”, dijo Lozano, quien después de esa pérdida se dio cuenta de que no podía deprimirse.
Lozano se centró en su salud mental y pensó que tenía que hacer un cambio. Pensó en todas las personas que han pasado por momentos difíciles en su ciudad. Sobre todo, recordaba las palabras de aliento que le daba su abuela.
“Ella me decía que iba a hacer grandes cosas. Que ella me quería mucho y que nunca debería olvidarla”, dijo Lozano, quien tiene tatuados en su mente los días en que veía las peleas de Jackie Nava con su abuela y las flautas que le preparaba para comer.
“Ella me dijo: ‘Ya verás mija, ya verás que te va a ir genial. Sigues trabajando duro y trabajando duro y todo vale la pena». «
Después de su derrota en 2019, Lozano logró 11 victorias consecutivas en el boxeo amateur.
“Lo que aprendí es que tienes que estar agradecido por quien tienes frente a ti porque nunca, literalmente, nunca sabes si esa será la última vez que verás a esa persona”, dijo.
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USA Boxing también la ayudó a recuperarse mentalmente, tal como lo hizo con Jajaira González, boxeadora del sur de California que también luchó con su salud mental antes de clasificar a París 2024.
“Lozano es fantástico. Ha tenido una historia difícil cuando era niña y las cosas que eso conlleva. Ha estado concentrada y ha tenido buenas peleas”, dijo el entrenador en jefe de USA Boxing, Billy Walsh. “Ella se ha mantenido firme, no ha dejado que los sentimientos se apoderen de ella. Ella es muy fuerte y ha luchado ante la presión más dura, ante el estrés más grande”.
Lozano ha ayudado a otros compañeros de equipo, especialmente a su compañero olímpico González, a ser mentalmente fuertes.
“Ella es como mi hermana pequeña. Ella me empuja y me gusta tanto como ella”, dijo González. “Tiene una mentalidad muy fuerte. Me gustaría ser tan fuerte como ella”.
Con su participación olímpica, Lozano dijo que quiere cambiar el estigma que existe para la gente del sur de Laredo.
“Tenemos un mal dicho de que lo de Laredo nunca avanza. Que si naces en Laredo mueres en Laredo”, dijo Lozano, quien también se inspira en su hermana Jessica, quien se mudó a San Antonio para continuar su educación.
“Estoy aquí no sólo para inspirar y motivar, sino también para hacer un gran cambio, no sólo en mi ciudad, sino para todos los hispanos, latinas, mexicanos y toda América Latina. Quiero ser una inspiración global”.
Este artículo fue publicado por primera vez en español vía LA Times en Español.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.