La brecha de vacunas ‘alimenta el brote de difteria en Nigeria’

La baja cobertura de vacunación y la débil infraestructura han alimentado la recurrencia de la difteria en Nigeria, especialmente en las zonas rurales acosadas por el acceso deficiente a los servicios de atención médica, dicen los expertos en salud pública.

La infección bacteriana altamente contagiosa que afecta la nariz, la garganta y la piel de una persona es potencialmente fatal. Pero se puede prevenir en niños con una vacuna pentavalente (cinco en uno).

Hasta el 15 de marzo, 21 estados habían informado un total de 1064 casos sospechosos, el 79 por ciento de ellos en Kano, según un informe de situación del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Nigeria (NCDC). De ellos, alrededor de un tercio (389) han sido confirmados.

La mayoría (78 por ciento) de los casos confirmados son niños de dos a 14 años y 62 de ellos han muerto a causa de la enfermedad.

El NCDC declaró oficialmente un brote de difteria el 20 de enero después de que se le notificaran casos sospechosos de la enfermedad en los estados de Kano y Lagos el 1 de diciembre de 2022.

Pero los expertos dicen que la cobertura de inmunización de rutina de Nigeria ha sido deficiente y fluctuó significativamente durante la última década.

«La persistencia de la difteria en Nigeria se ha relacionado con varios factores, incluida la baja cobertura de vacunas, el almacenamiento y el transporte insuficientes de las vacunas», dicen los investigadores en un artículo sobre posibles soluciones publicado en la edición de marzo de Nuevos microbios y nuevas infecciones.

«La baja accesibilidad a las instalaciones de atención médica, especialmente en las regiones rurales, exacerba el problema, lo que resulta en un retraso en el diagnóstico y el tratamiento».

Ritik Agrawal, autor principal del artículo y consultor de salud pública en el Centro Regional de Investigación Médica en Odisha, India, nos dice que los sistemas inadecuados de vigilancia y respuesta de enfermedades, marcados por la falta de recursos, personal y cooperación entre las agencias gubernamentales, impiden la detección y respuesta efectivas a los brotes de difteria.

Agrawal dice que el gobierno de Nigeria debe intensificar los esfuerzos para prevenir futuros brotes de difteria tras la recurrencia.

Nigeria había registrado brotes de difteria en el pasado, más significativamente de febrero a noviembre de 2011 en áreas rurales de Borno, noreste de Nigeria.

Bassey Okposen, director de control de enfermedades e inmunización de la Agencia Nacional de Desarrollo de Atención Primaria de la Salud de Nigeria (NPHCDA), dice que la inmunización se está intensificando en el país.

«Hemos suministrado vacunas pentavalentes adicionales a los 36 estados y el Territorio de la Capital Federal para la vacunación de niños menores de cuatro años y 500.000 dosis adicionales de vacunas contra el tétanos y la difteria al estado de Kano para la vacunación del grupo de edad de cuatro a 14 años y la atención médica trabajadores», explica.

Salma Ali Suwaid, jefa de la unidad pediátrica de emergencia del Hospital de Especialistas Murtala Mohammed en Kano, dijo en un seminario web organizado por el NCDC a principios de este mes (6 de marzo) que en Kano, al noroeste de Nigeria, solo el 20 por ciento de los niños de cuatro años a 14 años estaban completamente vacunados con vacunas contra el tétanos y la difteria. Ella dijo que el diez por ciento estaba parcialmente vacunado y el 54 por ciento no estaba vacunado.

Ella dijo que la brecha en la cobertura estaba dando como resultado más casos y muertes en el estado.

Suwaid citó el caso de un niño de ocho años no vacunado, a quien se le diagnosticó difteria hemorrágica y murió una hora después de su ingreso.

Los expertos en salud pública piden más medidas para ayudar a prevenir futuros brotes.

«El primer paso es aumentar la conciencia sobre la enfermedad y la vacuna entre la comunidad, los trabajadores de la salud y los encargados de formular políticas, lo que puede ayudar en la detección temprana, la prevención y el control y aumentar la cobertura de vacunación», explica Agrawal.

«Además, mejorar el acceso a los servicios de atención médica, particularmente en áreas remotas y desatendidas, puede ayudar en la detección temprana y el tratamiento oportuno de los casos de difteria, lo que puede prevenir una mayor transmisión».

Proporcionado por SciDev.Net