Redacción
Japón ha estado involucrado en dos sorpresas durante esta Copa del Mundo hasta el momento. Primero derrotaron a Alemania, venciendo a los cuatro veces ganadores de la Copa del Mundo 2-1, antes de perder 1-0 ante Costa Rica, lo que los deja en una verdadera situación cuando se trata de avanzar del Grupo E. El Samurai Blue debe encontrar una manera. ganar al menos un punto contra España en la final de la fase de grupos el jueves para tener una posibilidad real de llegar a los octavos de final por cuarta vez en su historia.
Si bien Japón ingresa al juego como un claro perdedor, existe la esperanza de que otra sorpresa esté en el reino de las posibilidades gracias a una columna vertebral de jugadores técnicos y de alto octanaje que ganan su dinero en Alemania.
De los 23 jugadores de campo seleccionados por el seleccionador nacional Hajime Moriyasu, ocho juegan en la Bundesliga alemana y uno en la 2. Bundesliga. «Los [Japanese (JFA) and German (DFB) FAs] han estado cerca durante muchas décadas, desde 1960, cuando Japón entrenaba en Alemania en preparación para los Juegos Olímpicos, y Dettmar Cramer fue designado por la JFA como asesor técnico», le dice a ESPN Dan Orlowitz, un reportero con sede en Tokio.
– Copa del Mundo 2022: Noticias y reportajes | Calendario
Yasuhiko Okudera se convirtió en el primer japonés en aparecer en la Bundesliga después de que fichó por el FC Colonia en 1977, aunque su decisión de irse a Alemania Occidental fue rechazada en casa. «Fue tildado de ‘traidor de la nación'», explica Tatsuro Suzuki, traductor y entrenador residente en Berlín. «En ese momento estaba prohibido ir al extranjero». Eso cambió algunos años después, cuando una ola de jugadores japoneses liderados por Shinji Kagawa y Makoto Hasebe llegó a la Bundesliga en la década de 2010.
«Creo que los clubes de la Bundesliga ven a los jugadores japoneses como trabajadores dedicados que juegan para el equipo y no tienen egos, lo que encaja con la dinámica allí», dice Orlowitz.
Si bien los equipos alemanes están bien conectados en Japón hoy en día y pueden captar talentos emergentes, no todos los jugadores japoneses que aparecen en la Bundesliga provienen directamente de Japón. El grupo de ocho en la plantilla mundialista se puede dividir en tres partes: Ko Itakura, Takuma Asano, Ritsu Doan y Wataru Endo fueron fichados por clubes de Inglaterra, Bélgica u Holanda, pero ninguno de los dos pudo establecerse allí y tuvo que irse. en otros lugares, o mostraron su talento y fueron fichados por clubes alemanes más tarde.
Daichi Kamada, Hiroki Ito y Ao Tanaka se mudaron directamente de Japón a Alemania, mientras que Maya Yoshida jugó ocho años en la Premier League y tres en la Serie A antes de firmar un contrato con el Schalke 04 este verano.
Kamada podría ser el nombre más importante en el fútbol japonés en este momento, ya que fue parte de la campaña ganadora de la Europa League de Eintracht Frankfurt en 2021-22. En los meses previos a la Copa del Mundo, Kamada impresionó con su instinto de ataque y sus habilidades para rematar, anotando 12 goles en 22 partidos. Naturalmente, se le ha vinculado con varios clubes potenciales si decide dejar el lado de la Bundesliga, aunque a Frankfurt le gustaría quedarse con el mediocampista porque saben cuánto pueden contar con él para brindar buenas actuaciones de manera constante.
Lo que Kamada es para el centro del campo ofensivo de Japón, Endo lo es para su centro del campo defensivo. El jugador de 29 años del VfB Stuttgart es ampliamente considerado como uno de los No. 6 más dominantes en la Bundesliga, combinando un juego posicional inteligente y una intensidad defensiva implacable. En cierto sentido, Endo es el sucesor de Hasebe, quien a los 38 años asumió un papel similar al de un anciano estadista en Frankfurt. En su apogeo, Hasebe era un general de campo similar a lo que Endo personifica hoy.
Si bien Kamada y Endo se han dado cuenta de gran parte de su potencial en los últimos años, otros jugadores japoneses aún no han alcanzado su techo. Un ejemplo es Itakura.
El híbrido defensor-centrocampista fue visto por el Manchester City en 2018, pero nunca jugó un minuto para los Sky Blues después de firmar con ellos. En cambio, fue cedido al Groningen y luego al Schalke, donde ayudó al club a obtener el ascenso de regreso a la Bundesliga. Como Schalke no pudo pagar la tarifa requerida para una transferencia permanente, Borussia Monchengladbach intervino y recogió a Itakura para reemplazar al internacional alemán Matthias Ginter. Itakura tiene la inteligencia táctica para jugar en la línea de fondo y controlar a los delanteros a través del juego posicional y el tiempo. Le tomó un tiempo asentarse después de dejar Japón, pero la Bundesliga parece perfecta para el jugador de 25 años.
Lo mismo se puede decir de Doan, quien también tuvo algunas buenas actuaciones para Groningen durante dos temporadas en la Eredivisie, pero realmente tuvo su momento de mayoría de edad cuando estuvo cedido en Arminia Bielefeld en 2020-21. El ágil extremo aumentó significativamente su valor hasta el punto de que el SC Freiburg estaba decidido a ficharlo del PSV Eindhoven de forma permanente un año después.
«Alemania es el país de Europa donde los japoneses generalmente se llevan mejor», dice Suzuki. «Estructuras estables, relativamente seguras, muchas filiales japonesas. Muchas personas en Alemania entienden inglés. En comparación con hace 20 años, es mucho más fácil encontrar auténtica comida japonesa. Los restaurantes y los mercados asiáticos se están extendiendo por todo el país, y puedes comer como lo haces en Japón. Para muchos japoneses, la comida juega un papel crucial en términos de su nivel de vida».
Si bien el negocio multimillonario que es el fútbol exige que los jugadores simplemente funcionen, existen estos factores blandos que pueden afectar el rendimiento de los futbolistas profesionales tanto como el de todos los demás. No es casualidad que los Países Bajos y Bélgica, dos de los países vecinos de Alemania, también hayan servido como destinos prometedores.
La Bundesliga se beneficia de la presencia de jugadores japoneses, ya que contribuyen con su estilo de juego al atractivo de la liga y al mismo tiempo abren las puertas al mercado del este de Asia. A cambio, los jugadores se benefician del éxito que tienen en clubes con muchos seguidores como Schalke, Stuttgart y Frankfurt. El seleccionador nacional, Moriyasu, habló sobre el hecho de que la Bundesliga alimenta a su equipo después de que Japón venciera a Alemania en la primera jornada y afirmó: «Están peleando en estas ligas muy fuertes y duras. Han estado construyendo su fuerza. Entonces, en ese contexto, si esos Las ligas han estado contribuyendo al desarrollo de nuestros jugadores japoneses, lo respeto y estoy muy agradecido por esto».
«Como dije, hay un profundo respeto por el juego alemán», agrega Orlowitz. «Y creo que todos saben que la Bundesliga no es solo un trampolín para los jugadores japoneses, sino una liga de élite propia, y jugadores como Kamada, Doan, etc. realmente han podido demostrar su valía».
Estos jugadores serán el centro de atención de una nación de 125 millones una vez más cuando Japón se enfrente a España y Alemania se enfrente a Costa Rica en lo que será una dramática última jornada del Grupo E. En un cruel giro del destino, Japón podría terminar eliminando Alemania del torneo, aunque las estrellas de la Bundesliga de Alemania también conocerán a sus oponentes, por lo que también podría suceder al revés.
Información adicional de Gabriel Tan de ESPN.
