Aquí es donde encontramos a los Cleveland Browns, quienes sin duda están dando lo mejor de sí mismos en un canje por Deshaun Watson esta semana. Es el tipo de movimiento que siempre iba a estar lleno de complicaciones y riesgos, en gran parte debido al litigio aún en desarrollo de Watson que ahora ha pasado a la etapa de sus declaraciones en los 22 juicios civiles que alegan conducta sexual inapropiada o agresión contra los Houston Texans. jugador de ataque.
Hay otro guante también. No tiene la misma gravedad o implicaciones morales, pero aún presenta un par de dilemas futbolísticos que requieren una resolución.
En pocas palabras: ¿Qué harán los Browns con Baker Mayfield si la persecución de Deshaun Watson tiene éxito, en comparación con lo que se puede hacer con Mayfield si falla la persecución de Watson?
Uno de estos escenarios es más fácil de resolver que el otro. Y no es un misterio averiguar cuál es cuál.
Si Cleveland consigue a Watson esta semana, es casi seguro que Mayfield exigirá un canje. Y es posible que ni siquiera llegue a tomar esa postura, dado que es probable que Cleveland encuentre un lugar de aterrizaje para Mayfield en el momento en que se materialice un intercambio de Watson. Eso podría no ser fácil con el salario garantizado de $18.8 millones de Mayfield la próxima temporada, pero la gerencia de los Browns es más que capaz de armar una estrategia de salida para la primera selección general del draft.
El escenario más complicado es qué hacer si fracasa un acuerdo con Watson, lo que deja a Cleveland en la incómoda posición de tratar el coqueteo comercial simplemente como parte del negocio (que lo es) y esperar que Mayfield sea capaz de seguir adelante a pesar de ello (lo cual puede que no lo sea).
Esta es una parte de la desventaja de intentar adquirir a Watson: que un trato por un mariscal de campo de élite no se materializa, dejando nada más que daños colaterales a una relación con Mayfield que ya estaba tensa.
Tensión que ya parece ser obvia, dado el tuit viral de Mayfield del martes por la noche que se lee como una carta de despedida opaca para los fanáticos de los Browns.
Si bien ese tweet no es exactamente una caída de micrófono, es algo que muestra a un mariscal de campo que parece resignado a estar potencialmente en otro lado. Tal vez más temprano que tarde. Es una realidad que seguramente está siendo intensificada por los Browns que exploran una opción en Watson.
Esto no tiene la intención de criticar a la oficina principal de Cleveland por tener un ojo errante. Los Atlanta Falcons están poniendo a Matt Ryan en este mismo espacio incómodo con su búsqueda de Watson, a pesar de que Ryan le ha dado una carrera exitosa de 14 años a esa franquicia. Incluso en el caso de Ryan, quien tendrá una discusión sobre el Salón de la Fama cuando todo termine, la NFL es una liga fundamental y Watson es el raro talento que requiere una conversación incómoda.
Es por eso que Cleveland está en esto ahora mismo. Cuando se trata estrictamente de la parte futbolística de la ecuación, Watson no es una mejora modesta sobre Mayfield. Es una resolución de primer nivel para la próxima década en la posición más importante de la NFL. Cuando te tomas en serio competir por un Super Bowl, no ignoras a ese tipo de jugador. Incluso cuando tiene una vorágine de inquietantes acusaciones de agresión sexual pendientes en su contra, que es mejor que los Browns tomen en serio, dado que esta búsqueda abre la franquicia a preguntas inevitables sobre lo que significa para la brújula del carácter del equipo seguir adelante. Esas mismas preguntas existirán para los Falcons, Carolina Panthers, New Orleans Saints y cualquier otro equipo dispuesto a hacer una oferta comercial por un jugador con un litigio civil serio por delante.
Agregue eso a la ruptura potencial con Mayfield y Cleveland tiene algunos días interesantes por delante, independientemente de si Watson es parte del equipo cuando todo esto termine. Pero esa compensación, arriesgar la agitación por una resolución de mariscal de campo a largo plazo, puede ser necesaria para sobrevivir en la AFC. Con la incorporación de Russell Wilson por parte de los Denver Broncos, la conferencia es nada menos que una implacable carrera de obstáculos de mariscales de campo que marcan la diferencia. Dos de los cuales, Lamar Jackson de los Baltimore Ravens y Joe Burrow de los Cincinnati Bengals, probablemente residirán en la división de Cleveland durante la próxima década o más.
Con ese conocimiento en la mano, los Browns saben que no pueden darse el lujo de arriesgarse a pelear con una pieza central en el medio de la manada. En realidad, eso podría no ser en lo que finalmente se convierta Mayfield. Todavía hay mucho camino por delante para convertirse en un mariscal de campo consistente de nivel superior. Pero él no es eso ahora y podría no serlo nunca.
Mientras ese sea el caso, Cleveland estará en la posición en la que se encuentra en este momento: buscando una mejora y arriesgándose a una búsqueda fallida, sabiendo que el resultado final podría arruinar la relación que ya tiene. Por otra parte, si los Browns están dispuestos a arriesgarse a socavar su relación con Mayfield en primer lugar, incluso para un jugador con problemas legales pero con un talento único como Watson, tal vez la relación restante con Mayfield no sea un gran sindicato de todos modos.
