El descubrimiento «extremadamente raro» de una caja de voz fosilizada de 80 millones de años que pertenecía a un dinosaurio acorazado revela que la bestia antigua puede haber sonado más parecida a un pájaro de lo que los expertos pensaban anteriormente, sugiere una nueva investigación.
Pinacosaurio grangeri – un anquilosaurio rechoncho, blindado y con cola de maza desenterrado en Mongolia en 2005 – fue descubierto con la primera caja de voz fosilizada (laringe) encontrada en un dinosaurio no aviar.
Ahora, un nuevo análisis, publicado el 15 de febrero en la revista Biología de las Comunicacionessugiere que las vocalizaciones de la criatura pueden haber sido mucho más sutiles y melodiosas que sus gruñidos, silbidos, estruendos y rugidos de cocodrilo previamente asumidos.
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«Nuestro estudio encuentra la laringe de pinacosaurio es cinético y grande, similar a las aves que emiten una variedad de sonidos», dijo el primer autor del estudio Junki Yoshida, un paleontólogo del Museo de Fukushima en Japón, dijo a WordsSideKick.com. Los dinosaurios son arcosaurios, un grupo cuyos miembros vivos incluyen cocodrilos y aves. Estos animales usan el sonido para una variedad de propósitos, incluido el cortejo, el comportamiento de los padres, la defensa contra los depredadores y las llamadas territoriales. «Entonces, estos son los candidatos por su comportamiento acústico», dijo Yoshida.
Al comienzo del período Triásico, hace aproximadamente 250 millones de años, los arcosaurios se dividieron en dos grandes grupos: un grupo parecido a un pájaro que más tarde evolucionado en dinosauriospájaros y pterosauriosy un segundo grupo que luego se dividió en cocodrilos, caimanes y varios parientes extintos.
La mayoría de los animales que producen sonidos lo hacen a través de órganos especialmente adaptados conectados a los pulmones por la tráquea. En cocodrilos, mamíferos y anfibios, la laringe, un tubo hueco ubicado en la parte superior de la tráquea y repleto de pliegues de tejidos resonantes, está adaptada para producir sonidos. Pero en las aves, la siringe, una estructura de dos tubos que descansa cerca de los pulmones, en la parte inferior de la tráquea, crea las bases para melodías complejas.
Para evaluar la gama de sonidos. P. grangeri podría haber hecho, los investigadores estudiaron dos partes de la laringe fosilizada que habrían trabajado con músculos para alargar las vías respiratorias y alterar su forma, comparándolas con estructuras en las cajas de voz de aves y reptiles vivos. Encontraron que P. grangeri tenía un cricoides muy grande (una pieza de cartílago en forma de anillo involucrada en la apertura y el cierre de las vías respiratorias) y dos huesos largos que se usaban para ajustar su tamaño, un diseño que convertía el P. grangeri caja de voz en un modificador vocal.
Esta configuración anatómica probablemente significaba que el antiguo herbívoro era capaz de hacer una gran variedad de sonidos, incluidos retumbos, gruñidos, rugidos y posiblemente incluso chirridos, mientras los bramaba a grandes distancias, dijeron los investigadores.
Dicho esto, es poco probable que los anquilosaurios piaran o gorjearan como los pájaros modernos, principalmente porque eran mucho más grandes y tenían mecanismos vocales muy diferentes.
«Es realmente difícil incluso comenzar a inferir qué pinacosaurio sonaba, porque es probable que sea un órgano vocal completamente novedoso que produce su propio tipo de sonido característico», james napoli, dijo a WordsSideKick.com un paleontólogo de vertebrados del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte que no participó en el estudio. «Creo que el canto alegre de los pájaros es poco probable, a pesar de las similitudes funcionales con una siringe, solo por lo grandes que eran los anquilosaurios. En mi cabeza, imagino retumbos, gruñidos y rugidos bajos, parecidos a los de los reptiles, con una complejidad intrincada similar a la del canto de un pájaro».
Los investigadores dijeron que su investigación futura se centrará en reducir el rango posible de P. grangeri vocalizaciones mientras busca otros especímenes que puedan contener laringes preservadas o incluso una siringe.
«Los sonidos de los dinosaurios son una de esas incógnitas persistentes que hacen que este artículo sea aún más emocionante», dijo Napoli. «Sin órganos vocales fosilizados, que son extremadamente raros, es realmente difícil siquiera comenzar a estimar los límites del comportamiento vocal de los dinosaurios, y mucho menos cómo sonaban realmente».