¿Recuerdas cuando tu madre dijo que podrías ahogarte si te metías demasiada comida en la boca? En las próximas semanas, los demócratas en el Congreso de los EE. UU. averiguarán si esa advertencia también se aplica a su capacidad para finalizar una legislación radical que promete duplicar los presupuestos de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) y otras agencias de investigación clave, invertir dinero en altos -industria tecnológica, frenar la «influencia extranjera maligna» en la investigación estadounidense y erradicar el acoso sexual en la ciencia académica.
El esfuerzo, diseñado para mantener la ventaja tecnológica del país sobre China, dio un gran paso adelante hoy cuando la Cámara de Representantes de los EE. UU. aprobó la ley America COMPETES Act. El Factura de 2900 páginas ahora debe reconciliarse con un proyecto de ley similar, comparablemente masivo, llamado Ley de Innovación y Competitividad de EE. UU. (USICA) que el Senado aprobó en junio de 2021.
Pero pulir las diferencias pondrá a prueba a las escasas mayorías de los demócratas en cada organismo. Aunque la USICA (S.1260) fue aprobada con una votación de 68 a 32, incluidos 19 senadores republicanos, COMPETES (HR 4521) fue apoyada por solo un republicano y fue aprobada en la Cámara con una votación de 220 a 210. (Un demócrata dijo que no). Aunque los principales republicanos de la Cámara han dicho que apoyan muchos de los elementos relacionados con la investigación en el proyecto de ley, se opusieron enérgicamente a otras disposiciones, incluido el lenguaje sobre comercio y política laboral.
Negociar un proyecto de ley de compromiso aceptable para suficientes legisladores, y el presidente Joe Biden, para convertirlo en ley será una tarea compleja que tocará una amplia gama de temas. Incluyen cómo asignar nuevos fondos de investigación, cómo proteger la investigación estadounidense de la interferencia extranjera y, al mismo tiempo, reformar las reglas de inmigración para facilitar que Estados Unidos atraiga talento técnico nacido en el extranjero, y si debe adoptar una postura más agresiva para combatir el cambio climático. .
Ambos proyectos de ley vienen con etiquetas de alto precio: $ 250 mil millones para USICA y $ 350 mil millones para COMPETES. Y ambos incluyen disposiciones que autorizan al gobierno a gastar decenas de miles de millones de dólares en investigación en varias agencias federales. Los números son en su mayoría aspiracionales; El Congreso aún tendría que aprobar la mayor parte del gasto a través de su proceso de presupuesto anual. Los cabilderos de la educación superior esperan que los legisladores no repitan lo que sucedió en 2007 y 2010, cuando el Congreso no cumplió con los grandes aumentos prometidos en los gastos de investigación que había autorizado.
El aumento de las inversiones incluye agregar una dirección de tecnología NSF y duplicar el presupuesto general de la agencia durante 5 años. La Oficina de Ciencias del Departamento de Energía y sus laboratorios nacionales recibirían un impulso igualmente grande. Y el Departamento de Comercio obtendría $7 mil millones para establecer una red de nuevos centros regionales de innovación. La industria de semiconductores de la nación recibiría $ 52 mil millones, y la mayor parte del dinero se usaría para aumentar la capacidad de fabricación, pero parte también se destinaría a las instalaciones de investigación de microelectrónica.
Ambos proyectos de ley exigen una supervisión más estricta de las colaboraciones de investigación con China y un puñado de otros países que se considera que ejercen una «influencia extranjera maligna» en la investigación financiada con fondos federales. Por ejemplo, ambos proyectos de ley prohibirían a los científicos con subvenciones federales participar en programas de reclutamiento de talentos chinos y requerirían que las universidades brinden más información sobre cualquier donación extranjera que reciban. Los dos proyectos de ley también buscan erradicar el acoso sexual en los campus universitarios y exigen una política uniforme sobre la presentación de denuncias y hallazgos a las agencias de financiación federal.
Pero también existen diferencias importantes entre los dos proyectos de ley sobre política de investigación. Por ejemplo, el Senado quiere que la nueva dirección de tecnología de la NSF se concentre en 10 disciplinas clave, como la inteligencia artificial y la computación cuántica. Por el contrario, el proyecto de ley de la Cámara le pide a la NSF que combata el cambio climático, reduzca la desigualdad económica y social y desarrolle una sólida fuerza laboral científica junto con el avance de campos estratégicamente importantes.
“El proyecto de ley del Senado implica una compensación entre apoyar tecnologías clave para mantener nuestra ventaja competitiva y mejorar la calidad de vida de todos los estadounidenses”, dice un miembro demócrata del comité de ciencia de la Cámara, que elaboró muchas de las disposiciones de investigación en el proyecto de ley COMPETES. . “Pero creemos que la tecnología es simplemente un medio para un fin y que puedes hacer ambas cosas”.
La Cámara y el Senado también tienen visiones contrapuestas sobre cómo repartir los dólares federales para la investigación de manera más equitativa en todo el país, incluidas las instituciones que inscriben a un gran número de estudiantes de grupos tradicionalmente subrepresentados en la ciencia. El proyecto de ley del Senado requiere que el 20% del dinero programado para la NSF y el DOE se gaste en aproximadamente dos docenas de estados que reciben la menor cantidad de dólares federales para investigación. Por el contrario, el proyecto de ley de la Cámara evita las reservas obligatorias y, en cambio, crea nuevos programas dirigidos a las instituciones en los estados que no tienen.
La Ley COMPETES también cambiaría la política de inmigración para permitir que más estudiantes extranjeros se queden después de obtener títulos avanzados en ciencias e ingeniería en universidades estadounidenses. Una disposición los eximiría del límite existente en el número de solicitudes para el estatus de residencia permanente. El proyecto de ley también crearía una nueva categoría de visa para los empresarios de alta tecnología en ciernes. Es probable que los legisladores se opongan a esas medidas que quieren cortar el flujo de inmigración, especialmente de China y otros países vistos como enemigos económicos y militares, y el proyecto de ley del Senado no contiene tales cambios.
El proyecto de ley de la Cámara incluye una serie de disposiciones sobre el cambio climático. Por ejemplo, autorizaría una contribución estadounidense de 8.000 millones de dólares por dos años al Fondo Verde para el Clima de las Naciones Unidas, con el objetivo de ayudar a las economías emergentes a responder a la crisis climática. Requiere gastar $ 600 millones anuales hasta 2026 para ayudar a las empresas de energía solar de EE. UU. a volverse «menos dependientes de los componentes solares fabricados en China». Y le daría al Departamento de Estado fondos adicionales para la ayuda exterior relacionada con el clima y para desarrollar una nueva estrategia de 10 años para mitigar los impactos del cambio climático global.
El amplio alcance del proyecto de ley de la Cámara es su punto fuerte, dice el representante Eddie Bernice Johnson (D–TX), presidente del comité científico de la Cámara. “Con esta legislación, estamos haciendo inversiones para construir soluciones de energía limpia, abordar la crisis climática, reforzar nuestra seguridad nacional, mejorar nuestras capacidades de fabricación de semiconductores y mucho más”, dijo Johnson al iniciar el debate en la Cámara de Representantes que terminó este Mañana. “En resumen, estamos actuando para abordar las necesidades críticas identificadas por la comunidad científica, la industria, la academia y otras partes interesadas como lo que más necesitan para tener éxito en el siglo XXI”.
Pero el principal republicano del panel científico, el representante Frank Lucas (OK), cree que los demócratas se extralimitaron al ignorar las preocupaciones de sus colegas. El proyecto de ley COMPETES “deshace más de un año de trabajo bipartidista del Comité de Ciencias de la Cámara de Representantes para desarrollar y aprobar una legislación integral para duplicar la inversión en investigación básica”, dijo Lucas en el debate en la sala. “[House Speaker Nancy Pelosi (D–CA)] secuestró buenos proyectos de ley bipartidistas que se ocupan de la competitividad de EE. UU. y contrarrestan la influencia maligna de China para aprobar otra lista de deseos demócratas que no llegará a ninguna parte en el Senado”.
Los legisladores de ambos lados del pasillo dicen que esperan negociar un proyecto de ley final para esta primavera. Pero con las elecciones de noviembre a la vuelta de la esquina y ambos cuerpos ocupados con otros asuntos, incluida la confirmación por parte del Senado de un nuevo juez de la Corte Suprema, no está claro si podrán alcanzar ese objetivo.
