La capilla medieval perdida arroja luz sobre los entierros reales en la Abadía de Westminster, encuentra un nuevo estudio sobre la reconstrucción del siglo XV

Nueva evidencia, que ayudó a formar una reconstrucción del siglo XV de parte de la Abadía de Westminster, demuestra cómo una sección del edificio alguna vez fue el foco de la devoción de la familia real al culto de un santo destripado y probablemente contenía imágenes espantosas de su martirio.

Hallazgos, publicados en el Revista de la Asociación Arqueológica Británicarevelan una historia de cómo la «Reina Blanca» de Inglaterra, Elizabeth Woodville, una vez adoró en la Capilla de San Erasmo, que incluso puede haber presentado un solo diente completo como parte de las reliquias.

Hoy, solo queda un marco intrincado de la capilla perdida de San Erasmo. Fue demolido en 1502 y poco se sabe sobre su función histórica.

Sin embargo, un análisis extenso de toda la evidencia disponible hasta la fecha, incluida una subvención real centenaria recién descubierta por el archivista de la Abadía, Matthew Payne, y John Goodall, miembro de la Comisión Asesora de Telas de la Abadía de Westminster, revela la importancia más amplia de la capilla.

La evidencia del estudio también ha ayudado a crear una reconstrucción visual del siglo XV del extremo este de la iglesia de la Abadía y su mobiliario, elaborado por el ilustrador Stephen Conlin.

Al comentar sobre la prominencia de la capilla, dice Payne. “La Reina Blanca deseaba adorar allí, y al parecer, también ser enterrada allí, ya que la subvención declara que las oraciones deben cantarse ‘alrededor de la tumba de nuestra consorte (Elizabeth Woodville)’. La construcción, propósito y destino de la capilla de San Erasmo, por lo tanto, merece más reconocimiento».

Goodall agrega: «Se ha prestado muy poca atención a esta capilla de corta duración. Solo recibe una mención pasajera en las historias de la abadía, a pesar de la supervivencia de elementos del retablo. La calidad de la mano de obra en esta supervivencia sugiere que la investigación de la capilla original es desde hace mucho tiempo.»

El entierro en la capilla de Anne Mowbray, de ocho años, novia del hijo de Isabel, Ricardo, duque de York, también confirma su papel como lugar de entierro real, según su estudio.

Al final, el último lugar de descanso de Isabel fue junto a su amado esposo en Windsor en la Capilla de San Jorge, que Eduardo IV había comenzado en 1475. Los futuros monarcas también han sido enterrados en San Jorge, incluida Isabel II después de su funeral este año en la abadía.

San Erasmo era el responsable del bienestar infantil además de ser el santo patrón de los marineros y del dolor abdominal. Los autores sugieren que su vínculo con los niños pudo haber impulsado la construcción de la capilla de San Erasmo. Siguió a la boda un año antes, en 1478, de Anne Mowbray con Richard, cuando ambos eran aún niños.

La dedicación de la capilla a San Erasmo «refleja una nueva y creciente devoción» a su culto, dicen los autores. Especulan que el edificio también pudo haber albergado reliquias del obispo italiano, a saber, su diente, que se sabe que perteneció a la Abadía de Westminster.

Aunque se desconoce la ubicación precisa, es casi seguro que la capilla se construyó en el espacio anteriormente asignado a un jardín y cerca de los puestos donde William Caxton vendía sus productos, según los autores.

Encargada por Isabel, la esposa plebeya de Eduardo IV y abuela de Enrique VIII, la capilla de San Erasmo fue demolida en 1502. Los visitantes de la Abadía de Westminster todavía pueden ver lo que queda, mirando por encima de la entrada de la capilla de Nuestra Señora del Banco en el deambulatorio norte. . Lo que queda es un marco intrincadamente tallado, esculpido en el alabastro mineral. Este marco habría rodeado un retablo, que es la imaginería que forma el telón de fondo del altar.

Falta, sin embargo, es la imagen. El estudio especula que esto probablemente se debió a que el Santo fue destripado, atado vivo a una mesa mientras sus intestinos se enrollaban en un molinete, un cilindro giratorio que se usa a menudo en los barcos.

La pantalla se habría colocado originalmente detrás del altar de la capilla de San Erasmo y contenía un panel.

El estudio presenta más pruebas de que el retablo fue creado por un extraño a la tradición de diseño de la Abadía. El arquitecto Robert Stowell, el maestro albañil de la Abadía, probablemente diseñó la capilla y pudo haber ayudado a salvar las piezas más ornamentadas de la capilla cuando fue derribada después de menos de 25 años.

Esto fue por orden de Enrique VII para dar paso a su propia capilla y lugar de entierro y el de su esposa. La Lady Chapel que la reemplazó presenta una estatua de San Erasmo, que según los autores puede ser un guiño a la ahora olvidada capilla de Elizabeth Woodville.