La carne de res de imitación a base de microbios podría salvar los bosques y reducir las emisiones de CO2

Reemplazar gradualmente el 20 por ciento del consumo mundial de carne de res y cordero con proteínas con textura de carne cultivadas en tanques de acero inoxidable podría reducir el CO relacionado con la agricultura₂ las emisiones y la deforestación a la mitad para 2050, informaron investigadores el miércoles.

En comparación con una proyección de tendencias actuales para el crecimiento de la población y la demanda de alimentos, cambiar la mitad del consumo de carne roja por las llamadas proteínas microbianas reduciría la pérdida de árboles y el CO₂ contaminación de más del 80 por ciento, informaron en la revista Nature.

«Con un cambio relativamente pequeño en el consumo de carne de rumiantes, las emisiones de gases de efecto invernadero de la deforestación tropical pueden reducirse considerablemente», dijo a la AFP el autor principal, Florian Humpenoder, científico del Instituto de Investigación de Impacto Climático (PIK) de Potsdam.

«Esta es una contribución importante para alcanzar los objetivos climáticos del Acuerdo de París, con beneficios colaterales adicionales para otros objetivos de sostenibilidad».

Un trío de informes históricos sobre ciencia climática de la ONU publicados en agosto han dejado alarmantemente claro que el objetivo fundamental del tratado de París (limitar el calentamiento global «muy por debajo» de los dos grados) está en grave peligro.

El sistema alimentario mundial representa aproximadamente un tercio de toda la contaminación por carbono, y la producción de carne de res es el principal culpable dentro del sector agrícola, según el panel asesor de ciencia climática de la ONU.

La industria ganadera es una doble amenaza.

No solo destruye el CO₂-absorción de bosques tropicales para dar cabida a pastos y cultivos de forraje para el ganado. Además, el ganado que eructa es una fuente importante de metano, 30 veces más potente como gas de efecto invernadero que el CO₂ en una escala de tiempo de 100 años.

Las alternativas a la carne basadas en microbios han estado en los estantes de los supermercados durante décadas.

Pero a medida que el mundo busca soluciones climáticas, estos y otros «nuevos alimentos» están preparados para convertirse en una industria importante en décadas, según las previsiones del mercado.

Co-beneficios

La carne falsa derivada del cultivo de células microbianas o basadas en hongos se somete a un proceso de fermentación, análogo al del vino o la cerveza.

Las células se alimentan de glucosa, por ejemplo, de la caña de azúcar o la remolacha, para producir proteínas, lo que significa que se necesitan algunas tierras de cultivo para la producción.

Pero mucho menos que para la carne roja, según el estudio.

Suponiendo que los métodos agrícolas actuales y los patrones de consumo de carne continúen durante los próximos 30 años, se espera que el área global de pastos aumente en casi un millón de kilómetros cuadrados (390 000 millas cuadradas).

Sin embargo, si el 20 por ciento de esa carne se reemplaza con proteína a base de microbios, el área de pastos se reduce incluso por debajo de los niveles actuales.

«Se requieren alrededor de 1,2 millones de kilómetros cuadrados menos de tierra agrícola para el mismo suministro de proteínas», dijo el autor principal Alexander Popp, también de PIK.

Los beneficios de la proteína hecha de microbios u hongos se extienden más allá del impacto climático y ambiental, según Hanna Tuomisto, investigadora de la Universidad de Helsinki que no participó en el estudio.

«La micoproteína es un sustituto ideal de la carne porque es rica en proteínas y contiene todos los aminoácidos esenciales», dijo en un comentario, también en Nature.

También se reduciría el uso agrícola del agua, junto con las emisiones de otro gas de efecto invernadero, el óxido nitroso.

«La eficiencia de las alternativas habilitadas por la biotecnología ofrece un enorme potencial futuro para el suministro de alimentos más sostenibles», dijo Tilly Collins, subdirectora del Centro de Política Ambiental del Imperial College de Londres.

«Los gobiernos y el negocio de producción de alimentos deben coordinarse para desarrollar estándares apropiados y, por lo tanto, la confianza del público en el futuro», dijo al Science Media Centre con sede en Londres. «Nuestras pepitas pueden no volver a ser las mismas».

Lo que sigue siendo incierto, sin embargo, es si suficientes amantes de la carne renunciarán a sus hamburguesas y bistecs por una alternativa que comparta la textura de la carne más que el sabor.

Según Humpenoder, solo uno de los seis coautores del estudio había probado el sustituto de la carne a base de microbios.

«Le gusta», dijo.

© 2022 AFP